時間在堡壘內外以截然不同的流速流逝著。
對於蘇銘而言，這十幾天是末世中難得的“休整期”與“提升期”。他的生活規律得近乎刻板：清晨在專業健身器材上進行高強度訓練，汗水揮灑在地下室改造的私人健身房裡；午後泡一杯熱茶或咖啡，在存儲著海量娛樂資源的服務器前，挑選電影或劇集消磨時光；傍晚則享用由儲備食材精心烹製的晚餐，牛排、意麵、甚至偶爾還能吃上自熱火鍋，營養均衡，口味豐富；睡前再來一個熱水澡，洗去並不存在的疲憊，然後在絕對安全與靜謐中沉入睡眠。生理需求？堡壘內不乏他提前準備的、用以維係心理健康的特殊“物資”，足以適當排解。
這種三點一線的規律生活，配合充足的營養和鍛煉，讓他的身體以肉眼可見的速度變得強壯。原本略顯單薄的身材覆上了一層線條清晰的肌肉，手臂、胸膛、腰腹都充滿了內斂的力量感。他的眼神也愈發銳利，如同在冰原上獨自磨礪爪牙的孤狼，冷靜中透著隨時可以爆發的危險性。
然而，堡壘之外，卻是人間煉獄的進一步深化。
十幾天過去，極寒沒有絲毫減弱的跡象，大雪依舊紛飛，積雪深度早已超過一米，許多低矮的平房徹底消失在了白色的墳塋之下。氣溫穩定在零下幾十度的恐怖區間，嗬氣成冰絕非誇張，任何暴露在外的皮膚，隻需短短幾分鐘就會凍傷、壞死。
對於蘇銘的鄰居們而言，這十幾天是緩慢而痛苦的淩遲。之前靠著搶奪和僥幸囤積的少量食物，在生存的本能消耗和分食下，已然告罄。壓縮餅乾最後的碎屑都被舔舐乾淨，瓶裝水也隻剩下凍結在瓶底的幾口冰碴。饑餓，如同燃燒的胃酸，灼燒著他們的五臟六腑。而寒冷，則如附骨之疽，不斷剝奪他們體內僅存的熱量。
王太太和她那曾經打扮得花枝招展的女兒、侄女，此刻早已失去了往日的精致。她們裹著能找到的所有衣物，像三隻臃腫而瑟瑟發抖的鵪鶉，蜷縮在冰冷彆墅的角落裡。嘴唇乾裂發紫，臉色青白，眼神渙散。
“媽……我餓……好冷……”女兒的呻吟微弱得如同貓叫。
“閉嘴！省點力氣！”王太太厲聲嗬斥，聲音卻同樣沙啞無力，她死死盯著窗外那棟黑色的堡壘，眼中交織著刻骨的怨恨和一絲連自己都不願承認的悔意，“都怪蘇銘那個小畜生！他早知道！他一定早知道！他不得好死！這鬼天氣也該死！”
咒罵，成了她們此刻唯一能獲取些許虛幻暖意的方式。
終於，求生的本能壓倒了恐懼和對嚴寒的畏懼。以李教授、趙強為首的幾戶離蘇銘最近的鄰居，做出了決定。他們穿上所有能套在身上的羽絨服、毛衣，用圍巾、帽子將頭臉包裹得嚴嚴實實，隻露出兩隻絕望而饑渴的眼睛，如同笨拙的企鵝，艱難地推開被積雪堵住的大門，踏入那片致命的白色荒漠。
每一步都如同在粘稠的泥沼中跋涉，齊腰深的積雪消耗著他們本就不多的體力。凜冽的寒風如同冰冷的刀子，輕易穿透厚厚的衣物，切割著他們的肌膚。裸露在外的眼睫毛和眉毛瞬間結上了白霜，每一次呼吸都感覺肺部像被冰刺紮穿。
