這一日，“金狀元”門口除了絡繹不絕的食客，又貼出了一張嶄新的告示，紅紙黑字，標題格外醒目——“金狀元餡餅店，誠招府縣加盟，共創財富傳奇！”
這則告示一出，立刻引起了新一輪的轟動。加盟？這個新鮮詞讓許多人摸不著頭腦，但仔細閱讀下麵的細則後，不少有眼光的商人頓時心跳加速！
告示上明確寫道：為惠及四方鄉鄰，將“金狀元”美味與成功經驗分享出去，現麵向周邊州縣，招募誠信商戶加盟合作。加盟者需具備以下條件：一、人品端正，誠信經營，認可“金狀元”以人為本、品質為先的理念。二、擁有一定的經商經驗與管理能力。三、準備充足的啟動資金，不得少於二百兩白銀。四、店鋪選址需在繁華地段，實用麵積不得少於二百平米。
而“金狀元”總店將提供：一、招牌授權使用，包括招牌、配方、經營模式（方式）。二、全套技術培訓，包教包會。三、前期開業指導與協助。四、總店出資一百兩白銀，作為扶持資金。
關於利潤分配，則采用五五分成的方式。告示上還附了一份粗略的盈利預期：按最保守估計，加盟店日盈利可達十兩白銀，月盈利三百兩，年盈利便是三千六百兩！雙方各得一千八百兩！而這，還隻是最低預期，實際情況很可能遠超於此！
這份告示，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，激起了千層浪。日賺十兩，月入三百！這對於許多中小商戶來說，簡直是天文數字！更何況還有“金狀元”這塊金字招牌和總店的扶持！消息像長了翅膀一樣，迅速傳遍了陽穀縣乃至周邊州縣。
翌日上午，便有兩位心急的商戶找上門來。一位是來自清河縣的張掌櫃，經營著一家不大不小的雜貨鋪，為人精明但口碑尚可；另一位是鄰縣的王員外，家裡有些田產，一直想涉足商界卻苦無好項目。兩人在店裡親眼見識了“金狀元”的火爆場麵後，更是下定了決心。
店內雅間，金海親自接待了這兩位潛在的合作夥伴。他並沒有因為對方的急切而抬高條件，反而更加細致地闡述了加盟後的責任與義務。
“張掌櫃，王員外，”金海語氣平和卻帶著不容置疑的認真，“加盟‘金狀元’，並非簡單地掛個招牌。你們必須嚴格遵循總店的規矩：食材要選用最好的，分量要足，衛生要一絲不苟，對待客人要熱情周到。我們賣的不僅僅是餡餅，更是一種信譽和承諾。若有以次充好、欺客宰客的行為，莫怪武某到時按協議收回招牌，追責到底。”
張、王二人見金海如此重視信譽和品質，非但沒有不滿，反而更加放心。張掌櫃連忙表態：“武大掌櫃放心！我們既然看中‘金狀元’的招牌，就絕不敢自砸飯碗！一切定然按照總店的規矩來！”
王員外也附和道：“正是！武大掌櫃的經營之道，令人佩服。這每日十兩的盈利預期，想必已是極為保守。若能加盟，王某定當儘心竭力！”
他們心裡清楚，以“金狀元”如今的名氣，這加盟資格簡直就是搶錢的許可證！現在條件還算“優厚”，若是遲疑，等後麵想加盟的人排起長隊，條件恐怕就沒這麼好了。
見雙方意向明確，金海便讓潘金蓮取來早已擬好的合**議。條款清晰，權責分明，包括品牌使用、技術支持、利潤分成、違約處罰等一一列明。張、王二人仔細閱讀後，覺得合情合理，當即表示願意簽約。
簽字畫押，交換契約。首批兩家加盟店，就此塵埃落定。金海承諾，會儘快派遣得力人手（他計劃讓鄆哥先去鍛煉）前往兩地，協助他們進行店鋪改造、人員培訓和開業籌備。
送走歡天喜地的張掌櫃和王員外，金海站在二樓的窗口，望著樓下熙熙攘攘的人群，心中一幅更宏大的藍圖緩緩展開。
他的目標，絕不僅僅是這區區兩家加盟店。他計劃，在第一年，先在山東東路範圍內，穩健地發展二十家優質加盟商。這二十家店，就如同二十棵搖錢樹，哪怕每家每年隻向總店貢獻一千兩銀子的利潤（這已是非常保守的估計），加起來便是兩萬兩白銀！這是一筆足以撼動一府經濟的龐大資金流！
而這兩萬兩，還僅僅是個開始。金海的野心遠不止於餡餅。他腦海中裝著無數這個時代尚未出現的美味佳肴：皮脆肉嫩的北京烤鴨、肥而不膩的東坡肉、酸甜鮮辣的宮保雞丁、麻香燙嫩的麻婆豆腐……這些中華美食的瑰寶，一旦在這個飲食文化本就繁榮的宋朝推出，將會引起怎樣的轟動？
