鎮國公府管事房的八扇梨花木窗敞著，晨間風裹著院角桂香飄進來，卻吹不散賬冊攤開時的沉滯——晨光斜斜落在蘇清鳶指尖，泛舊賬冊邊緣的朱紅標注條格外刺眼，“綢緞庫月支超額”“下人份例克扣”等字像紮人的刺，把三年來被糊弄的糊塗賬照得透亮。
她坐在上首酸枝木椅上，月白襦裙外罩銀灰繡暗紋比甲，肩背挺得像株臨水的竹，指尖捏著賬冊邊緣，指節微微泛白——不是緊張，是壓著對蛀蟲的不耐。往日裡帶幾分嬌憨的眉眼凝著層淡冷的霜，連抬眼掃過管事的動作，都透著“今日必清賬”的威嚴。底下站著的八位管事，從綢緞庫張媽媽到廚房劉管事，個個垂著頭，連呼吸都放輕了。誰也沒料到，這位剛接中饋的嫡小姐，竟真把府裡三年舊賬翻了底朝天，連幾匹布的去向、幾鬥米的克扣都揪得明明白白。
“張媽媽。”蘇清鳶的聲音不高，卻精準穿透沉默，落在最前那位青布褙子的老婦身上。張媽媽是柳姨娘的陪房，跟著進府十年，從前仗著柳姨娘掌家，私吞公中財物早成習慣——她原以為蘇清鳶還是從前那個連賬本都懶得碰的草包嫡女，此刻卻莫名攥緊了帕子，指尖泛潮。
“上個月綢緞庫出庫十匹雲錦，賬上寫‘給二小姐蘇憐月做冬衣用’。”蘇清鳶翻到賬冊某頁，指腹點著“十匹”二字，“可昨日我去憐月妹妹院裡，見那套雲錦襖裙隻用了兩匹，連裙擺的鑲邊都是普通素綢。剩下的八匹，你來說說，去了哪裡？”
張媽媽身子猛地一僵，帕子在指間絞得發皺，眼神下意識瞟向門口——她盼著柳姨娘能派個丫鬟來救場，卻隻看見廊下靜止的竹簾。定了定神，她堆起諂媚的笑，聲音卻發虛：“大小姐說笑了，許是賬房老眼昏花記混了？二小姐那襖裙料子費，領口、袖口都要繡纏枝蓮，十匹剛好用儘，哪能剩？”
“記混了？”蘇清鳶輕笑一聲，抬手示意晚翠上前。晚翠捧著描金漆盒走到管事們麵前，盒裡鋪著三匹雲錦邊角料，纏枝蓮紋與庫中出庫的料子分毫不差，布角不僅縫著塊青布繡的“張”字，還留著府裡綢緞庫獨有的銀線暗紋。“昨日負責給張媽媽兒子家送份例的小丫鬟，是我母親舊部李嬤嬤的女兒。”蘇清鳶的聲音冷了幾分，“她回來稟報，說你兒媳穿了件雲錦襖子，袖口的銀線暗紋，和這邊角料上的一模一樣——公中的綢緞，是能隨便往你娘家搬的？”
這話像驚雷，張媽媽的臉“唰”地白了，膝蓋一軟差點跪倒，聲音發顫：“大小姐饒命！是老奴一時糊塗，想著兒媳快生了，便拿了兩匹做月子服……老奴這就折銀還回來！”
“折銀？”蘇清鳶緩緩起身，居高臨下地看著她，晨光映在她眼底，寒涼得像冰，“我母親在世時，最忌內宅中飽私囊。她常說‘公中一針一線，都是府裡的體麵’。你拿的不是兩匹布，是把國公府的規矩踩在腳下，是讓我母親的體麵蒙塵。規矩破了，體麵沒了，哪是‘折銀’就能補的？”
她轉頭對門外候著的粗使婆子道：“按府規，私吞公中財物超五十兩，杖二十，攆出府去，永不錄用。行刑時讓所有管事在廊下看著——往後誰再敢犯，這就是例子。”
婆子們上前架人，張媽媽終於慌了，哭喊著要撲向蘇清鳶：“是柳姨娘讓我拿的！是她讓我運去娘家，還讓我克扣下人份例！姨娘救我啊！”可廊下始終沒見柳姨娘的人——蘇清鳶早讓暗線守著柳姨娘的院門，斷了她派人來救的路。慘叫聲透過窗戶傳進來，管事們聽得心驚肉跳，劉管事悄悄擦了擦額頭的汗，攥緊了藏在袖中的賬本。
等張媽媽被拖走，蘇清鳶坐回原位，目光掃過剩下七位管事，聲音依舊平靜，卻多了幾分威懾：“還有誰藏著沒算清的賬，或是私吞過財物，現在說出來，我從輕發落。若等我查出來——”她頓了頓，指腹敲了敲桌上的賬冊，“張媽媽就是前車之鑒。”
沉默漫過管事房，隻餘窗外梧桐葉沙沙響。片刻後，廚房劉管事“撲通”跪倒，聲音發顫：“大小姐，老奴知錯！這半年每月多拿兩鬥米，還把府裡的臘肉偷拿回家給孫子吃……老奴願折銀還米糧，求大小姐彆攆我走！”
劉管事一開腔，其他人也繃不住了。針線房李媽媽跟著跪倒：“老奴給二小姐做鞋，用了公中的金線，卻按銀線報賬，私吞了五兩銀子……”“老奴每月多拿三百文月錢，攢了一年，共三兩六錢……”一時間，管事房裡跪了一片，人人忙著坦白，連藏在袖中的私賬都掏了出來。