短短幾十米的距離，仿佛天塹。當他們終於踉踉蹌蹌、連滾帶爬地挪到蘇銘那棟堡壘的合金大門前時，幾乎已經耗儘了所有的力氣。
趙強下意識地伸手想去推門，指尖剛剛觸碰到那冰冷的金屬，一股鑽心的刺痛傳來，皮膚仿佛瞬間被粘住，他猛地縮回手，指腹已然留下了一道白痕，再慢一點，恐怕就要被活活撕下一層皮！
“媽的！這鬼東西！”趙強又驚又怒。
斯文？體麵？在生存麵前一文不值。他們放棄了徒勞的呼喊（聲音在風雪中根本傳不遠），開始用穿著厚重雪地靴的腳，奮力地踢踹、蹬踏那扇冰冷的大門。
“咚！咚！咚！”
沉悶的響聲在風雪中顯得如此微弱。然而，三層複合金屬結構，中間填充著頂級隔音材料，外加外部呼嘯的風聲掩蓋，這微弱的動靜傳入堡壘內部，幾乎細不可聞，如同蚊蚋振翅。
他們不知道，在他們頭頂上方，那座經過偽裝的玻璃觀測塔內，蘇銘正靜靜地站在那裡，如同一個冷漠的觀眾，俯瞰著腳下這出絕望的鬨劇。
他穿著單薄的作戰服，強壯的身軀挺拔如鬆，與下方那些在風雪中瑟縮顫抖的身影形成了鮮明對比。他手中握著一把裝了高倍瞄準鏡的狙擊步槍，槍口微微下垂，正對著下方那幾個如同雪地螻蟻般的身影。
透過瞄準鏡，他能清晰地看到趙強那因用力踢門而扭曲的臉，看到李教授眼中殘存的最後一絲理智被饑餓和寒冷吞噬，看到其他人臉上混合著哀求、絕望和隱隱瘋狂的複雜表情。
他的食指，輕輕搭在了冰冷的扳機上。
殺了他們？
很容易。隻需要輕輕扣動，子彈就能穿透風雪，輕易奪走這些脆弱的生命。他們前世的背叛，今生的咒罵，都足以構成死亡的理由。而且，消除近在咫尺的潛在威脅，似乎是明智之舉。
瞄準鏡的十字準星，緩緩在趙強和李教授的額頭之間移動。
然而，蘇銘沉默了。
他看著他們在絕境中掙紮，看著他們為了渺茫的生機而拋棄所有尊嚴，像野獸一樣徒勞地撞擊著堅固的囚籠。這種緩慢的、在絕望中煎熬的過程，似乎比一顆子彈瞬間終結，更能……償還前世的債。
直接殺了他們，太便宜了。
他要讓他們親眼看著，自己是如何在這末世中，擁有溫暖、食物和安全，而他們，隻能在寒冷、饑餓和恐懼中，一步步走向滅亡。這種精神上的淩遲，比肉體的毀滅更加殘忍。
想到這裡，蘇銘眼中閃過一絲殘酷的幽光。他緩緩抬起了槍口，最終，將手指從扳機上移開。
他不再理會下方那些注定徒勞的掙紮，轉身，乾脆利落地離開了觀測塔。
厚重的合金內蓋落下，隔絕了外麵的一切。
他走下樓梯，將狙擊槍放回武器櫃，鎖好。然後像什麼都沒發生一樣，去廚房給自己倒了一杯溫水，服下每日必備的維生素片。
外麵風雪依舊，撞擊聲早已停止。那些鄰居，想必是耗儘了最後一絲力氣和希望，帶著更深的絕望和詛咒，艱難地爬回了他們那冰冷的地獄。
蘇銘躺回柔軟的床上，壁爐的火光在牆壁上投下溫暖躍動的光影。
他閉上眼，呼吸平穩。
死亡，並非唯一的懲罰。在這漫長的末世中，活著，有時才是最大的折磨。
而他，樂於成為這場漫長刑罰的……執刑人與旁觀者。