十一月，初。
北風卷著沙礫呼嘯而過，南河堡的寒意又添了三分。
天剛蒙蒙亮，軍堡營地的號角便撕裂了晨霧。
“集結，列隊！”
“報數——一，二，三，四……”
數十名軍卒在營地校場上迅速列陣。
劉鐵柱身著勁裝立於隊前，厲聲糾正著隊列細節。
這支曾連左右都分不清的隊伍，如今腳步聲踏得地麵微微發顫，隊列齊整間已顯軍伍氣象。
人人挨打，個個加練，令他們有動力的是，每日飽食讓他們麵色紅潤，灰色冬裝外罩著厚重皮甲，昂首迎風而立時，再無流民的頹態。
——真正有了軍卒的模樣。
南河堡軍隊老兵三十餘人，新兵七十，共百人。
選兵時還有段趣事：堡內和流民裡藏著不少十三四歲的半大小子。
他們個個眼神倔強，攥著磨尖的木棍說能拿武器殺韃子，卻因長期營養不良，個頭偏矮，全被篩了下來。
領頭的栓子帶著孩子攔住秦猛，梗著脖子說：“我們要投軍，韃子殺我爹娘時可沒嫌我小。”。
“就是。”身後二十幾個孩子跟著點頭，眼眶通紅卻不肯掉淚。
秦猛看著這群骨頭硬的娃，心下動容，索性到校場邊。把孩子們攏過來，在地上劃了兩道杠。
“聽著，”他指左邊，“十三到十六的，進"少青隊"。每日卯時隨我親兵練一個時辰刀弓，午後再去箭場射五十箭。射不穿草垛，就彆想吃肉。”
秦猛又指右邊，“八到十二的，進"少年隊"。清晨負重跑兩裡，跑完找保長認字，認到能寫自己名字，一到百數，再去各作坊打下手：
搬炭、遞錘、繞線，巡邏放哨也行，乾多少活換多少肉餅。誰偷賴，當晚就沒他的豆飯。”
栓子梗著脖子問：“那...咱算軍戶？算兵籍？”
“算！”秦猛拿鞭柄敲他胸口，“每月初一、十五領糧，領刀；殺了韃子一樣算功。敢不敢？”
“敢！”
“殺，殺韃子！”二十幾道嗓子同時吼出來，聲音還帶著稚氣，卻震得旁邊老卒都側目。
栓子成了少青隊隊長，如今每次操練都挺著小胸脯，比誰都認真。
堡內軍隊按三隊輪值，白日操練、夜間執勤。
秦猛融合前世經驗與冷兵器時代特點，定下嚴苛章法：上午列陣出操，下午體能訓練與搏殺對戰。
他特意挑出劉鐵柱、張富貴等十餘人做親兵，親自傳授搏殺技巧，再由親兵轉教普通軍卒與少青隊。
這古代男女結婚早，十四五歲成家並不罕見
營內終日回蕩著呼喝聲，徹底取代了往日戍卒的懶散。
前沿烽燧堡也已煥然一新。
匠人帶隊修繕後，烽台更高更堅，瞭望台添了擋風屏障，堡牆加固，坡下遍布鐵蒺藜陷阱。
三十餘名軍漢鐵甲鏗鏘，哨兵立於瞭望塔上，目光如鷹隼般緊盯著河對岸。
即便是日常訓練，也未有半分鬆懈。
“吃飽穿暖，誰偷奸耍滑，彆怪本將無情！”坐鎮燧堡的秦大壯，這話至今在風中回蕩。
堡壘的變化有目共睹，但背後是資源的海量消耗。
堡內六百多張嘴（原住民、流民、新兵及家眷）每日消耗粟米、豆子不下三十石。
軍堡糧倉壓力如巨石壓頂。
幸得常氏糧行的車隊冒著寒風霜路，以驚人的效率往來補給，運來的還有鐵錠、棉花等物資。
精明的常東家會額外送幾頭肥豬，這足以讓整個堡內彌漫起久違的油葷香氣，士氣為之一振，流民們歸屬感漸增，訓練、乾活更加賣力。
昨日殺豬時，少年隊的小豆子趁殺豬匠轉身，偷偷掰了塊豬肉揣進懷裡，想給生病的妹妹補身子。
秦猛撞見後沒罰他，反倒讓夥房多燉了些肉粥，還教孩子們“有事找堡裡說，咱這兒不餓著自家娃”。
小豆子現在成了夥房的“小幫廚”，做些洗菜，洗碗，切菜等雜活，碗筷抹布洗得乾乾淨淨。
……
秦猛站在這經過親手改造、一天比一天堅固的堡牆上，最初的豪情壯誌早已被壓力取代。
軍堡內外這副生機勃勃的景象，是他自掏腰包，用海量銀錢、物資和糧食堆砌起來的。
巨額消耗如同無底深淵。
他終於明白，為何知寨官寧願看著軍堡殘破，也不投入修繕——這就是個吞噬財富的黑洞。
沒有朝廷撥款，個人有心無力。
虧得是他秦猛做了一票買賣，才有些家底。
每日三十石糧，僅僅是冰山一角！
鐵匠鋪耗的銅鐵，木匠房要的優質箭竹，泥瓦匠修繕用的（粘合磚石最有效的糯米漿）
窯場需的器械、煤料，開荒時鐵鍬鋤頭的損耗。開春要的種子，招募工匠、勞力的安家費與月錢。
還有士兵及訓練的消耗——人人飯量驚人，鍛造兵器，少年隊訓練消耗遞增，通通都是錢！
從劉德才密室繳獲的金銀珠寶，曾讓他血脈僨張，如今卻如陽光下消融的冰山。
消耗遠快於補給，甚至是隻出不進。
一個冷酷現實擺在眼前：坐吃山空！
這現實如懸頂之劍！
沒有持續的財源支撐，眼前聚攏的力量會頃刻間土崩瓦解，比韃子刀鋒更快扼殺所有希望。
“賺錢，賺大錢！立刻，馬上！”
秦猛攥緊拳頭，壓力催逼下，大腦急速運轉。
這窮山惡水的邊疆，強敵環伺，能快速見效的合法暴利行當少之又少！