青國曆一八二〇年的冬天，仿佛把整個帝都都摁進了冰窟窿裡。
鉛灰色的雲層低低壓著紫禁城金燦燦的琉璃瓦頂，沉甸甸的，醞釀著一場史無前例的大雪。寒風在宮牆夾道間打著尖利的呼哨，卷起地上零星的枯葉和塵土，抽打在臉上，刀割似的疼。
空氣乾冷得吸一口都帶著冰碴子的刺痛，連往日喧囂的市井都噤了聲，隻餘下風過枯枝的嗚咽，如同為這帝國心臟奏響的一曲不詳哀歌。
李易蜷縮在冷宮西側一間廢棄值房的最深處。
這裡遠離一切宮闈繁華，隻有無邊的死寂、嗆人的灰塵和無處不在的、滲入骨髓的陰冷。他身上裹著劉老五不知從哪弄來的、一件半舊不新的小太監棉袍，依舊凍得瑟瑟發抖。
幾塊冰冷的硬餅子塞在懷裡，是他唯一的食糧。牆角堆著些腐朽發黴的稻草，勉強算個窩。
值房的窗戶紙早已破敗不堪，寒風肆無忌憚地灌進來，吹得角落裡幾張殘破的蛛網瑟瑟發抖。這裡是皇宮最幽暗、最被遺忘的角落，也是神捕劉老五為他選定的“活棺材”。
自江南行省那場“冤氣衝霄”的驚天變故後，劉老五那張陰鷙如蛇的臉，就成了李易揮之不去的噩夢。當他在亂葬崗死人堆裡艱難爬出，還未辨清方向，就被幾個如狼似虎的官差死死按在冰冷的泥地裡。拖拽、捆綁、塞進密不透風的囚車，一路顛簸北上。
直到被推進這間比江南大牢更陰森、更絕望的廢棄值房，他才從劉老五那冰冷滑膩、帶著一絲不易察覺興奮的話語中，明白了自己的“價值”。
“小子，”劉老五當時就站在這片灰塵彌漫的陰影裡，瘦長的身影被窗外慘淡的天光拉得扭曲變形，渾濁的毒眼死死釘在李易臉上，“江南那場‘妖風’，你可是活著的見證！好好待著，管住你的嘴。
哪天用得著你，自會叫你。若敢亂跑亂說……”他乾癟的嘴唇扯出一個令人毛骨悚然的弧度，沒有說下去，但那無聲的威脅比任何酷刑都更冰冷刺骨。
李易成了劉老五私藏的一張牌，一個關於“冤氣衝霄”最直接、最無法辯駁的人證。他被困在這座金碧輝煌的墳墓裡，像一隻等待被獻祭的羔羊。唯一能證明他與外麵那個世界還有微弱聯係的，隻有胸口那片緊貼著皮肉、早已被體溫焐得不再冰涼的染血書頁。
孔不修的血字，江南刑場的焦屍和漫天黑風，都成了烙印在靈魂深處的刺青。
臘月二十三，小年夜的傍晚，醞釀了數日的大雪終於傾瀉而下。鵝毛般的雪片密密匝匝，無聲地覆蓋著巍峨的宮殿、幽深的庭院、曲折的回廊。不到一個時辰，整個紫禁城便裹上了一層厚厚的、純淨無瑕的銀裝。
然而，這純淨之下，卻彌漫著一股令人窒息的沉重。宮人們行色匆匆，臉上毫無節慶的喜色，隻有一種大禍臨頭的惶恐和壓抑。紫宸宮方向，燈火徹夜通明，禦醫和內侍的身影在雪幕中穿梭不停，氣氛凝重得如同灌了鉛。
景元帝老了。
夜，深得如同化不開的濃墨。雪依舊在下，卻小了許多，變成了細碎的冰晶，在寒風中打著旋兒。紫宸宮方向的燈火依舊亮得刺眼，像一隻巨獸不安的眼睛。李易被凍得實在無法入睡，腹中空空如也，那點硬餅子早已耗儘。
