就在蘇銘與魔一在商場廢墟中高效獵殺、實力飛速提升，並意外獲得至寶【時空之遺】的同時，被他救下的雷烈小隊，正相互攙扶著，艱難地朝著一個名為“希望避難所”的幸存者據點走去。
避難所位於城市邊緣，一個早已廢棄多年的機械加工廠。選擇這裡的原因很直接：位置偏僻，人跡罕至，末世降臨時，廠區內幾乎沒有喪屍，為最初的幸存者提供了寶貴的喘息之機。高高的、布滿鐵鏽的圍牆，雖然殘破，但經過初步加固後，依然能起到一定的防護作用。巨大的廠房內部空間開闊，足以容納不少人。
雷烈小隊是避難所裡公認的幾支實力較強的外出搜索隊之一，他們的回歸，尤其是這副狼狽不堪、減員嚴重的模樣，立刻引起了入口處守衛的注意。
“烈哥！你們這是……”一名手持自製長矛的守衛驚訝地迎了上來，看到隊伍裡少了近一半的熟悉麵孔，臉色頓時沉了下來。
雷烈忍著傷痛，擺了擺手，聲音沙啞：“遇到了硬茬子，折了幾個兄弟……快，胖嫂和小陳需要處理傷口，帶我們去見首領。”
守衛不敢怠慢，連忙招呼人過來幫忙攙扶，引著他們穿過由廢棄集裝箱和沙袋壘成的簡易防禦工事，進入了廠區內部。
廠區內部被粗略地劃分了功能區。最大的主廠房是主要的居住區和活動中心，旁邊較小的車間被改造成了物資倉庫和簡易的醫療點。空地上，一些麵黃肌瘦的幸存者在忙碌著，有的在晾曬搜集來的衣物，有的在修理工具，還有幾個孩子在相對乾淨的角落玩耍，但眼神中都帶著與年齡不符的警惕和麻木。空氣中彌漫著一種混合著機油、汗味、消毒水和食物匱乏特有的酸腐氣息。
這就是“希望避難所”，一個在末世廢墟上艱難建立起來的，擁有近兩百名幸存者的微型社會。
雷烈等人被直接帶到了主廠房內一個用辦公室隔出來的獨立區域，這裡是避難所首領的“指揮室”兼住所。
推開門，一個身影正背對著他們，站在一張鋪著巨大手繪地圖的桌子前。聽到動靜，他轉過身來。
這是一個看起來約莫四十多歲的中年男子，身材不算高大，甚至有些矮壯，皮膚黝黑粗糙，臉上帶著常年風吹日曬留下的溝壑。他穿著一身洗得發白、卻依舊能看出原本是保安製服的衣物，隻是外麵隨意套了一件不知從哪找來的皮夾克，顯得有些不倫不類。他的眼神銳利，帶著一種掌控權力的審視感，但若仔細觀察，能發現在這銳利之下，似乎隱藏著一絲不易察覺的、與這身份不符的局促和刻意挺直的腰板。
他便是希望避難所的首領，趙德柱。末世前，他隻是這個廢棄工廠的一名普通保安，負責看管這片無人問津的荒涼之地，拿著微薄的薪水，受著社會的冷眼。然而，末世降臨，流星雨帶來的能量潮汐，卻讓他幸運地覺醒了一項強大的異能——A級土元素掌控！
憑借這突然獲得的力量，他輕易地清理了廠區內零星的喪屍，並收攏了最早一批逃難到此的幸存者，建立了這個避難所。從一個人微言輕的底層保安，一躍成為近兩百人生死的掌控者，這種地位的翻天覆地，讓趙德柱的內心產生了極其複雜的變化。
一方麵，他內心深處還殘留著末世前作為底層小人物的自卑。他羨慕那些像雷烈一樣，末世前可能有著體麵工作、受過良好教育的人。他有時會下意識地模仿記憶中“領導”的做派，比如背著手走路，用威嚴的語氣說話，但偶爾還是會流露出一些不符合“首領”身份的粗俗用語或小動作。
另一方麵，掌握強大力量和無上權力帶來的巨大滿足感，又讓他變得極度自信，甚至可以說是狂妄。他享受著眾人敬畏的目光，享受著分配物資、決定他人生死的快感。他將自己視為這片土地的“王”，不容許任何挑戰他權威的行為。這種自卑與狂妄交織，形成了他獨特而矛盾的性格。
“雷烈？怎麼回事？搞成這副樣子？”趙德柱看著渾身是血、氣息萎靡的雷烈，眉頭緊皺，聲音洪亮，帶著一種刻意的威嚴。他目光掃過隊伍，發現少了好幾個人，臉色更加難看。每一份戰力，在末世都是寶貴的財富。
雷烈忍著痛，將他們在商場的遭遇快速說了一遍，重點描述了那兩隻恐怖的D級掠食者，以及……蘇銘和魔一的出現。
