翌日清晨，“金狀元“酒樓前已是人聲鼎沸。一張醒目的朱紅告示貼在酒樓大門左側，墨跡淋漓：
“敬告四方豪傑：
金狀元酒樓特設"酒神擂台賽"，以秘釀"五糧液"為試。
凡半個時辰內飲滿二斤者，贈五糧液一壇；
飲滿三斤者，贈酒一壇，另賞白銀一兩，獲月賽資格。
月賽獲得頭名賞銀百兩，次席五十兩，三甲二十兩。並獲得年終參加年度“酒神”比賽資格。
年度狀元，封為“五糧液酒神”——贈酒十壇，獎銀500兩。……
告示前圍觀的百姓越來越多，議論聲此起彼伏。
“喝二斤就送一壇？這五糧液一壇少說也值一百文銀！“
“喝三斤，還能得月賽資格，爭那百兩賞銀！俺在碼頭上扛一天包才掙幾個大子兒！“
“同去同去！俺平日裡喝那黃酒，三五斤不在話下！“，金狀元門前立馬為了水泄不通，排隊比賽的人群更是排起了長龍。鄆哥一邊阻止秩序，一邊清點人數，並告知比賽的規則和程序。等待的人群躍躍欲試。
辰時·開擂
吉時已到，“嘡，嘡，嘡”三聲鑼響後。金海身著簇新的靛藍長衫，緩步登上擂台。他目光掃過台下黑壓壓的人群，朗聲道：
“諸位鄉親父老，今日"酒神擂台賽"開擂，承蒙各位賞臉。武某在此立誓，這擂台賽公平公正，絕無虛假！“
說罷，他親手拍開一壇五糧液的泥封。頓時，一股濃鬱的酒香彌漫開來，那香氣醇厚中帶著甘甜，竟讓前排的人都忍不住深吸一口氣。
“好香的酒！“一個老酒客驚歎道，“這香氣，比王記的"陽穀板燒"強出十倍不止！“
金海微微一笑，示意鄆哥開始。二十個夥計抬著十張八仙桌在擂台上一字排開，每張桌前擺著一個兩斤裝的酒壇和一個青花海碗。
“第一組二十人，請上台！“鄆哥高聲喊道。
但見二十條漢子魚貫上台，有粗布短打的腳夫，有身著綢衫的商賈，甚至還有個背著書箱的秀才。
“開始！“
令下，眾人紛紛拍開泥封。那個黑臉力工最是心急，抱起酒壇就往海碗裡倒，仰頭就灌。誰知酒剛入口，他就瞪圓了眼睛，劇烈地咳嗽起來。
“這酒......這酒怎地這般烈！“他喘著粗氣，滿臉通紅。
旁邊一個瘦高個笑道：“張老三，你這就不行了？看我的！“說著也倒了一碗，可才喝了一半，就感覺一股熱流直衝頭頂，腳下已經開始發飄。
台下哄笑聲四起。這時，一個沉穩的聲音響起：“諸位，這酒須得小口慢飲，細細品味。“
說話的是個中年文士，他優雅地端起酒碗，先觀其色，再聞其香，最後才小酌一口，閉目回味。“好酒！醇厚綿長，餘味無窮！“
可即便是他，在喝到一斤半時，也不得不放下酒碗，搖頭歎道：“酒雖好，奈何力有不逮啊！“
第一組二十人，最終隻有三人喝滿二斤。那個黑臉漢子張老三隻喝了一斤三兩，隻得掏錢結賬，嘴裡還嘟囔著：“明日俺還來！定要喝滿二斤！“
巳時·奇人
日上三竿，擂台前已經排起兩條長龍。這時，一個特彆的挑戰者引起了眾人的注意。
那是個白發蒼蒼的老者，在孫女的攙扶下顫巍巍地走上擂台。老者約莫七十多歲，穿著一件洗得發白的青布長衫，雖然瘦弱，眼神卻格外清明。
“老丈，這酒性烈，您......“鄆哥正要勸阻，卻被老者擺手打斷。
“老朽今年七十有六，品過的酒比你們喝過的水還多。“老者緩緩端起酒碗，並不急著喝，而是先觀其色，再輕輕晃動，細聞酒香。
“嗯......“老者閉目品味，“糧香濃鬱，曲香純正，窖香優雅......“他突然睜開眼，眼中放出異彩，“這酒......竟讓老朽想起了三十年前在京城嘗過的禦酒！“
在眾人驚訝的目光中，老者小口啜飲，每一口都在口中細細品味。一斤酒下肚，他麵色如常，竟還要再飲。
“爺爺！“一旁的孫女急忙勸阻。
“無妨。“老者笑道，“這般好酒，便是醉倒也值了！“
最終，老者喝下一斤半，雖然未能達到二斤的標準，卻贏得滿堂彩。金海親自上前，贈了老者一壇酒：“老丈真乃知音人，這酒就當是晚輩的一點心意。“
老者接過酒壇，正色道：“武掌櫃，此酒必能名揚天下！“
午時·豪傑
正午時分，擂台前來了幾個特彆的人物。為首的是個虯髯大漢，身著勁裝，腰佩長刀，一看就是江湖人士。他身後跟著四五個同樣打扮的漢子，個個虎背熊腰。
“某家周通，特來領教！“聲若洪鐘，震得酒碗嗡嗡作響。
周通大步上台，並不用碗，直接抱起酒壇：“某家行走江湖，向來是用壇喝酒！“
說罷，他仰頭便飲。但見喉結滾動，酒水順著虯髯流淌，浸濕了衣襟。一壇酒轉眼見底，他麵不改色，又拍開第二壇。
“好！“台下喝彩聲震天。