洛琬兒看了看常嘯天和崔宰，見他二人笑而不語。道：“那你就叫他進來吧。”小二見幾人大大咧咧，心中好生不服氣。多少身家顯赫的食客，想吃一桌房師傅親自整治的菜肴而不得，更彆說見上一麵了。現在反過來房師傅見他們，還擺什麼譜啊。
小二心中不服，可麵上做的卻極是熱情。蹦脆的呼了一聲：“得嘞，幾位爺。”
轉身出去“房師傅，裡麵幾位請您進去呢。”房亮瞪了小兒一眼，指指他鼻尖道：“你小子給我伺候好了！聽見沒？”
“得得得！您老說什麼我都聽著。”小二道
房亮這時候反而有了種初學廚藝見師傅的感覺。剛進了紫雲榭，抬眼一看幾人，心中不由咯噔一下。房亮也是見過大場麵的人，可眼前幾人給自己的感覺各有不一，有的神目如電，有的氣宇軒昂，有的高不可攀。
“幾位客官，今天這桌菜是我親手做的，有不到的地方儘管說。”房亮謹慎的說著。再看桌上菜尚未動，道：“幾位趕緊的，再等就不一個味兒了。”
常嘯天夾起一塊酒炙牛肉，在味碟裡一裹，放進嘴裡大嚼起來。讚道：“這菜甚好，怎麼還有酒香？不錯不錯，怎生做法啊。”
房亮道：“這牛肉醃製後，將盤裡倒上原泡大曲，再將牛肉逐片放進去。上桌前點上火。酒得上等洋河好酒，沾火既著。味碟裡是花雕酒、醬油、白糖和香醋加清湯調勻，撒上薑絲。故而入口細嫩開胃，酒香濃鬱。”
常嘯天又夾了一塊牛肉裹上蘸料塞進嘴裡大嚼起來，就手將酒倒進一旁的碗中仰脖子喝了一大口邊吃邊說：“唔，很好，這道菜吃起來有點豪氣。”
崔宰道：“牛乃國之重器，豈能輕易宰殺。何況還奢靡費食，不怕官府拿問嗎？”
房亮道：“這個嘛……我就是個廚子。不過我們每一天的牛肉都是有官家的牛引，不會查的。”
房亮急著想聽洛琬兒的點評，道：“還有哪道菜諸位覺得差點意思的？”嘴裡問著，眼光卻瞄向洛琬兒。
洛琬兒道：“房師傅手藝已經絕佳了，幾道菜都是各有妙處。唯獨這道螃蟹豆腐差了點力度。”
房亮道：“願聞其詳。”
洛琬兒道：“房師傅這螃蟹豆腐，其實火候用料都是極好的。這裡麵差的不是你這道菜的手藝，差的天時不到。”
房亮學徒時就聽師父說過，做菜也要講究天時地利人和。可是自己這麼多年來，天天圍著灶台，也沒覺得做菜也要天時。
洛琬兒見他一臉茫然，笑道：“房師傅，你一定聽說過，吃螃蟹，有“九雌十雄“的說法吧。”
房亮道：“這是當然！這個道理豈有不知之理。”
洛琬兒笑道：“這螃蟹豆腐必然用到蟹肉，蟹膏和蟹黃。可眼下不過是七八月份，蟹膏尚未至滿至熟。不就是天時未到，則菜品就差了一分。”
房亮一拍腦袋，道：“哎呀，我怎麼就沒想到啊。差一分則薄，多一分則厚。唉~~這麼多年寸步未進，就差在這一點上。”
晁遂向來對好廚藝的甚是敬重，道：“這位師傅的手藝已經是高手了，何必過謙。”
房亮搖搖頭，道：“家師當年說過我，隻重火候，不重體悟菜品之道。一生終是難以突破這個屏障的。直至家師過世，我也沒弄明白。今天三道菜，評價了三次，簡直就是醍醐灌頂啊。”
晁遂道：“我在揚州也遇到一位，和他暢聊一晚。按你所說，境界上似乎高了一籌。名字倒是沒說，隻是知道他姓竇。”
房亮驚道：“鄭家的竇師傅啊！！他比我強。不過我聽說他昨天已經隨鄭家的船去淮陰了。幾位客官，要是沒什麼事我就先出去了。”
晁遂道：“好好好，我們也好安心品嘗房師傅手藝。”
房亮退出紫雲榭，抹了一把腦袋上的汗，長長的籲了一口氣。小二見房亮出來，好奇的問道：“房師傅，裡麵到底都是些什麼人啊？有老有少，還有道士的。”
