臨海樂安，有個叫章沉的小夥子，打小就跟著父母到了臨安。因為是家裡為數不多的男丁，再加上身世又比較好，在臨安城長大的章沉，交友很是寬泛，親朋之中頂著野雞毛的是大有人在。
按道理說，有這樣的氛圍，章沉也應當走科舉出仕的路子。然而，章沉人雖然很機靈，但偏生對讀書卻沒有興趣，讓家裡的長輩提起這事的時候都有些咬牙切齒。
那時候，雖然大家有種習慣性的認為——“好鐵不打釘，好男不當兵。”可看著章沉年紀慢慢大了，天天遊手也不是個辦法。家裡的長輩就咬了咬牙，把章沉送到了護府。
話說回來，章沉雖然文的不行，但進了護府之後卻混得風生水起，沒多久還在護府裡當上了個有品秩的小軍吏，日子過得還算安穩。
雖然和親族中同輩的年輕人比起來，還有點差距，但也總算是讓家裡的長輩們鬆了口氣。隻等著再給他尋一門親事，早點開枝散葉罷了。
然後，就在章沉在護府謀得軍吏職務不久，某次回家探親，正和家裡人在院子裡說著閒話的時候，章沉卻猛然一頭栽倒了地上。
等到家裡的長輩們趕過來，被拖進章家的郎中都是直搖頭，示意章家該著手章沉的喪禮了，因為他的鼻子底下早就沒了氣息。
這可把章沉的父母都差點哭瞎了眼睛。人生幾大痛，莫過於早年喪父、中年喪夫、晚年喪子。在把章沉的噩耗一邊向護府稟告的同時，章父章母尋來臨安城有名的高僧和道士，了結章沉的這段塵緣。
然而，就在請來的高僧和道士做完超度法事，準備將章沉入殮的時候，原本躺著且僵硬章沉卻突然伸出了雙手，嘴裡還大喊著救命……
把在場的人可嚇得個半死。等到確定章沉是重新活過來之後，不光是章家，就連這些高僧和道士也都驚愕不已，他們也沒遇到過死去幾天的人會死而複生。
又驚又喜之間，章家趕緊派人去護府稟告章沉複生的消息，一邊又繼續請那些高僧道士為章沉祈福驅邪。
一切塵埃落定之後，章沉告訴雙親，說自己這兩天已經為自己定下了一門親事。這讓章父章母驚愕不已，嘴巴張的都可以放個雞蛋了。
章沉說，前幾天，在院子裡和大家正說著話的時候。突然看見一個白衣差役向自己走來，說是有人告發了章沉，需要他前去對質。
聽到黑衣差役的話，章沉覺得很是莫名其妙，但是自己卻又鬼使神差的點了點頭，然後就發現自己不由自主地跟著那白衣差役走了。
等出了家門，外麵到處都是黑乎乎的，什麼也看不見。也不知道跟著那白衣差役走了多久，前麵突然有了亮光，自己竟跟著那差役到了一座公堂前。
那白衣差役說是先要進堂稟報，讓章沉在堂前候著。就在章沉四下打量這是哪裡的時候，有個麵容姣好的女子也在一個白衣差役的引領下來到了堂前，比章沉隻是略微遲上幾步。
然後，公堂裡就有聲音傳來，“帶章沉進來。”接著，領章沉到這裡的那個白衣差役就出來公堂，領著章沉進去了。
進了公堂以後，章沉好奇地偷偷四下瞧了瞧。這一瞧，把章沉也弄得嘴巴合不攏來了。坐在堂上的那個天曹居然是自己姑母家故去的表兄。
等到那個白衣差役和章沉在公堂裡站定以後，堂上有個小吏出列了，拿著本文書向表兄稟告，“章沉某地某年某月某日在與某某發生口角，失手打死了對方，現在死者上訴到這裡，請大人明判。”
那個小吏稟告完以後，章沉立馬叫起屈來。小吏說的這事，章沉根本就是兩眼一抹黑。按照小吏說的時間地點，那個時候章沉正在護府裡接受上司的考核。
見章沉叫屈爭辯，那小吏頓時麵露慍色。征得堂上的天曹同意之後，就讓差役把告發章沉的死者帶進了公堂。
然而，等到那個死者進了公堂之後，那死者也很驚異，眼前這個章沉，自己也不認識。
事情到這裡就很明朗了。堂上的天曹，也就是章沉的表兄臉色黑的怕人，殿裡的小吏和差役都弄錯了人，純屬鬨了個大烏龍。
這讓坐在堂上的人都有些愣了，看來，是自己的差役弄錯了人，鬨了個大烏龍。
於是，很快，堂上就有了決斷，稟告這事的小吏挨了一頓重責，帶章沉來的那個差役挨了好幾板子，至於章沉，則理當發還。
在公堂外候著的那個女子，也聽到公堂裡傳來的聲音。於是，等到那個捂著屁股的白衣差役領著章沉出來的時候，就哭哭啼啼地攔住了章沉。
“郎君，還請你救我一救。我知道你肯定有辦法的。”那少女一邊求著章沉，還一邊把自己頭上的金釧和手臂上的玉鐲拿了下來，遞到章沉了麵前。
見眼前這少女哭得梨花帶雨，章沉心裡也有些不忍。再想著自己莫名其妙的被帶到這裡，除了帶自己來的那個差役挨了幾板子，小吏挨了一頓訓斥之外，自己就得一句“理當發還”，章沉心裡也有些岔氣。
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於是，章沉就接過了少女手中的金釧和玉鐲，轉身又進了公堂。徑自走到天曹也就是自己表兄的麵前，把金釧和玉鐲呈到了案上。
“大人，外頭的姑娘是我的未婚妻。不知道您們是不是弄錯了，先前那事，本來就是你們弄錯了，現在，把她帶來了也是要對質嘛？”
“既然我都沒有問題，那我的未婚妻是不是也當一並發還呢？”
看到章沉重新走進大堂，堂上的天曹和吏員們本來就很驚愕，再聽著章沉說出的話，大家更是麵麵相覷，把目光全部投向了堂上的天曹。這該咋辦呢？
天曹掃了掃章沉一眼，又回身打量著堂裡的各位吏員，“你先到外麵等候。”然後就讓人把章沉給推了出來。
過了很久之後，公堂裡傳來的說話聲，讓章沉和那女子一同進堂。
等二人站定之後，堂上的天曹開口了，“剛才章沉說的全是事實，這樣吧，秋英也一同發放。”