小南河堡，寅時破曉。
屠戶張富貴準時起身，提著餿水桶走向豬圈。二十四五歲的年紀，膀大腰圓，幾代人都在這邊陲軍堡裡刨食，練就了一手祖傳的殺豬絕活。
“該死的韃子，就知道燒殺搶掠，降下瘟疫全死......”
他舀起餿水潑進空蕩的食槽，對著成排閒置、布滿鏽跡的殺豬家夥什，忍不住低聲咒罵。
他爹老張屠戶主動斷後，就折在兩年前那場韃子掠堡的劫難裡。昔日熱鬨的小南河堡元氣大傷，人煙銳減，殺豬的營生自然也跟著凋敝。
一兩個月才能開張一回，張富貴都覺著自己手藝快生鏽了。想起兩三年前，招幾個夥計打下手，也忙不過來，他心頭的恨意更是翻湧。
喂完僅有的幾頭豬崽，張富貴拎著空桶往回走。剛到院牆根兒，眼角餘光瞥見隔壁秦家，一個高大魁梧的身影背著行囊，肩上還扛著個沉甸甸、拚命掙紮的黑影，正推門欲進。
“愣，愣子？”張富貴伸長脖子，疑惑地喊了一聲。
“你，你肩上那是啥？”
“喲，張大哥，這麼早？”
那黑影正是秦猛，聞聲回頭，見是鄰居張富貴，便扛著東西走近。昏暗中，他肩上那物發出“哼哼”的掙紮聲。
張富貴定睛一看，脫口驚呼：“哎喲！好家夥，這麼大一頭野豬！”
“嗯，”秦猛顛了顛肩上分量，枯藤牢牢捆綁著野豬的嘴和四肢，它劇烈卻徒勞地扭動著。
“昨晚打獵，在地頭蹲了半宿，總算沒白忙活。”
其實他辦事從南河鎮回來，易帶的銀票等隨身，其餘大量錢財都被他分散藏匿於隱秘處。
他特意繞路去了野豬泛濫的林子，在那片被禍害的蘿卜地裡堵住了幾頭野豬，摸近突襲踹翻摁住一頭，他說過要“狩獵”，豈能空手？
秦猛走到自家院牆根下，“嘭”一聲將那掙紮的家夥丟在地上：“富貴哥，勞煩你給拾掇一下？”
“行，小......”張富貴放下桶，爽快應承著走過來。
突然，這個滿臉橫肉的漢子猛地抽動鼻子，驟然抬頭，目光銳利如刀，緊緊盯在秦猛身上：“等等！愣子！你身上......有股子血腥味！”
他湊近一步，低聲試探道：“你......殺人啦？”
屠夫對這味道，天生有著敏銳的直覺。豬血是那種土腥味，人血腥味更濃夾雜著鐵鏽味！
秦猛眉梢微挑，心道這老張鼻子夠靈。
他麵色平靜，坦然承認：“嗯，宰了四個。昨晚撞見四個鬼鬼祟祟的，腰裡彆著刀，想摸進堡子。我就將他們......”做了個抹脖子動作。
“嘿！近來堡外不太平，深更半夜揣著刀潛行，那必定是韃子狗探子！”
張富貴眼神一厲，毫不意外，語氣斬釘截鐵：“殺得好！”
“待會兒我把首級處理下，分你一顆。”
秦猛想也未想，直接道：“你去燧堡記功，正好夠數轉為正式邊軍。這殺豬的營生不好做。”
他瞥了一眼空蕩的豬圈：“彆惦記了。”
彆看張富貴五大三粗，一副凶神惡煞的模樣，卻是秦猛兒時為數不多、真正待他好的玩伴。
早年殺豬營生好時，隔三岔五就往秦家送肉下水。秦猛打小個頭瘋長，體魄驚人，離不開這份供養。
這兩年堡子破敗，殺豬的人少了，張富貴守著幾頭瘦豬，自家三個娃，日子緊巴得發愁。
有機會，秦猛自然要幫襯這個曾有恩於自己的人。成了邊軍，領甲胄兵器，月月有糧餉，好歹算條活路。
“嘿嘿，那，那多不好意思......”張富貴搓著手，臉上擠出笑容。
“你我兄弟，少扯這些虛的。”秦猛板起臉孔。
張富貴重重點頭，不再推辭：“好！那俺就厚著臉皮收下了！”
他上下打量著兒時玩伴，心頭莫名湧起一陣複雜的唏噓。
“這兩年，左鄰右舍沒少幫襯俺家。”秦猛說著，轉身往自家院門走，“這軍功，我再給根生叔留一顆。”
“老李頭？”張富貴忙道：“他年歲大了，怕是轉不了邊軍，他大伢子在青陽縣讀書考秀才呢。給他侄子李山吧，那小子正好差一顆轉邊軍。”
“成，知道了。”
嗚咽的夜風刮過秦家小院，那扇破舊的柴門吱呀作響。秦猛輕輕推開，側身閃入，正欲悄聲回房。
突然，身後傳來陳月娘壓抑的、帶著憂懼的聲音。
“猛子哥？是你嗎？”
“是我！”
秦猛身形一頓，舒了口氣，隨即眉頭又擰緊，沉聲問道：“月娘，你怎麼沒睡？”
“睡不，剛醒......”
陳月娘的聲音低柔得像隨時會被風吹散。
“哥，哥你回來啦？”裡屋炕上，秦小芸似被驚醒，聲音帶著迷糊和乍起的驚喜。
窸窸窣窣聲響，黑暗中火折子亮起一點微光，接著油燈被點燃，一顆豆大的火苗在土炕沿上跳躍，昏黃的光暈勉強撐開一小團暖色。
燈光映照下，兩張小臉都帶著揮之不去的憔悴和不安。