見到眼前人，林焰和其他巡林客明顯鬆了一口氣。
顯然他們認識這位麵具人，並對其頗為敬畏。
他們微微躬身，行了一個簡單的禮節。
葉晚知和江行硯交換了一個眼神。
信息在瞬息間傳遞——警惕，但可接觸。
預言？鑰匙？長老？
這些詞彙指向性明確，卻又包裹著迷霧。
江行硯抱著弟弟的手臂穩如磐石，目光銳利地審視著那個鳥雀麵具，試圖穿透木質的麵具，看清後麵的意圖。
葉晚知則上前半步，姿態從容，微微頷首回應：“我們途經此地，尋求暫時的休整和信息。”
她的回答既不承認也不否認“鑰匙”的身份，語氣平和卻帶著清晰的界限感。
麵具人似乎並不在意她的保留，隻是發出了一聲輕緩的、仿佛風吹過孔洞的輕笑。
“遵循古老的約定，千喉之巢向所有尋求‘真知’的旅人敞開。”他側身，做了一個邀請的手勢，“請隨我來，外界的紛擾與窺探，暫時無法觸及此處。”
村落內部比從外麵看起來更加奇異。
巨大的發光蘑菇傘蓋下搭建著各式各樣的樹屋和地穴居所。
空氣中飄蕩著一種混合了奇異香料、草木清香和淡淡甜味的溫暖氣息，有效地中和了外界那些混亂的“味象”帶來的不適感。
一些村民在忙碌著，他們大多也戴著各式各樣的麵具，或者用顏料在臉上繪製著複雜的紋路。
看到陌生人到來，他們投來好奇的目光，但並不驚訝，似乎真的早有預料。
他們的眼神清澈，帶著一種與外界截然不同的寧靜氣質。
林焰低聲對兩人道：“這裡是‘千喉之巢’，‘味象之域’裡少數幾個還保持清醒和秩序的村落之一。長老們掌握著古老的智慧，他們或許真的能幫到你們。”
他的語氣帶著明顯的尊敬。
麵具人將他們引到一株最為巨大的、散發著柔和藍光的蘑菇樹下。
樹身被巧妙地鑿出了房間和盤旋而上的階梯。
內部溫暖乾燥，牆壁上鑲嵌著發光的苔蘚和晶石，簡潔而舒適。
“這裡可供各位休息。”麵具人的聲音依舊溫和，“長老們會在繁星升起時，於共鳴廳等候。”
他說完，便微微躬身告退，留下他們獨自待在房間裡。
門簾落下，暫時隔絕了外界。
終於有了一個相對安全、可以喘息的密閉空間。
江行硯小心翼翼地將依舊熟睡的弟弟放在鋪著柔軟乾燥苔蘚的床鋪上，仔細檢查了他的狀況。
呼吸平穩，體溫正常，隻是似乎睡得格外深沉。
那場突如其來的“鏡之獸”巡獵和後續的急速奔逃，顯然消耗了他大量的精力。
葉晚知則快速檢查了整個房間。
沒有隱藏的能量陷阱，沒有窺探的裝置，隻有一種令人心安的古樸和寧靜。
她走到窗邊，透過類似琥珀材質的透明窗口望向外麵。
色彩迷離的天空下，奇異的村落靜謐而祥和，仿佛一個與世隔絕的童話世界。
“這裡的感覺……很特彆。”她輕聲道，指尖無意識地劃過窗欞，“能量場穩定而古老，帶著一種……安撫人心的力量。”
江行硯走到她身邊，同樣望向窗外。
他的側臉線條在柔和的光線下顯得不那麼冷硬。
“嗯。”他應了一聲，目光掃過那些忙碌而平靜的村民，“至少暫時，小戰是安全的。”
長時間的緊張和奔逃暫時告一段落。
一種微妙的、劫後餘生的鬆弛感悄然在兩人之間彌漫開來。
江行硯轉過頭，目光落在葉晚知略顯蒼白的臉上。
“你的消耗很大。”他的聲音低沉，帶著不容忽視的關切，“需要休息。”
之前應對鏡影襲擊、持續使用指環感知、尤其是安撫江景戰的精神衝擊，對她的負擔顯然不輕。
葉晚知微微一愣，似乎沒料到他會突然關注這個。
她下意識地摸了摸耳朵——那裡之前曾滲出過血絲。
“還好。”她習慣性地回答，帶著一貫的冷靜和克製。
江行硯沒有說話，隻是從隨身攜帶的簡易補給裡拿出一小塊用油紙包裹的高能量濃縮食物，遞到她麵前。
動作有些生硬，卻不容拒絕。
“吃了。”他的語氣近乎命令，但眼神卻泄露出一絲真摯的關心。
葉晚知看著他手中那塊其貌不揚、甚至有些乾癟的食物，又看看他一臉嚴肅的樣子。
忽然，她輕輕笑了一下。
那笑聲很輕，卻像是一道微光，瞬間驅散了她眉宇間殘留的些許疲憊。
她接過食物，小口地咬了一下。
味道並不好，粗糙紮實，卻能快速補充體力。
“謝謝。”她低聲說，眼角微微彎起。
江行硯有些不自然地移開目光，也拿出一塊食物，沉默地咀嚼起來。
兩人並肩站在窗前，安靜地分享著這短暫而珍貴的休憩時刻。
窗外，幾個臉上畫著彩紋的孩子追逐打鬨著跑過，發出銀鈴般的笑聲，好奇地偷瞄著窗戶裡的陌生人。
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一種奇異的、近乎溫馨的氛圍籠罩著他們。
與外界追殺的危機、詭異的“鏡之獸”、錯綜複雜的勢力博弈形成了鮮明的對比。
“你覺得，‘預言’是什麼？”葉晚知忽然開口，打破了沉默。
江行硯咀嚼的動作停了一瞬。
“不知道。”他回答得乾脆利落，“但如果是關於‘鑰匙’的，很可能和‘噬夢之靈’有關。”
他的思路永遠直接而精準。
葉晚知點頭：“長老們……或許知道一些關於‘搖籃’實驗室，甚至‘靜滯協議’之前的事情。”
這對於他們理解現狀至關重要。
“那個麵具，”江行硯的目光銳利起來，“他提到‘古老的約定’和‘真知’……這個地方，不簡單。”
他們就像站在一個巨大的謎團入口，而這裡的原住民，可能掌握著拚圖的關鍵部分。
時間在靜謐中緩緩流逝。
江景戰在睡夢中翻了個身，咂了咂嘴，嘟囔了一句模糊的“……哥哥……跑慢點……”
這無意識的囈語，讓江行硯的身體微微一僵。
葉晚知看向他，輕聲道：“種子在發芽。這是個好跡象。”
江行硯的目光柔和下來，點了點頭。
就在這時，房間中央，一塊原本平整的、木質的地板忽然發出了輕微的嗡鳴。
緊接著，它如同活物般緩緩向上隆起、延展、變形……
在兩人警惕的注視下，它最終變成了一個低矮的、敦實的木質小桌。