房亮一把將小二拉過來道：“你知道什麼！！這幾個人，一個個都不是凡人。就說坐在裡口的那兩人，那份氣度就是太守大人也未必如此啊。那三個道人，一個個目光如電，一看就是世外高人。評價我菜品的那姑娘，氣度雍容。上等菜品說起來，深得三味。必是名門望族之後，出身高貴的很哦。”
小二拍了拍胸脯，心想還好沒說出什麼得罪人的話來。
晁遂幾人這一餐吃的甚是滿足，常嘯天對洋河大曲也是讚不絕口，直呼過癮。崔宰心中記掛的卻是山陽瀆，吃喝一途卻是絲毫不放心上的。隻是此行能有常嘯天同往，定是極大助力。幾人出了泰和樓，定下明天一早便是趕往淮陰。
耳邊廂聽得歌舞聲陣陣，眼麵前看見燈火光瑩瑩。可是纏繞在崔宰心頭的卻是北岸的戰馬嘶鳴，彎刀霍霍。豐塵雖然嘗到這難得珍饈美味，可也是高興不起來。道：“琬兒，今晚一餐花費幾何啊？”
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洛琬兒笑道：“一顆金瓜子也就二三百兩銀子吧。”
豐塵道：“唉，如此奢靡。尋常百姓家都夠好多年的花費了。要是能再置上幾畝良田，窮苦人家就是過上極好的日子了。”
洛琬兒道：“好，豐塵哥哥，依你就是。我再不這麼亂花錢了。咱把從舒州大戶那裡借來的金銀，都分發給窮人算了。”
豐塵道：“這是最好了。”
幾人一夜稍作休息，第二日一早便趕往淮陰。幾人踏入地界不久，那又是彆樣景致。淮陰一線水陸碼頭極是繁忙，運河兩岸酒肆勾欄比肩連翼。幾人一路馬不停蹄，趕到淮陰也臨近傍晚，都是饑腸轆轆。再看路邊有一小店，掛著湯餅字樣。常嘯天道：“進城還有段路，何不吃完再說。”
進得店內一看，也就兩三張桌子。這會飯點前後不搭，夫妻倆人正閒坐店前，見有客人前來。這家男人趕緊起身招呼：“幾位官家，進來坐。小店專做湯餅，幾位怎麼吃啊？”
晁遂道：“隨便來上幾碗，湯餅有啥講究不成。”
那男人道：“要不給幾位來個過橋的澆頭吧。今兒個剛送的鱔魚，炒了給幾位爺當做澆頭。”
常嘯天道：“好好，那就趕緊上吧。我們急著趕路。”
那男人利索的將座椅又抹了一遍，道：“放心幾位爺，快的緊，我們這湯餅講究的就是急炒，急燴。”
晁遂道：“那你怎麼還不去忙啊？”
那男人摸了摸腦袋笑道：“我這手藝不如俺家婆娘，也就是打打下手的。”
一陣熱油爆炒的聲音傳來耳中，男人趕去後麵，不一會幾碗熱氣騰騰的湯餅就端出來了。雖是粗瓷碗，可是看上去確實極是誘人。
“澆頭來咯！”又是一盤盤炒鱔絲。“幾位客官，這鱔絲可以澆到湯餅上，也可以佐著吃，您幾位隨意。”
晁遂聞著香味，“咦！這有點意思。”端起鱔絲澆頭，倒在麵湯裡。稍一攪拌，炒鱔絲的鮮香伴著熱湯直衝鼻間，讓人垂涎。挑起一筷子，吃了起來。鮮香，素淨，鱔絲隻留其鮮而毫無腥味。晁遂讚道：“果然極妙！”
那男人道：“我們的鱔魚都是現吃現做的，幾位味道還好嗎？”
幾人本就鞍馬勞頓，腹內空空。這一碗熱湯餅，外加現炒的鱔絲澆頭，吃的好生滿足。連回答的功夫都沒有，隻是低頭大吃。一碗熱湯餅下肚，饑餓困頓一掃而空。常嘯天一抹額頭汗珠，笑道：“這一頓，比之昨天還要過癮。可惜沒酒，要是再來上幾碗酒，那就更美了。”
洛琬兒食量甚淺，也是進了半碗。笑道：“晦行公，這真要是廚藝，還是得到民間。一旦進了酒樓府邸，那就不是人間的味道了。”
晁遂笑道：“確實確實，這真是不枉此行啊。”
崔宰久居高位，這等民間食物，也是鮮少嘗過。不過他更是關心的卻是民間疾苦。問道：“店家，這淮陰府，老百姓日子過得如何啊？”
那男人笑道：“如何？湊合著過吧。淮揚這地界上隻是吃喝上遠勝彆處，老百姓該過苦日子的還是苦日子。”
崔宰道：“怎麼講？”