聯軍浩蕩前行，鋼鐵洪流與進化者組成的尖刀，如同刺破末世陰霾的一束光。然而，這束光在出發後不久，便遭遇了第一片，也是最為沉重的陰雲。
就在隊伍離開原定集結地點約百公裡，進行短暫休整時，一直通過靈魂連接遠程感知著魔一狀態的蘇銘，臉色驟然一變，猛地睜開雙眼，眸中閃過一絲前所未有的凝重。一直沉默跟隨在他身側，籠罩在黑袍下的魔一，那原本就凶戾的氣息也出現了一絲不易察覺的波動，傳遞過來一種帶著警惕與躁動的情緒。
“怎麼了，蘇先生？”一直關注著蘇銘的楊振華元帥立刻察覺到了他的異常，沉聲問道。周圍幾位核心人物，如陳定邦老將軍、趙德柱、林秀雲等人也立刻圍攏過來，心中升起不祥的預感。
蘇銘深吸一口氣，聲音低沉卻清晰地傳入每個人耳中：“魔一傳遞來最新感應……屍王的氣息，在剛才那一刻，發生了質變。它……突破到C級了。”
“屍王到了C級！”
這短短幾個字，如同九天驚雷，在所有聽到的人心中炸響！
所有人聽到這個消息，心都不由得一沉。仿佛有一雙無形的大手扼住了他們的喉嚨，連呼吸都變得困難起來。C級！那是一個他們之前隻在最壞預估中設想過的層次！D級與C級之間，看似隻差一級，實則有著天壤之彆，那是生命層次的一次巨大躍遷！一個C級的屍王，其實力、智慧以及對屍潮的掌控力，將提升到何等恐怖的地步？
原本因為聯軍強大陣容而提振起來的士氣，如同被冰水澆頭，瞬間低落下去。恐慌、絕望的情緒開始在一些幸存者眼中蔓延。就連一向沉穩的楊振華元帥，臉色也變得極其難看，拳頭下意識地握緊。陳定邦老將軍感受著體內D級的力量，再對比那遙不可及的C級，嘴角不由得泛起一絲苦澀。
“C級……這還怎麼打？”
“我們……我們去送死嗎？”
“完了……全完了……”
竊竊私語聲開始響起，絕望如同瘟疫般擴散。
就在這士氣即將崩潰的邊緣，蘇銘的聲音再次響起，平靜卻帶著一種奇異的、撫平躁動的力量：
“肅靜！”
他目光如電，掃過那些麵露懼色的人，凡是被他目光觸及者，都不自覺地閉上了嘴。
“C級，確實超出了我們最初的預估。”蘇銘承認了這個殘酷的事實，但他的語氣中沒有慌亂，隻有冷靜到極點的分析，“但是，這並不意味著我們毫無機會。”
他環視眾人，此時蘇銘重新估計了一下自己的實力。這八天的閉關，他消耗了海量魂晶，如今他的進化度已經到了百分之64，穩穩站在了D級中階的門檻上。SS級【極刃皇者】的領悟更進一步，精神力在D級中階的龐大基礎上又有增長，實力已經又一次有了長足進步。
“我現在的實力，配合魔一，以及陳老將軍，未必沒有與初入C級的屍王一戰的可能。”蘇銘的聲音帶著強大的自信，“更何況，我們並非要正麵擊潰整個屍潮，我們的目標是斬首！隻要戰術得當，成功幾率依然存在！”
他頓了頓，拋出了一個更令人心驚，卻也無法反駁的理由：“而且，諸位要想清楚，如果屍王再一次變強，我們就真的沒有機會了。現在它剛剛突破，境界或許還未徹底穩固，正是我們動手的最佳，也可能是唯一的機會！一旦讓它徹底鞏固了C級的實力，甚至繼續提升，屆時，這方圓千裡，將再無我們的容身之地！等待我們的，隻有被屍潮碾碎的命運！”
這番話，如同重錘敲擊在每個人的心頭。恐懼依然存在，但更多的，是一種被逼到懸崖邊上的決絕。是啊，現在不動手，難道等死嗎？
楊振華元帥深吸一口氣，壓下心中的波瀾，洪聲道：“蘇先生說得對！狹路相逢勇者勝！我們已經沒有退路！C級又如何？就算是死，也要崩掉它幾顆牙！傳令下去，繼續前進！畏戰不前者，軍法處置！”
軍方的鐵律和蘇銘展現出的鎮定與實力，暫時穩定了軍心。
一行人浩浩蕩蕩，繼續進軍。
