西夏興起後，在宋夏交界的邊境之地，一直處於緊張狀態。麵對西夏強大的大兵團作戰策略以及自身馬匹資源匱乏的困境，戍邊的將士，慢慢地琢磨出了一個寨堡打法。
這打法，講穿了，其實也很簡單，就是依托這關隘要道，每隔一段距離就修上些易守難攻的碉堡，密密麻麻的，像蜘蛛網一般。裡麵再放上數十或者數百名兵士，戰時打打仗，平時屯屯田，屯田作戰兩不誤。
可就是這個法子，派上了大用場。不光是成了西夏騎兵奔跑時的絆馬索，還如一根粗魯的棍子堵到了西夏的嗓子眼。
試想一下，西夏黑壓壓的騎兵一鼓作氣地衝進宋境，還沒跑上幾步，就看見前麵一片密密麻麻的烏龜殼，不得不緊急勒住韁繩。
打吧，自己這夥人都得下馬，騎兵當做步卒使，硬著頭皮去攻城。可這守城，卻是宋軍最擅長的東西，而且，堡寨裡還保不準有床弩之類的大殺器，純粹是以己之短攻人之長，拿手下健兒的命去填。關鍵是，還不一定打得下。
不打吧，這些烏龜殼子卻又如鯁在喉般橫亙在進入宋境的必經之路。繞也不好繞，即使是繞過去了，萬一前頭受了挫，豈不是被宋軍弄成個關門打狗？
麵對宋軍築起的這些烏龜殼子，西夏那邊是恨得直咬牙，打也不是，不打也不是。硬著頭皮試著攻了幾回，結果除了丟盔棄甲狼狽逃竄之外，更糟糕的是，隨著自己往後退，宋軍還把堡寨往自己這邊擠，硬生生地被宋人占了不少土地。
等這打法報到汴梁城以後，朝堂上的大佬們都樂了，正愁著不知怎麼戍邊呢，這東西好啊，得大力推廣。
於是，坐在位置上的趙家人大手一揮，“詔，將來再討西賊，自徑原、環慶擇便路趨靈州，當於兵行之道兩旁，築城堡約十五處，置守具，積糧草。”
在徑原路的渭州，有著一處叫蒿店的關隘。因為地處戰略要地，修在這裡的堡寨還得到了提質升級。不光是設立了由朝廷直接任免的巡檢司，堡寨的規模，也比其他的地方大得多，幾乎可以媲美一座小城。
至於駐紮在這裡的兵士，也不是一般的邊軍，而是禁軍。
慶曆年間，西夏軍隊突然叩邊，告警地狼煙一股接一股的升起，一路蔓延至京城。坐在汴京的趙家子弟反應也很迅速，一張從宮裡傳出的作戰輿圖，很快就傳到了基層將領的手中。
且說這蒿店巡檢司的張殿直，接到上頭指令後，當機立斷率領麾下一部分精兵強將，風馳電掣般駛出軍寨，準備內外夾擊，畢其功於一役，徹底剿滅這支來犯之敵。
根據上頭的命令，蒿店巡檢司的張殿直帶領部分士兵，疾馳出軍寨，一舉殲滅這支入境的敵軍。
然而，正如那句古話所說：“計劃永遠趕不上變化。”戰場上的事，情況往往變幻莫測，毫無定勢和規律可言。來自宮中的作戰輿圖，這時就有些尷尬起來。
不理它，即便是勝了，總結的時候弄不好也會有個抗旨不遵的大罪。理它，卻有可能是羊入虎口讓自己的兵士白白送命。
領兵在外的將領，沒有了臨機應變決斷的權力，這場抵禦和圍剿敵軍的戰鬥就變得有些詭異起來。
在很多關鍵時候，明明已經穩操勝券，完全有能力取得壓倒性的勝利，或者順勢展開追擊行動，給予敵人致命性的打擊。卻因受限於既定方略，隻能束手束腳、猶豫不決，甚至眼睜睜地放走敵人，任其逃脫生天。有時候，還被緩過氣來的敵軍抓住機會反咬一口。
那位受命在外領軍尋覓戰機以擊敗敵軍的張殿直，在這場激烈的抵禦和圍剿戰役中，眼睛都憋紅了：蒿店的堡寨慘遭敵軍猛烈攻擊後失守，就連他自己的家人老小也不幸被敵軍擄走了。
然而，最讓人氣憤的是，由於缺乏上方明確的指令，張殿直還隻能無奈地遠遠尾隨在敵軍身後，眼巴巴地望著他們撤退，像是給他們送行一般。
待到敵軍完全撤出宋境，硝煙散儘，戰爭落下帷幕，諸位大佬的工作總結出來以後。可憐的張殿直，還給擼了下來。
原因也很簡單，蒿店給敵軍破了，損失慘重不說，關鍵是還有大量的百姓和糧草讓敵軍給擄走了，駐紮在這裡的，現在還活著且官職最高的，就你張殿直了，不擼你擼誰啊？對上對下總的有個交差的地方吧。
於是，張殿直和他領著的那些禁軍，全部乾上了仆役的夥計，光著膀子夯土，修葺破損的堡寨。那日子，過得張殿直直叫憋屈。
好在這情況持續的時間並不是太長。大半年後的某天下午，張殿直正與其他軍士們一同忙碌地修繕著堡寨，巡檢司來人找到了他。
等到了巡檢司以後，那位新來的巡檢大人正站在門口來回踱步，看見張殿直進來以後，急不跌地帶著張殿直往內堂走。
進入內堂之後，張殿直一眼便望見了一道令他無比熟悉、甚至刻骨銘心的身影——自己被敵軍擄走的妻子。他的目光仿佛被磁石吸引一般，緊緊鎖定在妻子身上，以至於站在妻子身旁那位身著內侍服飾之人，完完全全地被他無視掉了。
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張殿直激動萬分地張開雙臂，迎接著徑直飛奔而來的妻子。當兩人相擁在一起時，他心中卻一片茫然，不知究竟該如何去撫慰眼前這個泣不成聲的女子。
就在這時，一陣輕微的咳嗽聲傳入張殿直的耳中。他循聲望去，隻見巡檢大人正滿臉笑容地指著那個身穿內侍服裝的人說道：“張殿直啊，這位乃是宮中派來的天使，官家可是有重要口諭要傳達於你呢。”
“張殿直，這是宮內的天使，官家有口諭給你。”巡檢大人笑嘻嘻的指著那個穿著內侍服飾的人。
張殿直聞言，趕忙收斂心神，恭恭敬敬地朝著天使行了一禮。等聽到天使說官家表揚自己的妻子忠肝義膽拚死南歸，自己也官複原職的消息時，張殿直是滿頭的霧水。直到夫妻倆從巡檢司出來，張殿直才明白是怎麼回事。
原來，堡寨被攻破之後，張氏和蒿店的其他百姓一樣，被敵軍裹挾著往北走。那些敵人揚著鞭子，趕他們就像趕牛羊一樣，要是誰的步子稍微慢了一些，鞭子就會無情的落在頭上。越往北走，離家就越遠，一路上，哭聲是絡繹不絕。
張氏說，不知道是朝廷的大軍追得急了還是其他什麼原因。在路上，聽那些看押他們的敵軍說，這次，他們衝到蒿店時花了十多天時間，但從蒿店撤到他們聚集的地方，隻用了六七天。