“金狀元”門前的驚天告示，如同在陽穀縣這潭深水中投下了一塊巨石，激起的漣漪迅速擴散至周邊城鎮。原本因價格戰而瀕臨絕境的餡餅店，一夜之間起死回生，甚至比以往任何時候都要火爆。人們抱著或獵奇、或貪婪、或純粹看熱鬨的心態蜂擁而至，紫石街整日被圍得水泄不通，隊伍能從街口排到街尾。
對麵“西門餡餅”的生意一落千丈，五文錢的低價在“長高神話”和“兩千兩賭局”麵前，徹底失去了吸引力。夥計們閒得打蒼蠅，隻能眼巴巴看著對麵數錢數到手軟。
西門慶坐在自家茶樓最好的雅間裡，透過窗戶看著“金狀元”那喧鬨非凡的景象，臉色陰沉得能滴出水來。他麵前的桌上，放著那張抄錄來的告示內容，他已經反複看了無數遍，幾乎能倒背如流，卻依然想不通武大郎這步棋的用意。
“吃餅長高？荒謬！簡直滑天下之大稽！”西門慶猛地一拍桌子，震得茶杯亂跳，“這武大郎，莫非是狗急跳牆，得了失心瘋不成？”
錢管家垂手站在一旁，小心翼翼地道：“老爺，小的也覺得此事蹊蹺。但那武大郎敢立下兩千兩的賠銀，銀子就明晃晃擺在店裡，這……這又不像是純粹的騙局。”
“不是騙局是什麼？”西門慶煩躁地站起身，來回踱步，“難道他真有什麼‘增高仙芝’？這種鬼話，三歲孩童都不會信！可若不是騙局，他圖什麼？賠掉兩千兩，然後關門大吉？對他有什麼好處？”
他越想越覺得混亂。武大郎的行為完全不符合常理，就像一個不按套路出牌的瘋子，讓他所有的商業經驗和算計都失去了用武之地。這種失控的感覺讓他極其不爽。
就在這時，雅間的門被輕輕推開，一個身影顫巍巍地走了進來，正是病體稍愈的王婆。她臉色依舊蠟黃，但那雙三角眼裡已經重新閃爍起慣有的精明和惡毒。
“乾娘？你身子好些了？怎麼過來了？”西門慶皺了皺眉，對於這個辦事不利還差點把自己搭進去的老虔婆，他心中已有些不滿。
王婆擠出一絲諂媚的笑容：“托大官人的福，老婆子我能下地走動了。聽說大官人正在為武大郎那廝的鬼把戲煩心？”
“哼！”西門慶冷哼一聲，“這矮子不知發了什麼瘋，搞出這等荒唐事，偏偏還有一群蠢貨趨之若鶩！”
王婆湊近些，壓低聲音，神秘兮兮地道：“大官人，老婆子我躺在床上這幾日，翻來覆去地想這事兒。您說，這武大郎，會不會是在……唱一出‘空城計’？”
“空城計？”西門慶一愣。
“對！”王婆眼中閃著狡黠的光，“您想啊，他明知拚實力肯定打不過您，店鋪眼看就要撐不下去了。這時候，他弄出這麼個驚天動地的噱頭，吸引全城的人來買他的餅，短時間內就能收回大量現錢！那擺在店裡的兩千兩，就是個誘餌，讓更多人相信他不是在騙人！”
西門慶若有所思：“你的意思是……他是在斂財？”
“不僅僅是斂財！”王婆陰惻惻地一笑，“我猜他真正的目的，是帶銀子跑路！他先利用這個‘靈草餡餅’的幌子，瘋狂撈上一大筆銀子，等銀子撈得差不多了，他就帶著潘金蓮那個小賤人，連夜離開陽穀縣！到時候，什麼賭約，什麼賠銀，都是狗屁！他人去樓空，咱們找誰去？那兩千兩賠銀，肯定也一並帶走了。”
王婆越說越覺得自己猜到了真相，語氣變得激動起來：“對！肯定就是這樣！他武大郎知道自己鬥不過大官人您，所以想出了這條毒計，最後撈一票就跑！那‘靈草餡餅’根本就是子虛烏有，他壓根就沒打算兌現！還沒到抽簽時候，他們就會悄悄溜走！”
西門慶聽著王婆的分析，眼睛漸漸亮了起來！這個解釋，雖然依舊有些大膽，但比起“武大郎真有靈草”這種荒誕想法，要合理得多！而且也符合武大郎目前“窮途末路”的處境和狗急跳牆的心理！
“卷銀子跑路……金蟬脫殼……”西門慶喃喃自語，越想越覺得王婆說得在理！武大郎一定是怕了他西門慶後續更猛烈的報複，所以想趁機撈最後一筆，然後帶著美人遠走高飛！
“好個奸猾的矮子！差點被他唬住了！”西門慶臉上露出了猙獰的笑容，“想跑？沒那麼容易！”
既然猜到了武大郎的“真實意圖”，西門慶立刻有了對策。你不是想造聲勢、撈快錢嗎？好！我就幫你一把，把聲勢造得更大，讓你撈更多的錢，也讓你更沒法輕易脫身！
“錢管家！”西門慶立刻吩咐道，“你立刻去辦幾件事：第一，動用我們所有的人脈和渠道，把‘金狀元靈草餡餅’的消息，給我往大了宣傳！不僅要讓陽穀縣人儘皆知，還要讓周邊幾個縣城的人都聽到風聲！就說陽穀縣出了能讓人長高的仙餅，長不高就賠銀子，是…老兩千兩銀子！”
