“邊關亂局四起，想要活命，要護住這個家，刀把子硬，拳頭狠才是唯一的依仗。
投身軍旅建功立業，搏出一條前程，才能在邊疆紮下根。”
秦猛死死盯著兩人眼睛，話語中的殘酷景象讓她們渾身發冷，而更深層次的用意並沒說。
秦小芸和陳月娘被他話語中那血淋淋的未來圖景和那股鐵血無情、一往無前的意誌徹底震懾。
眼前不再是憨傻的二愣子，好似一柄即將出鞘的凶刃。
秦猛看著兩女煞白小臉，緩了緩語氣，擠出生硬笑意：“咳，你們彆怕。
哥隻是想讓你們吃飽、穿暖，安安穩穩，不用擔驚受怕......”
陳月娘和秦小芸怔怔望著他臉上那生硬的“柔意”，心臟狂跳。
但那“吃飽穿暖”的樸實願望，卻像冰原透出暖意，化開些許恐懼。
半晌後，兩人幾乎同時，茫然卻用力地重重點頭。
“你餓了吧？”
陳月娘撐著虛弱的身體，去翻找家裡僅存的一小把粗米和醃菜疙瘩，煮了一鍋稀得能照見人影的菜粥。
秦小芸乖巧懂事，小心撇倒米湯將最稠的部分菜粥舀給哥哥碗裡。
秦猛知道這不是客氣的時候，他忍著發酸的鼻頭、後腦的抽痛與身體的虛弱，強迫自己將這一碗“能量”連同裡麵承載的深情一起咽下。
他看著近乎家徒四壁的屋子，心裡暗暗咬牙發誓。
一定要討回公道，讓婆娘過上好日子。
一碗稀薄的菜粥下肚，秦猛闔目凝神。
規律的呼吸、吐氣，刺激著迷走神經，一絲微弱但堅韌的氣流在體內艱難凝聚、遊走。
半個時辰後。
秦猛睜眼，眼中血絲褪去，精光灼灼，後腦疼痛好轉，沉滯的身體鬆動了不少。
他掙紮下床，搖晃了一下，引得月娘和小芸驚呼，擺擺手示意無礙。迅速穿戴整齊，跺腳搓手，活動開筋骨，直至打了一套軍體拳。
“我去烽火台一趟，你們鎖好門！”秦猛找了把柴刀，話語雖簡，卻透著不容置疑的沉穩。
他剛出院門，隔壁王嬸被嘎吱吸引，見是秦猛，簸箕頓在了半空：“二愣子？你清醒了？”
“托您的福，王嬸。”
秦猛點頭回應這位心熱的鄰居。
母親走後沒少幫襯，就是有點喜歡嘮叨。
“謝天謝地！”
王嬸唏噓，隨即壓低聲音叮囑：“愣哥兒，可不許亂跑了，保長說附近村子有人不見蹤影。那劉家勢力，州府還有官親......”
“好，我去去就回，您忙著。”
秦猛打斷婦人絮叨，大步流星地走了，留下王嬸盯著他驟然挺直的背影發愣：“這孩子…說話利索了？”
她手裡的活計一停，把簸箕放好，忙不迭往秦家走。
沒走出幾步，又折返，拎著裝滿粟米的布袋，又在棚內雞窩裡麵摸出幾個雞蛋......
堡內鋪屋矮而結實，狹窄曲折。
扛鋤的老漢、納鞋的婦人見到眼神清明、步履沉穩的秦猛點頭示意，無不愣神，交頭接耳。
那愣小子，是突然好了？
出了堡門，寒風裹著冰屑抽打在臉上，秦猛頭腦越發清醒，精神繃緊如弦。
特種兵的本能無聲複蘇，風聲、遠處界河薄冰碎裂，甚至腳下枯草的斷裂聲，都被敏銳捕捉與篩選。
小南河堡，依坡而建，緊貼大河南岸。
此地距離這片區域的軍鎮南河城寨不過七八裡地。
堡中四十多戶、兩百餘口，耕墾著河邊的灘塗淤地，看護著這段界河流域岸邊的林帶，同時也為山頂那座孤獨的烽燧堡承擔著徭役。
堡外植被茂密，僅容三兩人並排而行，這片人工栽植並精心維護多年的林子，連同前麵那條綿延數千裡的大河，便是大周賴以生存的屏障。
秦猛踩著枯枝，邊走邊在心中飛速複盤——
自大周王朝中樞衰朽，黨爭內鬥不斷，國力江河日下，對邊疆的控製日漸鬆弛。北方的草原部落便如嗅到血腥的餓狼，開始蠢蠢欲動。
昔日畏懼大周兵鋒的部族，起初隻是零星劫掠邊民，如今已開始步步為營，蠶食土地。
為守住這數千裡北國境線，駐紮北疆的衛戍各軍。
隻得依托那條從西北高原奔騰而下，一路向東彙入大海，貫穿了整個北疆防線的東西橫貫大“界河”之險。
再以渡口、灘塗處設立軍堡，城寨，邊防重鎮，傾儘全力構築沿河防線，試圖以水為屏，阻擋日漸驕狂的遊牧鐵騎。
兩裡地外，一座三丈高的夯土墩台孤立在土坡頂端。一麵褪色的“周”字破旗在風中掙紮。
熏黑的牆根下，八個穿著黯淡鐵鱗甲的老卒沉默擦刀，他們是幽州衛戍正規軍。
十多個背著長弓，穿舊皮甲的土兵圍著火堆取暖聊天。