至於上官姑娘……她已悄然離開京城，但始終在東廠視線之內……如有需要……”
皇帝的目光陡然銳利如刀，打斷了馮保的話：“你想到哪裡去了？”
他聲音微冷，“這可是朕的兄弟！不是至親勝似至親的兄弟！上官雪兒，朕可是當親妹妹看待的！”
他站起身，明黃色的龍袍在燭光下流淌著威嚴的光澤：“傳朕旨意，上官雪兒，當以公主之禮待之！她有要什麼，朕便給什麼！絕不可有絲毫怠慢！
是請，恭敬地請回來！”
“是！老奴遵旨！必以公主之禮，請上官姑娘回京！”馮保心領神會，鄭重叩首。
“大明萬年！劍聖萬年！”
“大明萬年！劍聖萬年！”
……
震耳欲聾的呼喊再次穿透宮牆，如同浪潮般拍打著大殿的寂靜。
這一次，皇帝的眉頭終於深深蹙起，那絲玩味徹底消失，取而代之的是一種難以言喻的陰鬱。
一次兩次，是士氣，是感激。
七次八次，聲聲不息，便不再是單純的歡呼，而是一種……足以撼動某種根基的力量宣告。
這聲音，太響，太刺耳了。
七日七夜。
京城城牆，早已被濃稠的、反複乾涸又浸透的暗紅血漿塗抹成一片猙獰的斑駁。
空氣裡凝滯的腥臭，濃烈得足以讓最悍勇的士卒也胃袋翻絞。
城頭垛口後，守軍士卒們靠著冰冷的牆磚癱坐，盔甲歪斜，眼神空洞，手臂機械地搭在刀柄或弓身上，如同被抽去了脊骨的泥偶。
每一次沉重的喘息，都帶著鐵鏽般的血腥氣。
隻有目光偶爾掃過城樓一角那道依舊挺立如鬆的天青身影時，麻木的眼底才會驟然爆開一絲近乎狂熱的星火。
陸九淵抱著孤鴻劍，靜靜立於垛口。
他垂著眼，看著下方叛軍營盤連綿的燈火，那燈火在血腥氣的扭曲中搖曳不定。
城下，叛軍堆積的屍體早已在城牆根壘起了一道觸目驚心的斜坡，又被後續的炮火、箭矢和滾木砸得麵目全非，成了一種令人作嘔的、血肉與泥土混合的泥濘。
這泥濘之上，是死一般的沉寂。
皇宮，養心殿。
殿門緊閉，隔絕了遠處城頭隱約傳來的廝殺餘音和那一聲聲“大明萬年！劍聖萬年！”的狂熱嘶吼。
殿內空氣裡彌漫著上等檀香的沉靜氣息，與宮牆外的血腥硝煙格格不入。
皇帝端坐禦案之後，明黃龍袍襯得他麵色愈發沉靜如水。
他手中正把玩著一枚溫潤的白玉扳指，指尖在玉麵上緩緩摩挲，發出細微的沙沙聲。
禦案上，攤開著一份來自九邊的絕密軍報。
馮保垂手侍立一旁，頭埋得極低，呼吸都放得輕緩。
“九邊如何了？”皇帝的聲音在寂靜的大殿裡響起，平淡無波，聽不出喜怒。
馮保立刻躬身，聲音壓得恰到好處：“回萬歲爺，一切儘在掌握。
魏子雲、丁敖二位大人持密旨坐鎮，又有東廠精銳暗中配合，太平王留在九邊的心腹爪牙，已拔除九成。
幾位總兵官雖還掛著太平王的印信，實則……兵權已儘在萬歲爺手中。”
他頓了頓，聲音裡透著一絲不易察覺的興奮，“勤王之師，前鋒已過保定府，晝夜兼程，不日即可抵達京師城下，形成合圍之勢！”
皇帝摩挲扳指的手指微微一頓，嘴角牽起一絲極淡的弧度，快得如同錯覺。
“好，很好。甕中之鱉，該收網了，這些日子，誰跳的厲害，誰有不該有的心思，都記好了，一起收拾。
一場叛亂，可以清理許多，也可以提拔許多，至此以後，也可以睡個安穩覺了！”