堂屋內，那份令人窒息的、充斥著虛偽與恐懼的汙濁空氣，隨著張琨的倉皇逃離瞬間消散。
緊繃的氛圍驟然鬆弛，隻剩斜陽透過窗欞投下暖金色光柱，無數細小塵埃在光柱裡無聲浮沉。
秦猛卸下對外的冰冷漠然與無形威壓，用力捏了捏眉心，緩緩舒氣。
他的目光落在堂屋中央堆積如小山的禮物上——錦緞、糧食、美酒、裝著金銀的沉重匣子……
這本該令人狂喜的財富，在他眼中隻映襯出張琨之流匍匐於權力與恐懼下的卑微醜態。
秦猛皺了皺眉，這些“血禮”堆在家裡實在礙眼，便讓親兵搬到庫房，隻留下金銀，十來匹豔麗綢緞。
他又讓親衛隊每人扛兩袋米、帶匹好布回家。
做完這些，秦猛朝著裡屋門簾揚聲道：“月娘，小芸，出來吧，外頭那醃臢東西走了。”
聲音剛落，門簾“唰”地被掀開！
秦小芸像隻歡快的小鹿，拉著還有些猶豫局促的陳月娘跑了出來。
小丫頭臉上滿是興奮的紅暈，眼睛亮晶晶的，閃爍著崇拜與解氣的快意：“哥，你真厲害！”
她三步並作兩步衝到秦猛身邊，拽著他的衣甲袖子嘰嘰喳喳：“剛才我和嫂子在簾子縫裡都看見了。
那張扒皮以前多凶，哪次來都恨不得掀了咱家房頂，嫂子都被他凶得要哭……現在倒好，連滾帶爬活像隻嚇破膽的老鼠，呸，活該！”
陳月娘被小芸拉著，臉頰因激動微微泛紅，眼底湧動著難以言喻的欣悅與安定。
她望著秦猛，目光溫柔如水，低聲道：“猛子哥…剛才張胥吏跪著的樣子……真是想不到…”
女人的聲音輕如呢喃，仍帶著一絲難以置信的恍惚，仿佛從沉重噩夢中驟然驚醒。
往昔張琨帶來的陰霾與恐懼，此刻似乎真被眼前這個男人用堅實臂膀徹底驅散。
“那是因為你哥現在有本事了。”秦猛抬手，習慣性在小妹毛茸茸的發頂上輕拍，動作自然親昵。
他俊朗的臉上終於露出發自內心、帶著點少年得意的笑容，雪白牙齒在暮色中尤為醒目。
“從今往後，家裡有了頂梁柱，再沒人敢欺負你們！以前欠咱老秦家的，得加倍還回來！”
這份睥睨自信的宣言，讓秦小芸更是興奮得直蹦。
陳月娘靜靜望著他，那魁梧的身材，英挺的眉峰、沉穩的眼神，還有能頂天立地的力量……
正是這份力量將她從絕望泥沼中拉出，重新擁有呼吸與心跳。隻是，這種變化太快太劇烈，讓她心底悄然滋生一絲難以捕捉的恐慌。
——她隻是父母早逝、隨流民逃難，被秦母救下後，懵懂做了傻媳婦的普通民女，真的還能站在如今，以後越大光芒萬丈的他身邊嗎？
溫暖陽光透過窗戶，勾勒出陳月娘柔美的側臉輪廓，也映出她微垂眼睫下那抹不易察覺的迷茫與自卑。
秦猛敏銳捕捉到她微妙的情緒變化。
這些天他忙於軍務、練兵、籌算，幾乎腳不沾地，常深夜才回、天不亮又走，難得見一麵。
家宅雖然變得安寧與富足，但卻似乎少了朝夕相處，冷落了本該在溫飽後享受更多溫情的她。
那個風雨飄搖小院裡，相依為命的傻子媳婦，同吃同睡、笨拙取暖的記憶，恍如昨日，又似隔世。
一絲愧疚悄然爬上秦猛心頭。
“猛子哥……”陳月娘鼓起勇氣抬頭，目光落在窗外漸沉的天色上，像下了很大決心般，帶著小心翼翼的希冀怯生生問。
“今晚……在家吃飯吧？”
她的聲音很輕，帶著不易察覺的祈求，清澈眸子裡盛滿複雜情愫，——有思念，有盼望，還有害怕被拒絕的緊張。這樸素邀約，勝過千言萬語。
秦猛的鐵石心腸瞬間變得異常柔軟。
“好！”他答得斬釘截鐵，毫不猶豫。
“今晚就在家，哪也不去了，好好陪陪你們。”
秦猛上前一步，抓住陳月娘有些冰涼的雙手，粗糙卻溫暖的指腹傳遞著堅定力量，驅散那份寒意。
感受到他手心的灼熱溫度，陳月娘臉上倏地飛起晚霞般的紅暈，蔓延到耳根脖頸。她羞澀地撇過頭去，想抽回手，卻被秦猛握得更緊。