“……那兩隻D級怪物太強了，我們根本抵擋不住，眼看就要全軍覆沒。就在這時候，一個年輕人突然出現，他……他實力強得不可思議，徒手就擋住了D級喪屍的攻擊，幾下就和那個……那個像喪屍一樣的怪物聯手，把兩隻D級都殺了！”雷烈的語氣中充滿了後怕與難以抑製的震撼。
“年輕人？像喪屍一樣的怪物？”趙德柱捕捉到關鍵信息，眼神一凝，“說清楚點！”
“那個年輕人，看起來二十出頭，很冷，話不多。但他用的好像是火係異能，非常厲害！至於那個怪物……”雷烈咽了口唾沫，臉上露出一絲驚悸，“皮膚是青白色的，眼睛通紅，樣子和喪屍幾乎一樣，但聽那個年輕人的命令，他稱之為‘奴仆’，叫‘魔一’。就是它扛著我們衝出來的。”
“奴役喪屍？！”趙德柱倒吸一口涼氣，背在身後的手下意識地握緊了。A級土元素掌控讓他在這片避難所裡堪稱無敵，但他自問，單獨麵對一隻D級喪屍，勝負也隻在五五之間，更彆提同時麵對兩隻，還能如此快速地解決！而那個年輕人，竟然還能奴役一隻如此強大的、類似喪屍的怪物？
一股強烈的忌憚和一絲難以言喻的嫉妒，在趙德柱心中升起。他忌憚的是蘇銘展現出的恐怖實力和神秘手段；嫉妒的是，對方如此年輕，卻擁有了他難以想象的力量。
“他還說了什麼？有沒有透露姓名？來自哪裡？”趙德柱追問道，語氣急切。
雷烈搖了搖頭：“他沒有說名字，救了我們之後，隻是提醒我們用娃哈哈礦泉水和壓縮餅乾可以抵抗病毒，然後就帶著那個‘魔一’又返回商場了。我們想邀請他加入，還拿出了我們最好的物資，但他根本沒看上，隻說了一句‘後會有期’。”
趙德柱沉默了，在房間裡踱了幾步。他那張飽經風霜的臉上，表情變幻不定。
一個實力深不可測、能奴役怪物的獨行強者……
如果能把他拉攏進避難所，無疑將極大地增強避難所的實力和安全保障，甚至可能借助他的力量，獲取更多的資源和生存空間。他趙德柱的地位，或許也能跟著水漲船高？
但另一方麵，這樣一個強者進來，會不會威脅到他的統治地位？對方那冷漠的態度，顯然不是易於掌控之輩。
內心的自卑讓他有些患得患失，擔心無法駕馭這樣的強者；而權力的欲望又讓他渴望得到這份力量。
思忖良久，趙德柱停下腳步，眼中閃過一絲決斷。他看向雷烈和周圍的幾個心腹，沉聲吩咐道：
“傳我的話下去，以後所有外出的小隊，如果遇到一個使用火焰異能、身邊跟著一個蒼白喪屍狀怪物作為奴仆的年輕人，絕對不要輕易招惹！更不要發生任何衝突！要以禮相待，儘量摸清他的動向，但不要打擾他！”
他頓了頓，補充道，語氣帶著一絲他自己都未察覺的謹慎：“這個人……很不簡單。我們暫時不要與他為敵。”
“是，首領！”手下連忙應道。
“另外，”趙德柱摸了摸下巴，眼中閃爍著精光，“想辦法打聽一下他的喜好，或者他需要什麼。看看有沒有機會……能把他請到我們避難所做客。”他還是不死心，想要嘗試拉攏。
安排完這些，趙德柱才讓雷烈他們下去好好養傷。看著雷烈等人離去的背影，他又轉身看向那張粗糙的地圖，手指無意識地敲擊著桌麵，心中思緒翻騰。
那個神秘的年輕人，就像一顆投入死水中的石子，在他這個小小的“王國”裡，激起了層層漣漪。既有對強大力量的向往，也有對未知威脅的不安。他知道，末世中，像這樣的人，注定不會寂寂無名。而他趙德柱，是安心守著自己這一畝三分地當個“土皇帝”，還是冒險去接觸更廣闊的世界和更強大的存在？這是一個需要仔細權衡的問題。
……
與此同時，遠在商場內的蘇銘，對這一切自然毫不知情。他剛剛將【時空之遺】滴血認主，正沉浸在獲得至寶的喜悅之中。當下午五點的天色逐漸昏暗時，他如同精準的鐘表，準時結束了今天的狩獵。
帶著實力再度精進的魔一，以及滿載的收獲（主要是魂晶和那枚無價的吊墜），蘇銘離開了這座給他帶來巨大驚喜的商場廢墟，身影消失在暮色中，朝著他那座絕對安全、溫暖，並有七名女仆等候的堡壘方向，疾馳而去。