我們終於抵達了虎跳穀的邊緣。
兩側山勢陡然險峻，如同巨斧劈開，形成一道天然的隘口。
這一路上，黃莉的標本袋確實充實了不少，幾種平日裡難得一見的草藥被她小心收入囊中。
然而，我最渴望找到的鎖陽草，卻連一絲蹤跡也無。
林小雨在一塊巨大的岩石旁停下腳步：“我們不能再往裡走了。”
“從這裡開始，就是真正的虎跳穀。祖訓說過，絕對不能越過這塊界石。”
黃莉顯然也明白，越是這樣人跡罕至的險地，越可能孕育著稀有的藥材。
我看著前方的穀口，鎖陽草對我至關重要，但讓她們兩人。
陪我踏入連當地人都視為禁忌的危險之地，這絕不可能。
“走吧，我們回去！”我轉過身，壓下心頭的失望。
黃莉看向我，我知道她在為我的身體但心。
我們沿著來路開始折返。
雖然沒有找到此行的目標，但能平安撤出這片區域，本身也算是一種收獲。
或許下次再來，說不定就有收獲了。
我們沿著來時的路往回走，下山的路似乎比上山時更輕鬆一些。
黃莉試圖在折返途中再有所發現。
就在她側身試圖觀察一株長在斜坡上的奇特蕨類時，腳下踩著的碎石突然一鬆！
“啊～！”她短促驚叫一聲，整個人瞬間失去平衡，沿著陡坡向下滑去！
“黃老師！”林小雨失聲喊道。
我幾乎是本能地撲了過去。
坡度很陡，黃莉下滑的速度極快，手徒勞抓著沿途的雜草，卻根本無法止住勢頭。
“抓住！”我衝了下去，一把抓住了她的手腕！
黃莉的身體懸在坡上，顯然嚇得不輕。
我手臂用力，一點點將她往上拉。林小雨也趕緊過來，從旁協助。
就在我將黃莉拉回安全地帶，我的目光無意間掃過剛才黃莉滑落時的斜坡泥土。
在那被掀開的濕土和斷根之間，一株植物的形態讓我心裡一驚。
它的莖稈纖直，頂端結著數顆鮮紅欲滴的漿果。
“這是……？”我下意識鬆開了扶著黃莉的手，指向那株植物。
黃莉順著我的目光看去，臉上的驚恐瞬間被極度的震驚所取代。
她甚至忘了身上的擦傷，幾乎是手腳並用地爬回那個斜坡邊緣。
“五葉……輪生……頂生紅果……蘆碗密集……還、還有這形體……”
“這是人參！看這蘆頭和參體的形態，年份恐怕不下百年！”
林小雨也湊了過來，看到那株植物後，倒吸了一口涼氣。
在她從小聽到的傳說裡，這種成了形的老山參，幾乎是與山精同等級彆的靈物。
要是品相好，價格可是十分昂貴的。
我們三人的目光都聚焦在那株意外現世的山參上。