他裹緊單薄的棉袍，瑟縮著挪到破窗邊，試圖用身體擋住一點寒風。窗外，是冷宮荒蕪的後院和一截通向更偏僻宮苑的、被積雪半埋的狹長回廊。
就在這時，一陣極其輕微、卻又異常清晰的腳步聲，踏碎了死寂的雪夜，由遠及近。
不是宮人那種習慣性的、近乎無聲的碎步，也不是侍衛巡邏的沉重皮靴聲。這腳步聲帶著一種刻意壓製的、卻掩藏不住內心某種激烈情緒的沉重與急促。一步，一步，踩在鬆軟的積雪上，發出“咯吱…咯吱…”的悶響，如同敲在緊繃的鼓麵上。
李易的心猛地提到了嗓子眼，下意識地將身體更深地縮進窗欞的陰影裡，隻露出一隻眼睛，死死盯住聲音傳來的方向——回廊的儘頭。
雪光映照下，一個高大的身影出現在回廊轉角。他身著親王常服，外罩一件玄色貂裘大氅，步伐快而穩。正是當朝太子，即將登基的新帝！他的臉隱在風帽的陰影裡，看不清表情，但那緊繃的下頜線條和周身散發出的、與這靜謐雪夜格格不入的冰冷戾氣，讓李易瞬間屏住了呼吸。
太子身後，遠遠跟著兩個幾乎與雪夜融為一體的黑影，如同最忠誠的幽靈，保持著不遠不近的距離。
太子並未走向燈火通明的紫宸宮正殿，而是腳步一轉，徑直走向了旁邊一扇不起眼的、通往寢殿暖閣的偏門！那扇門，此刻虛掩著一條縫，裡麵透出微弱而搖曳的燭光。
守在門口的兩個小太監似乎想行禮，太子卻看也未看，徑直推門而入！身影瞬間被門內昏暗的光線吞沒。那兩個黑影則如門神般，無聲地分立在了偏門兩側，如同兩尊冰冷的石雕。
李易的心臟狂跳起來。新帝深夜獨自一人，避開正殿，悄無聲息地進入皇帝寢宮？這絕非尋常探視！一股寒意，比窗外的風雪更刺骨，順著脊椎猛地竄上頭頂。他死死扒住冰冷的窗欞，眼睛瞪得生疼，一眨不眨地盯著那扇吞噬了太子身影的偏門。
時間在死寂中緩慢爬行。隻有風雪偶爾刮過屋簷，發出嗚咽般的輕響。偏門內靜悄悄的，聽不到任何對話或聲響，隻有那點微弱的燭光在門縫裡不安地跳動。
先是一陣父子的吵鬨聲，接著是一陣老父親暴怒的斥責聲，最後是一陣兒子的哀求聲！
突然，“唔……呃……嗬嗬……”
一陣極其壓抑、短促、如同被扼住喉嚨瀕死掙紮的嗚咽聲，極其微弱，卻如同鋼針般刺破了寢殿的寂靜，透過那扇虛掩的偏門，清晰地傳了出來！
李易渾身汗毛倒豎！那聲音……是景元帝？！
緊接著，是一陣沉悶的、布料劇烈摩擦掙紮的窸窣聲！仿佛有什麼重物在錦緞上拚命地蹬踹、扭動！那掙紮的聲響雖然被刻意壓製，但在死寂的雪夜裡，落在李易耳中卻如同驚雷！他幾乎能想象出龍床上那副垂老身軀在做怎樣徒勞而絕望的抵抗！
掙紮聲隻持續了短短幾個呼吸，便驟然停止！死寂，比之前更深沉、更恐怖的死寂，瞬間籠罩了一切。
李易的血液仿佛在這一刻凝固了。他死死捂住自己的嘴，生怕心臟要從喉嚨裡蹦出來！一個可怕到令他靈魂戰栗的念頭，如同毒蛇，瞬間攫住了他：新帝在弑父！就在這雪夜，在這象征著帝國最高權力的寢殿裡！