他打算，等到加盟網絡穩固，資金充足之後，便逐步將這些“新品”作為“金狀元”的秘密武器推出，進一步提升品牌競爭力和利潤空間。屆時，“金狀元”將不再僅僅是一個餡餅店，而是一個綜合性的餐飲帝國！
當然，這一切都需要穩紮穩打。眼下，最重要的是將首批加盟店成功運營起來，形成可複製的模式，同時，也必須時刻警惕著西門慶那條毒蛇的反撲。
“路要一步一步走，飯要一口一口吃。”金海深吸一口氣，壓下心中的激蕩。但毫無疑問，一條通往更廣闊天地的道路，已經在他腳下鋪開。這小小的陽穀縣，已然裝不下他日益增長的雄心。
好的，我們在送走商戶後增加這段情節：
送走歡天喜地的張掌櫃和王員外，金海心中一塊石頭暫時落地，藍圖初展的興奮感讓他略微有些疲憊。他回到櫃台後的雅間，準備喝口熱茶，稍事休息。潘金蓮體貼地遞上一杯剛沏好的香茗，眼中帶著對未來的憧憬和一絲不易察覺的依賴。
然而，他剛端起茶杯，還未送到嘴邊，就見到一個約莫七八歲、衣衫有些破舊的小男孩，怯生生地走進店裡，用幾枚銅錢買了兩個最便宜的素餡餅。這本是尋常之事，但就在小男孩拿著油紙包好的餅，與正坐在門口附近歇息的金海擦肩而過時，一隻臟兮兮的小手以極快的速度，將一個小小的、揉成一團的紙團塞進了金海虛握的手中。
金海心中猛地一凜，但麵上不動聲色，依舊緩緩喝著茶，眼角的餘光瞥見那小男孩頭也不回地擠出了店門，迅速消失在街上的人流裡。
指尖傳來紙團粗糙的觸感，金海的心跳不由自主地加快了幾分。他不動聲色地站起身，對潘金蓮道：“娘子，我再去後院看看明日準備的食材。”說罷，便若無其事地踱步向後院走去。
一進入相對僻靜的後院，金海立刻背轉身，迅速展開那個小紙團。隻見上麵用歪歪扭扭、似乎刻意掩飾筆跡的墨字寫著：
“武大，已知汝之秘。若不想人儘皆知，今夜子時，城隍廟破殿一見。獨來。”
沒有署名，沒有來曆，隻有這短短兩行字，卻像一道冰冷的閃電，瞬間擊中了金海！
已知汝之秘？！——難道是自己的秘密被人發現了嗎？
什麼秘密？是玉牌能吸收白銀的秘密？是“靈草餡餅”實為玉牌作用的秘密？還是……自己並非真正武大郎的秘密？
無論是哪一個，都足以將他置於萬劫不複之地！太可怕了。
一股寒意從腳底直竄天靈蓋，金海的手微微顫抖，紙條險些脫手。他強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。
是誰？西門慶？他剛吃了大虧，用這種下三濫的手段威脅自己，可能性極大。但他怎麼會知道自己的秘密？玉牌之事，自己從未對任何人提起！王婆？這個老虔婆詭計多端，也有可能。還是……另有其人？自己這段時間風頭太盛，引起了某些隱藏勢力的注意？
紙條上的要求是今夜子時（晚上十一點到一點），城隍廟破殿，獨自前往。這明顯是一個陷阱！對方選擇在夜深人靜、荒僻無人的地方見麵，其心可誅！
去，還是不去？
若不去，對方真的將秘密泄露出去，後果不堪設想。且不說玉牌的神奇會引來無數貪婪的窺視，就是“靈草餡餅”騙局被揭穿（雖然鄭員外確實長高了，但若被人知道並非餡餅之功），也足以讓他身敗名裂，甚至被官府治罪！
若去，則無疑是自投羅網。對方既然敢約見，必然有所準備，等待自己的，可能是綁架、勒索，甚至是……滅口！
金海的額頭滲出了細密的冷汗。剛剛還在為加盟事宜順利而欣喜，轉眼間便陷入了巨大的危機之中。這突如其來的威脅，比西門慶明刀明槍的競爭更加凶險，因為它隱藏在暗處，直指自己最致命的弱點。
他深吸幾口氣，努力平複狂跳的心臟。不能慌，絕對不能慌！必須想辦法應對。
首先，要判斷對方到底知道了多少？是虛張聲勢，還是真的掌握了確鑿證據？紙條上的字跡潦草，顯然是故意掩飾，無法從筆跡判斷身份。
其次，今夜之約，是必須麵對的。但必須做好萬全的準備。
他迅速將紙條揉碎，塞進灶膛的餘燼中，看著它化為灰燼。然後，他臉上重新掛起平靜的表情，走出後院，仿佛什麼事都未曾發生。
但他心中，已然掀起了滔天巨浪。剛剛展開的宏圖藍圖的喜悅，被這突如其來的陰霾徹底籠罩。今夜子時的城隍廟之約，將是一場吉凶難卜的較量。他必須調動起全部的智慧和勇氣，去麵對這個隱藏在暗處的敵人。