冰冷。
刺骨的冰冷，並非來自體溫，而是源於靈魂深處的某種連接被硬生生撕裂後的虛無與劇痛。
葉晚知感覺自己在下墜，永無止境地下墜，周圍是破碎的數據流光和扭曲的噪音，如同墜入一個萬花筒般的噩夢深淵。
意識像是被撕碎的紙片，四處飄散，無法凝聚。
外婆……實驗室……懷瑾先生的徽記……
那些顛覆認知的影像碎片還在腦海中瘋狂閃爍，與毀滅數據流帶來的劇痛交織在一起，幾乎要將她徹底吞噬。
就在她的意識即將徹底渙散，融入這片混沌亂流之時——
一股灼熱而霸道的力量，如同撕裂黑暗的閃電，猛地刺破重重混亂，精準地抓住了她正在消散的意識核心！
那力量帶著她熟悉的、令人心安的氣息，卻又前所未有的焦急和……狂暴。
“晚晚！”
江行硯的聲音不再是冷靜的指引，而是充滿了幾乎失控的恐慌和嘶啞，如同受傷的野獸發出的咆哮，直接在她意識深處炸開！
那股力量粗暴卻又不失精準地強行收攏著她破碎的意識，將她從失控的下墜中猛地拽回！
天旋地轉的抽離感再次襲來！
“咳——！”
葉晚知猛地睜開眼，劇烈地咳嗽起來，肺部和喉嚨如同火燒般疼痛。
她發現自己仍然躺在冰冷的潛淵艙內，艙蓋已經打開，刺目的頂燈讓她一時睜不開眼。
“晚晚！”
下一秒，她被人猛地從艙體中抱了出來，緊緊擁入一個劇烈起伏的、滾燙的胸膛。
是江行硯。
他抱得那樣緊，手臂如同鐵箍般環著她，力道大得幾乎要將她揉碎進自己的骨血裡。
他的身體在微微發抖，心跳聲如同擂鼓般沉重急促地敲擊著她的耳膜，泄露著方才那一刻他經曆的極致恐懼。
葉晚知能清晰地感受到他胸腔的震動，感受到他灼熱的呼吸噴在她頸側帶來的戰栗，以及那具緊繃的身體裡蘊含的後怕與暴怒。
她從未見過這樣的江行硯。
在她印象裡，他永遠是沉穩的、冷靜的、遊刃有餘的。
哪怕是麵對“清理者”，他也保持著絕對的理智。
可現在，他卻像是剛剛從地獄邊緣搶回了最珍貴的寶物，驚魂未定，甚至有些失態。
“江醫生……”葉晚知艱難地開口，聲音沙啞得厲害，“我……沒事……”
她試圖抬手回抱他，卻發現自己的手臂軟綿綿的使不上力氣，意識依舊有些渙散，太陽穴突突地跳著疼。
聽到她的聲音，江行硯的手臂似乎收得更緊了。
他沒有說話，隻是將她擁在懷中，深吸了一口氣，仿佛要確認她的真實存在。
他溫熱的唇無意間擦過她頸側的皮膚，帶來一陣細微而麻癢的觸感。
葉晚知的臉頰瞬間燒了起來，心跳也跟著漏跳了好幾拍。
周圍的空氣似乎都變得粘稠而曖昧。
“看來，這次冒險的收獲不小。”
懷瑾先生平靜無波的聲音在一旁響起，打破了這旖旎而緊張的氛圍。
江行硯的身體猛地一僵，周身的脆弱和後怕瞬間收斂，取而代之的是一種冰冷的、近乎實質的殺氣。
他緩緩抬起頭，但依舊將葉晚知緊密地護在懷裡，如同守護領地的雄獅，目光銳利如刀地射向懷瑾先生。
“你早就知道！”江行硯的聲音低沉沙啞，帶著壓抑不住的怒火，“你早就知道那深淵裡有什麼！你早知道她會看到那些！”
那不是疑問，而是肯定的指控。
懷瑾先生站在不遠處，神情依舊淡然，仿佛剛才那驚險一幕與他毫無關係。
他甚至悠閒地整理了一下自己的袖口。
“風險與收益總是並存，江行硯先生。”他語氣平淡，“我提供了機會和工具，而探索本身，自然伴隨著未知。重要的是，葉晚知小姐安全返回，並且……似乎帶回了關鍵的信息，不是嗎？”
他的目光轉向葉晚知，帶著一種洞悉一切的了然。
“你看到了什麼，對嗎？關於葉阿婆，關於……更久遠之前的事。”
葉晚知靠在江行硯懷裡，感受著他胸膛傳來的溫度和依舊未平複的心跳，一種難以言喻的勇氣支撐著她。
她直視著懷瑾先生，努力讓自己的聲音不再顫抖：“我外婆……她曾經為你工作？那個小鎮……我的‘世界’，從一開始就是你們建造的？對不對？”
懷瑾微微挑眉，似乎有些驚訝於她的直接和冷靜，隨即露出一絲讚賞的笑意。
“很敏銳。沒錯，葉阿婆曾是我最得力的研究員之一，也是‘家園’項目——即構建你所在那個穩態虛擬世界——的核心成員之一。她是個天才，可惜……後來想法出現了一些偏差。”
“偏差？”葉晚知追問，心臟揪緊。
“她過於投入，將那個虛擬世界當成了真正的‘家’，甚至將對早夭女兒的情感，投射到了作為核心實驗體的你身上。”
懷瑾先生的語氣帶著一絲冰冷的遺憾。
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“她試圖阻止項目的後續進程，想要將你永遠留在那個‘家’裡。這違背了項目的初衷和……安全協議。”