從縣衙回到家，秦牧一眼就看到了正站在門口焦急等待的妹妹秦纓。
小丫頭一見他回來，提著的心才算放下，連忙迎了上來，小臉上滿是擔憂：“哥，衙門的人找你……沒出什麼事吧？”
“能出什麼事？”秦牧伸手，習慣性地揉了揉妹妹有些乾枯的頭發，咧嘴一笑，“是好事。”
他將魏毆的來意和自己的決定簡單說了一遍。
秦纓聽完，先是愣住了，隨即小臉瞬間煞白，抓著秦牧衣袖的手不由得收緊：“去……去登州？投軍？哥，那……那太危險了！”
她知道，這個世道當兵，十個裡有九個回不來。
秦牧看著妹妹驚恐的眼神，心中一軟，蹲下身子，與她平視，語氣卻是不容置疑的堅定。
“纓兒，你聽哥說。待在這安平縣，遲早有一天會被亂兵或者饑荒吞掉。哥哥現在有了一身本事，投靠靠山王，才是我們兄妹倆唯一的活路！”
“可是……”
“沒有可是！”秦牧打斷了她，“哥去哪，你就去哪。你以為我會把你一個人留在這？”
秦纓的眼眶一下子就紅了，她看著哥哥那雙深邃而堅定的眸子，重重地點了點頭，聲音雖小，卻帶著一絲決絕：“好！哥去哪，纓兒就跟到哪！”
秦牧笑了，站起身，心中豪氣頓生。
“這就對了！收拾一下，三天後，哥帶你去見見真正的大場麵！”
……
三日後，安平縣城門外。
當魏毆看到秦牧身後那個背著個小包袱、怯生生的小姑娘時，不由得愣了一下。
“秦兄弟，這位是？”
“我妹妹，秦纓。”秦牧言簡意賅。
魏毆看了一眼秦纓那瘦弱的身子，再看看秦牧，瞬間就明白了。他哈哈一笑，非但沒有半分不耐，反而眼中多了幾分讚許。
“好！忠孝之人，方為勇義之士！令妹同行，路上也好有個照應！”
他一揮手，身後一名親兵立刻牽過來一輛帶著車棚的馬車。
“路途遙遠，不能委屈了令妹。上車吧！”
“多謝魏校尉！”秦牧也不客氣，扶著又驚又喜的妹妹上了馬車。
一行人就此啟程。
大隋江山，此刻已是處處烽煙。他們一路上走走停停，原本十天的路程，硬是走了大半個月，才終於抵達了此行的目的地——登州。
登州乃靠山王楊林的大本營，城高池深，守備森嚴，街道上隨處可見巡邏的隋軍甲士，與一路上所見的殘破景象恍若兩個世界。
魏毆將兄妹二人安頓在軍營附近一處乾淨的獨立小院裡，對秦牧一抱拳。
“秦兄弟，你和令妹先在此歇息。我需即刻入王府，將尋得你這等英才之事稟報王爺。快則半日，慢則一天，我必回來尋你！”
“有勞魏校尉。”
魏毆走後，秦纓才從馬車的勞頓和初臨大城的緊張中緩過神來，她隔著窗戶，看著街上熱鬨的景象，小聲對秦牧道：“哥，這裡……好熱鬨啊。”
秦牧看著妹妹眼中閃爍的好奇光芒，心中一動，笑道：“走，哥帶你出去逛逛。”
兄妹二人鎖好院門，便彙入了登州城繁華的街道。
秦纓就像一隻飛出牢籠的小鳥，看什麼都新奇。糖人、麵塑、還有那些她從未見過的精美綢緞，讓她一雙大眼睛都快看不過來了。
秦牧跟在她身後，臉上帶著寵溺的微笑，心中卻越發堅定了要在這亂世闖出一片天的決心。
就在秦纓被一個賣珠花的攤子吸引，正低頭挑選時，一道輕佻的聲音突兀地在他們身旁響起。
“喲，哪來的小美人兒？這般水靈，可不像咱們登州本地的姑娘啊。”
秦牧眉頭一皺，轉頭看去。
隻見一個身穿華貴絲綢、腰懸玉佩、臉色帶著幾分酒色之氣的年輕公子哥，正帶著四個家丁打扮的隨從，一臉淫邪地盯著秦纓，那目光仿佛要將她連衣服都剝掉一般。
秦纓被這目光嚇得渾身一顫，連忙躲到了秦牧身後。
周圍的路人一看到這公子哥，臉色齊刷刷一變，紛紛退避三舍，小聲議論起來。
“是崔家的二世祖，崔健！”