且說潘金蓮那邊，自打金海跟著西門府的管家離去，她的心就如同被放在了油鍋裡煎烤。店鋪打烊後，她強打著精神，和李嫂、趙大嫂一起將明日所需的食材粗略準備停當，便讓她們各自回家了。鄆哥本想留下等金海的消息，也被潘金蓮以“明日還要早起”為由勸了回去。
空蕩蕩的店鋪裡，隻剩下潘金蓮一人。她坐在櫃台後，對著那盞搖曳的油燈，隻覺得四周寂靜得可怕。每一次風吹門板發出的輕微響動，都能讓她驚得從凳子上跳起來，以為是武大回來了，或是……西門慶派人來抓她了。
時間一點點流逝，窗外從暮色深沉到月上中天，再到子時、醜時……金海始終沒有回來。
潘金蓮的心一點點沉入穀底。她既擔心武大的安全，西門慶設宴，分明是鴻門宴，武大那般矮小老實（至少在她過去的認知裡），如何能是西門慶那種豺狼的對手？會不會被灌醉後毆打？甚至……遭遇不測？
另一方麵，一種更深的恐懼攫住了她。西門慶會不會趁此機會，向武大郎捅破他們之間那層見不得光的關係？如果武大知道了她曾與西門慶私通，會作何反應？是暴怒之下休了她？還是像王婆威脅的那樣，將她浸豬籠？一想到武大郎可能帶著滔天怒火和滿心鄙夷回來，她就渾身發冷，如墜冰窟。
這兩種擔憂交織在一起，讓她坐立難安，在店鋪和堂屋之間來回踱步，指甲深深掐進掌心而不自知。她無數次走到門口張望，街上除了清冷的月光和偶爾傳來的犬吠，空無一人。夜色，如同一個巨大的、沉默的怪獸，吞噬了她所有的希望。
悔恨、恐懼、焦慮……種種情緒幾乎要將她逼瘋。她開始後悔，後悔當初為何要鬼迷心竅，受了王婆的蠱惑，與西門慶做出那等醜事。如果當初安分守己，哪怕守著武大郎這個“三寸丁”平淡度日，也好過如今這般提心吊膽、朝不保夕！
這一夜，對潘金蓮來說，漫長得如同一個世紀。她未曾合眼，眼淚流了又乾，乾了又流，妝容早已花亂，臉色蒼白得嚇人。她第一次如此清晰地意識到，自己過去的行為是多麼愚蠢和危險，也將自己的命運完全寄托在了那個變得陌生而難以捉摸的丈夫身上。
就在她幾乎絕望，以為武大郎定然已遭毒手，或者即將帶著休書回來之時，窗外傳來了四更天的梆子聲。天色依舊漆黑，但已透出一絲極微弱的、黎明前的灰白。
突然，後院傳來一陣極其輕微的響動，像是有人輕輕拍打房門的聲音！
潘金蓮的心猛地提到了嗓子眼，恐懼讓她幾乎要尖叫出來！是武大？還是……西門慶？
她顫抖著抓起門閂，屏住呼吸，緊張地打開後院的那扇門。
“吱呀——”一聲輕響，門被從外麵推開了一個縫隙。一個熟悉的身影閃了進來，動作輕捷，與往日武大郎的遲緩截然不同。
正是金海！
隻見他衣衫略顯淩亂，身上帶著夜露的寒氣和濃濃的酒氣，但眼神卻異常清明，甚至……嘴角似乎還帶著一絲若有若無的、難以形容的笑意？更讓潘金蓮愣住的是，她恍惚覺得，武大郎的身影，似乎比昨夜出門時……挺拔了那麼一點點？是錯覺嗎？
“官……官人？”潘金蓮難以置信地低呼一聲，手中的門閂“哐當”掉在地上。她幾乎是撲了過去，抓住金海的胳膊，上下打量著，聲音帶著哭腔和無比的急切：“你……你回來了？你沒事吧？西門慶他……他沒把你怎麼樣吧？為什麼一夜未歸？嚇死我了！”
金海看著潘金蓮那紅腫的雙眼、蒼白的臉色和真情流露的擔憂，心中微微一動。不管這擔憂裡有幾分是為了她自己，但至少此刻的驚慌失措不是假的。
他拍了拍潘金蓮的手，語氣輕鬆地說道：“娘子莫怕，我沒事。西門大官人甚是熱情，非要留我吃酒，結果喝得多了些，醉倒在他府上，睡了一覺方才醒酒。見天色尚早，怕你擔心，就趕緊回來了。”他輕描淡寫，將昨夜那驚心動魄的較量一語帶過。
“隻是……吃酒？”潘金蓮將信將疑，一雙美目緊緊盯著金海的臉，試圖找出破綻，“他……他沒跟你說彆的？沒……沒提……”
“提什麼？”金海故意反問，眼神平靜地看著她。