錢管家一愣：“老爺，這……這不是幫那武大郎嗎？”
西門慶陰險一笑：“幫？我就是要幫他！我就是要把他架的高高的，然後架在火上烤！聲勢越大，關注的人越多，他就越不敢輕易跑路！而且，來的外地人越多，他短時間內撈到的錢也越多，到時候……嘿嘿，這些錢，說不定最後會進了誰的口袋！”
“第二，”西門慶繼續道，“你去縣衙打點一下，請趙知縣和幾位衙役班頭，十日後到‘金狀元’店前做個見證。就說我西門慶，要當眾與武大郎再立一個賭約！”
“再立賭約？”錢管家和王婆都好奇地看向西門慶。
“沒錯！”西門慶得意地捋了捋並不存在的胡須，“他武大郎不是吹噓靈草餡餅能長高一寸嗎？我就跟他賭一把大的！十日後，當眾抽簽，若中簽者吃了餡餅，真能長高一寸，我西門慶當場賠他三千兩白銀！若是不能長高……”西門慶眼中寒光一閃，“那他武大郎，就得把‘金狀元’的店鋪、招牌，連同所有家夥事，分文不取，白白送給我西門慶！而且，必須願賭服輸，當場交割！”
王婆一聽，拍手叫好：“妙啊！大官人此計大妙！當著知縣老爺和全縣百姓的麵立下賭約，那武大郎就徹底被套牢了！他若敢跑，就是違約欺詐，官府可以直接海捕文書拿他！他若不跑，十日後賭約見分曉，他那騙局必然被拆穿，到時候店鋪白白歸了您，他武大郎還得落個身敗名裂的下場！這是把他往死路上逼啊！”
西門慶哈哈大笑，仿佛已經看到了武大郎跪地求饒的慘狀：“這就叫將計就計！武大郎啊武大郎，你以為你耍小聰明能瞞得過我？這次，我要讓你偷雞不成蝕把米，賠了夫人又折兵！”
西門慶的行動力極強。很快，關於“金狀元靈草餡餅”的消息如同插上了翅膀，迅速傳遍了陽穀縣乃至周邊的清河縣、東平府等地。“吃餅長高”的奇聞本就吸引眼球，再加上西門慶推波助瀾的渲染和“三千兩對賭店鋪”的驚天賭約，更是將這場鬨劇推向了高潮！
無數好奇者、投機者、賭徒從四麵八方湧入陽穀縣，紫石街每日人山人海，比過年趕大集還要熱鬨十倍！“金狀元”的生意火爆到了極點，每天準備的餡餅和粥品早早銷售一空，後來的人隻能望洋興歎。
潘金蓮收錢收到手抽筋。而那兩千兩銀子就擺在櫃台上。來店裡的客人見了也無不驚歎，唏噓不已！
銀子，兩千兩銀子，第一次親眼看見，原來有這麼多。
金海麵對這突如其來的、甚至有些失控的火爆場麵，心中先是詫異，隨即很快明白了西門慶的意圖——這是想把他架在火上烤啊！
“幫著我宣傳？還想當眾對賭？”金海得知西門慶的計劃後，非但沒有驚慌，反而嘴角勾起了一抹不易察覺的冷笑，“西門慶啊西門慶，你真是自作聰明，又給我送了一份大禮！”
他正愁如何讓這場“靈草餡餅”的戲碼更具公信力和轟動效應呢，西門慶就主動把知縣和全城百姓請來當見證，還加上了三千兩的賭注！這簡直是瞌睡遇到了枕頭！
“既然西門大官人如此盛情，我們豈能辜負？”金海當即下令，“李嫂，趙大嫂，你們辛苦些，從明天起，產量再翻一倍！鄆哥，你去街上再找兩個手腳麻利、信得過的半大小子來幫忙，工錢給雙倍！娘子，賬目一定要清晰，所有收入單獨記賬！”
他又特意叮囑潘金蓮：“那兩千兩銀子，和後續收入分開擺放，要讓所有人都看得見，摸得著（當然有專人看管），這是我們信譽的保證！我專門高價請了錢莊的人，白天看護銀子安全。晚上他們負責入庫。第二天再拿出來擺上。……要事銀子被人趁機盜了或是搶了，那就一切皆空了。”
潘金蓮看著丈夫那胸有成竹、甚至隱隱帶著興奮的樣子，心中的疑慮和恐懼雖然仍在，但卻莫名其妙地安定了不少。她發現，越是這種危急關頭，武大郎反而越發沉穩和自信，仿佛一切儘在掌握。這種魅力，是她過去從未在這個矮小丈夫身上看到過的。
店裡新增了人手，日夜不停地趕工，麵香、肉香終日不散。金海更是親自監督每一道工序，確保餡餅的品質在巨大的產量壓力下依然維持在高水準。他知道，越是這種時候，越不能出紕漏。
“廣源發錢莊”也派兩名保鏢，白天專門負責看護銀子，晚上再收走入庫。有銀子什麼事情都能解決。
整個陽穀縣都在翹首以盼十日後的那場驚天賭局。有人盼著見證奇跡，有人等著看笑話，更有人摩拳擦掌，希望能成為那個幸運的抽簽者——白得兩千兩，一夜暴富！
陽穀縣的上空，風雲彙聚，一場由一個小小的餡餅引發的巨大漩渦，正在緩緩加速旋轉，等待著最終爆發的那一刻。