路途並不平靜。中午又是半天，路上的喪屍漸漸多了起來，它們都是從更外圍區域被屍王召喚，正在向聚集地彙攏的“援兵”。他們就一路走一路斬殺喪屍，好在這些大多都是F級和普通E級，D級以下喪屍在白天會陷入遲緩，行動笨拙，並沒有對眾人造成太大負擔。軍方的槍械和進化者的異能配合，清理起來效率極高。
但蘇銘和陳定邦等高手都注意到，D級以上隨著等級增加，他們對陽光的抗性會越來越強。偶爾出現的D級喪屍，在午後的陽光下雖然依舊不喜，但行動已然迅捷，需要小隊配合或由D級強者親自出手才能快速解決。這更印證了C級屍王的可怕，它可能已經完全無懼陽光。
黃昏時分，聯軍終於抵達了預定區域。根據魔一最後傳遞回來的方位，屍潮核心聚集地就在前方約三十公裡外的巨大礦坑。空氣中已經能夠聞到那股若有若無的、令人作嘔的腐臭氣息，遠方天際似乎都籠罩著一層不祥的灰暗。
眾人在離屍王聚集地較近的一個廢棄小村莊裡停了下來，迅速清理了裡麵零星的幾十隻喪屍，清理出來一片安全地，準備等到天亮再動手。夜晚是喪屍的主場，尤其是高階喪屍，在黑暗中更為活躍，不利於斬首行動。
村莊中心，一棟相對完好的二層小樓被臨時征用為指揮所。
而中心的建築裡，所有人以蘇銘為首，軍方楊振華元帥、陳定邦老將軍、王猛、李衛國、劉明遠等高層，以及各幸存者基地的首領趙德柱、林秀雲、王虎等人，又一次開始了商量具體方案。氣氛比之前任何一次都要凝重。
油燈的光芒在眾人臉上跳躍，映照出不同的表情：凝重、決絕、不安、以及一絲隱藏極深的恐懼。
蘇銘站在一張鋪開的手繪簡易地圖前（根據魔一感應和軍方無人機最後偵察拚湊），指向礦坑中心：“屍王就在這裡。周邊有十二隻D級護衛，上千E級，以及超過十萬的普通喪屍。現在，它已是C級。”
他目光掃過眾人：“原計劃需要調整。軍方火力覆蓋，依舊負責在外圍儘可能製造混亂，撕裂缺口，吸引並牽製那十二隻D級護衛和大量E級喪屍。這是關鍵，為我們創造接近屍王的機會。”
楊振華重重點頭：“放心，所有火力，會像釘子一樣，把它們釘死在外圍！”
蘇銘繼續道：“斬首隊，需要進一步精簡。隻保留D級戰力，以及少數擁有特殊輔助或控場能力的E級巔峰。”他看向陳定邦，“陳老將軍，你與我，以及魔一，為主攻。”
陳定邦麵色肅然，緩緩點頭：“老朽這把老骨頭，就算拚了命，也會纏住它！”
“林秀雲老師，”蘇銘看向那位氣質溫婉卻眼神堅定的女教師，“你的治療能力至關重要，隨隊行動，但務必在安全距離外。”
林秀雲深吸一口氣：“我明白，我會儘全力支援。”
蘇銘又看向趙德柱、王虎等E級巔峰的代表：“你們帶領其餘E級隊員，配合軍方，清剿試圖回援的D級護衛和E級喪屍，務必保證我們主攻隊伍的後方和側翼安全，同時，接應我們撤離。”
這是將最危險的任務攬在了自己身上，趙德柱等人雖然心中忐忑，但也知道這是唯一的選擇，紛紛鄭重點頭。
“最後，”蘇銘的聲音帶著一絲冰冷的殺意，“一旦我與屍王交手，我會尋找機會動用底牌。若事不可為，我會發出信號，所有人，立刻按照預定路線撤離，不得有任何猶豫！保存力量，才有未來。”
方案在壓抑的氛圍中一步步細化，每一個環節，每一種可能出現的意外，都被反複推演。沒有人再有異議，因為所有人都清楚，這或許是人類在這片區域最後的機會。
夜色漸深，村莊外圍，士兵們默默地檢查著武器，擦拭著槍管；進化者們則盤膝而坐，調整氣息，儘可能將狀態提升到巔峰。空氣中彌漫著大戰前的死寂與壓抑。
蘇銘獨自站在村口，望向遠處那片被黑暗籠罩的礦坑方向，仿佛能感受到那C級屍王散發出的、如同深淵般令人心悸的威壓。他輕輕撫摸著胸前冰冷的“時空之遺”吊墜，眼中沒有任何畏懼，隻有如同手中即將出鞘的利刃般的寒光。