潘金蓮被他看得心裡發虛，連忙低下頭，掩飾道：“沒……沒什麼……我是說，他沒提為啥讓請你喝酒的事？”她慌忙找了個借口。
“哦，提了。”金海一邊脫下外衫，一邊看似隨意地說道，“西門大官人想入股咱們店，出了兩千兩銀子，隻要三成股。我看條件尚可，就答應了。”他說著，從懷裡掏出那張契約和那遝銀票，在潘金蓮麵前晃了晃。
“兩……兩千兩？”潘金蓮驚得瞪大了眼睛，看著那厚厚一遝銀票，簡直不敢相信自己的耳朵！西門慶非但沒有為難武大，還給了他兩千兩銀子？這怎麼可能？
“是啊，西門大官人還是很講道理的。”金海笑了笑，將銀票和契約重新收好，“娘子一夜沒睡吧？快去歇息一會兒，天快亮了，今日店裡還得照常開門呢。”
金海的平靜和坦然，反而讓潘金蓮更加摸不著頭腦，心中疑竇叢生。但無論如何，武大郎平安回來了，還帶回了巨款，這總歸是天大的好事。她懸了一夜的心，終於稍稍落下了一些，巨大的疲憊感襲來，她幾乎站立不穩。
“我……我去給官人打點熱水擦把臉……”潘金蓮強撐著說道。
“不用了，我自己來。你快去睡吧。”金海擺擺手，語氣不容置疑。
潘金蓮看著他走向廚房的背影，隻覺得眼前的丈夫越發神秘難測。西門慶的宴請，絕不可能如此簡單！但武大郎不說，她也不敢多問。這種未知，讓她在稍稍安心的同時，又滋生出一絲新的敬畏和……依賴。
與此同時，西門府內，卻是另一番光景。
天剛蒙蒙亮，西門慶便迫不及待地召集了幾個心腹家丁，連同錢管家，一行人氣勢洶洶地直奔李瓶兒所住的小院。他算準了時間，此刻正是人睡得最沉的時候，也是“捉奸在床”的最佳時機！
“砰！”西門慶一腳踹開李瓶兒的房門，帶著人湧了進去，口中還故意大聲嚷嚷：“好個賤人！竟敢背著我偷人！我看你們……”
他的聲音戛然而止。
房間裡，錦帳低垂，隻有李瓶兒一人蜷縮在床上，睡得正沉，似乎被突如其來的動靜驚醒，迷迷糊糊地睜開眼，衣衫還沒有穿好，一臉驚恐地看著闖進來的眾人。嚇得趕緊用被子緊緊裹住身子。
床上，空空如也！哪裡還有武大郎的影子？
西門慶臉上的獰笑瞬間凝固，取而代之的是難以置信的驚愕和暴怒！他一個箭步衝到床前，猛地掀開被子，又彎腰查看床底，甚至打開了衣櫃！都沒有！
“人呢？！那矮子武大呢？！”西門慶猛地轉身，麵目猙獰地抓住李瓶兒的肩膀，厲聲喝問。
李瓶兒嚇得花容失色，渾身發抖，泣聲道：“官人……我……我不知道啊……昨夜我按您的吩咐回來……他……他就睡在這裡……後來我……我也睡著了……醒來他就不見了……”
“廢物！”西門慶氣得一把推開李瓶兒，在房間裡如同困獸般來回踱步，雙眼赤紅，“怎麼可能？他醉成那樣，怎麼可能自己跑掉？！是不是你把他放走了？！”
“沒有！妾身不敢！妾身真的不知道啊！”李瓶兒跪在床上，哭得梨花帶雨。
錢管家也慌了神，連忙帶人四處搜查，但整個小院乃至附近，都沒有發現武大郎的蹤跡。一個大活人，竟然在守衛森嚴的西門府內憑空消失了！
“查！給我查！他肯定還沒出府！就是把府邸翻個底朝天，也要把他給我揪出來！”西門慶咆哮如雷，聲音因為極度的憤怒和挫敗而扭曲。
然而，直到日上三竿，將西門府攪得雞飛狗跳，也沒有找到武大郎的半根汗毛。他就像人間蒸發了一樣。
西門慶頹然坐在椅子上，臉色鐵青，胸口劇烈起伏。他不僅完美計劃落空，沒能拿回銀票、搞臭武大郎，反而白白損失了兩千兩銀子！更重要的是，武大郎是如何在他眼皮子底下溜走的？這矮子到底有什麼神通？一種前所未有的、被戲弄和愚弄的恥辱感，以及一絲隱隱的不安，湧上西門慶的心頭。
這真是應了那句老話：賠了夫人又折兵！偷雞不成蝕把米！
而此刻的“金狀元”餡餅店，已然卸下門板，炊煙嫋嫋，香氣四溢。金海仿佛什麼事都沒發生過一樣，精神抖擻地站在鏊子前，熟練地翻著餡餅。潘金蓮雖然疲憊，但也強打精神在櫃台後忙碌。新的一天，在看似平靜的氣氛中開始了。