蘇清鳶抬手讓眾人起身，目光掃過他們發白的臉：“劉管事罰俸三月，折銀還回米糧臘肉；李媽媽追回五兩銀，再給府裡老嬤嬤做一個月針線，抵償過錯；其他人如數交回私吞的錢，各罰俸一月。”她頓了頓，語氣緩和了些，“往後好好當差，從前的錯，我不追究。但若是再犯——”
“絕不再犯！”管事們連忙磕頭，看向蘇清鳶的眼神多了敬畏——這位新管家，不僅能揪出貓膩，還懂“恩威並施”，比柳姨娘隻知縱容親信的手段，厲害多了。
蘇清鳶拿出一本新賬冊放在桌上，翻開冊頁，指腹點著分類：“從今日起，府裡賬目按新規矩來。我把開支分‘衣食住行’四類，用彩色標注條區分——紅為緊急開支，藍為日常開支，黑為待審核開支。”她又翻到下一頁，上麵寫著清晰的流程，“每類開支都要附‘領用簽字單’和‘實物核對記錄’，比如綢緞出庫，要記清領用人、用途、剩餘料子存放處；米糧入庫，要核對數量和成色，管事和庫管一起簽字。每月初一交上月賬冊，我親自核對，若發現重複報銷、虛列開支，絕不輕饒。”
管事們湊上前看，見賬冊上不僅分類清晰，連“下人份例標準”都寫得明明白白——比如管事每月月錢二兩，小丫鬟五百文，再沒從前“柳姨娘說給多少就給多少”的模糊空間。這新規矩斷了他們渾水摸魚的念頭，卻也讓賬目透亮，往後不用再跟著柳姨娘擔“貪腐”的風險，倒也省心。
“大小姐考慮得周全！”劉管事連忙奉承，其他人跟著附和，語氣裡多了幾分真心。
蘇清鳶合上冊冊，目光落在綢緞庫新管事趙媽媽身上——趙媽媽是母親的舊人，當年母親去世後，被柳姨娘擠去雜物房管掃帚，蘇清鳶接中饋後第一時間把她調了回來。“趙媽媽，綢緞庫是重地，往後出庫的料子，每一筆都要讓領用人簽字畫押，月底彙總給我。若是柳姨娘或二小姐來領，記得讓她們寫‘領用緣由’，彆再像從前那樣‘空口要布’。”
趙媽媽躬身應下，聲音帶著感激：“大小姐放心，老奴絕不讓人再私拿一尺布，絕不負老夫人和大小姐的信任。”
安排完管事房的事，已是正午。晚翠跟著蘇清鳶回榮安堂，路上忍不住笑道：“小姐今天可真威風！張媽媽被拖走時，劉管事的腿都在抖呢！趙媽媽能回來，肯定也特彆高興——她從前最疼老夫人了。”
蘇清鳶卻沒笑，隻是輕歎：“這隻是開始。柳姨娘丟了張媽媽這個爪牙，肯定不會善罷甘休。你讓李嬤嬤的女兒盯著柳姨娘院中的動靜，特彆是她的陪房春杏——我猜，柳姨娘會往東宮送信，找太子幫忙。”
晚翠一愣，隨即點頭：“小姐放心，我這就去安排！隻是……若太子真來施壓，咱們怎麼辦？”
蘇清鳶指尖摩挲著袖中玄鐵令牌，那是謝硯上次路過府門時扔給她的，令牌上“謝”字的紋路硌著掌心，讓她心裡有了底：“謝王殿下說了，這令牌能調他府中侍衛。真到了那一步，咱們也有應對的法子。”她頓了頓，腳步慢了些，“還有，你讓趙媽媽回憶回憶，我母親在世時，柳姨娘有沒有什麼反常的舉動——趙媽媽跟著母親最久，說不定知道些貓膩，這才是咱們最該查的。”
晚翠眼睛一亮：“對！老夫人的死因肯定不簡單，咱們早晚會查清楚！”
兩人剛到榮安堂門口，就見李嬤嬤的女兒小桃匆匆跑來，聲音急促：“大小姐！柳姨娘院中的春杏，剛從角門溜出府，往東宮方向去了！手裡還揣著個信封，看著像密信！”
蘇清鳶眼底閃過一絲冷光——果然來了。她轉身對晚翠道：“去把李醫官請來，就說我有要事相商。柳姨娘想借太子施壓，咱們也得提前備好應對的籌碼。”
榮安堂外，風卷著梧桐葉落在石階上，陽光透過葉隙灑下，卻沒暖透蘇清鳶的眼神。她知道，清理內宅隻是第一步，往後要麵對的，是柳姨娘的算計、太子的拉攏，還有母親死因背後藏著的秘密。但她不再像從前那樣慌了——她有晚翠的忠心，有趙媽媽這樣的舊人支持，還有謝硯的暗中相助。
指尖攥緊那枚玄鐵令牌，蘇清鳶望著東宮的方向，心裡有了主意：這一次，她不會再做任人擺布的“惡毒女配”，要護好自己，查清真相，更要讓那些害過她和母親的人，付出該有的代價。