就在這令人窒息的死寂中，更讓他魂飛魄散的一幕發生了！
回廊的另一端，距離那扇偏門不過十幾步遠、被幾根粗大廊柱遮擋的陰影處，竟無聲無息地轉出幾個人影！兩個提著素白燈籠的小太監，還有一個捧著暖爐的老宮女！他們顯然是在此守夜或當值，不知何時已經站在那裡！
慘白的燈籠光映照著他們同樣慘白、毫無血色的臉！三雙眼睛，此刻都瞪得滾圓，寫滿了極致的驚駭與難以置信，如同凝固的冰雕，死死地盯著那扇剛剛傳出過掙紮聲響的偏門！他們顯然也聽到了！看到了那偏門內燭光映在窗紙上劇烈搖晃的影子！
雪光、燈籠光，交織在一起，將這三張驚駭欲絕的臉映照得纖毫畢現。時間仿佛在這一刻徹底凍結。
“吱呀——”
偏門被猛地從裡麵拉開！太子高大的身影再次出現在門口，玄色貂裘在寒風中微微拂動。他臉上的風帽不知何時已經褪下，露出那張棱角分明、此刻卻如同覆著一層寒冰的臉。
他的眼神銳利如刀，瞬間掃過空曠的回廊，然後，精準無比地定格在了廊柱陰影下那三個僵立的身影上！
老宮女手中的暖爐“哐當”一聲掉落在厚厚的積雪上，爐灰四濺。兩個小太監提著燈籠的手抖得如同風中落葉，燈籠的光暈瘋狂搖曳，映照著他們瞬間失去所有血色的臉和因極度恐懼而張大的嘴巴。
太子的目光，與那三道驚駭欲絕的目光，在冰冷死寂的雪夜中，轟然相撞！
沒有嗬斥，沒有質問。太子的薄唇緊緊抿成一條冷酷的直線，那雙深不見底的眼睛裡，翻湧著最純粹的、足以凍結靈魂的殺意！那殺意如同實質的寒流，瞬間席卷了整個回廊！三個宮人如同被無形的巨錘擊中，身體猛地一顫，膝蓋一軟，幾乎要當場癱倒。
太子的目光隻在他們身上停留了短短一瞬，如同看三隻微不足道的螻蟻。隨即，他麵無表情地收回視線，仿佛什麼都沒發生，攏了攏貂裘，邁開步子，踏著厚厚的積雪，朝著來時的方向，不疾不徐地離去。
那兩個守門的黑影立刻無聲地跟上，如同最忠誠的影子，消失在回廊的儘頭。
留下廊柱陰影下，三個如同被抽走了魂魄的宮人。他們依舊僵立著，如同三具被風雪瞬間凍斃的屍體。隻有燈籠還在老太監手中瘋狂地顫抖，映著雪地上那摔壞的暖爐，一片狼藉。
李易癱軟在冰冷的窗台下，渾身被冷汗浸透，牙齒不受控製地磕碰著。方才那驚心動魄的一幕，如同最恐怖的夢魘，深深烙進了他的腦海——新帝那雙毫無溫度、隻有赤裸殺意的眼睛，以及廊柱下那三張慘白絕望的臉。
他下意識地又按向胸口，那片染血的書頁似乎也在微微發燙。
次日淩晨，喪鐘響徹帝都。二十七聲，沉重悠長，宣告著景元帝龍馭賓天。整個紫禁城，瞬間被鋪天蓋地的白色淹沒。然而，就在這舉國同哀的表象之下，一股比臘月寒風更刺骨的陰冷暗流，卻在宮牆最深處悄然湧動。
“聽……聽說了嗎？紫宸宮……鬨……鬨鬼了！”一個剛入宮不久、臉色蒼白的小宮女，在浣衣局角落的井台邊，對著另一個相熟的同伴，聲音抖得不成樣子，幾乎是用氣聲在說話。