吼聲彙聚成一股實質般的、充滿血腥味的衝擊波，竟短暫地壓過了峽穀外狂暴的風雪聲！
布克布魯第一個衝了出去，魁梧的身影像一頭撲向獵物的暴熊，瞬間沒入狂暴的風雪之中。
他身後，百餘名狀若瘋魔的戰士，緊緊相隨，如同決堤的血色洪流，義無反顧地撞向了那片吞噬了他們家園、親人、一切的死亡雪幕！
複仇，是他們此刻唯一殘存的意誌，燃燒生命，隻為在仇敵身上撕咬下最後一塊血肉！
青國曆1825年，冬末。北境，鬼哭峽。
肆虐了數月的暴風雪終於有了短暫的停歇。天空依舊是鉛灰色，沉重地壓在頭頂。慘淡的陽光艱難地穿透雲層，吝嗇地灑在覆蓋著厚厚積雪的、如同巨大怪獸脊背般的荒原上，反射出刺眼而冰冷的光芒。
一支狼狽不堪的青國軍隊，正艱難地在及膝深的積雪中跋涉。隊伍早已不成建製，旌旗歪斜，甚至有幾麵被撕扯得破爛不堪，無力地耷拉著。
士兵們個個麵無人色，眼神空洞麻木，臉上、盔甲上結滿了冰霜，步履蹣跚，如同行屍走肉。許多人的甲胄破損，露出裡麵凍得發黑的傷口，暗紅的血痂凝固在冰冷的鐵片上。
沉重的喘息聲、壓抑的咳嗽聲、傷兵痛苦的**，混雜著踩踏積雪的咯吱聲，在死寂的荒原上顯得格外清晰而絕望。
隊伍最前方，巴彥圖那身標誌性的熊皮大氅早已破爛不堪，沾滿了汙泥、血漬和融化的雪水，凝結成肮臟的硬塊。
他胯下那匹曾經神駿的黑馬，此刻口鼻噴著帶血沫的白氣，步伐踉蹌，隨時可能倒下。巴彥圖本人更是形容枯槁，眼窩深陷，布滿血絲的眼睛裡充滿了驚魂未定的恐懼和一種困獸般的瘋狂。
曾經握在手中象征著無上權威的禦賜寶劍，如今隻剩下一個空蕩蕩的鯊魚皮劍鞘——那柄劍，在三天前一場慘烈的遭遇戰中，為了格擋布克布魯那柄卷了刃的獵刀拚死一擊，竟被對方以同歸於儘的蠻力硬生生劈斷了！
斷劍崩飛的瞬間，巴彥圖仿佛聽到了自己膽氣碎裂的聲音。
自那場決定性的遭遇戰之後，巴彥圖和他這支曾經不可一世的“平亂大軍”，便徹底墜入了噩夢的深淵。
布克布魯和他那群不要命的瘋子，如同跗骨之蛆，又如同雪原上最狡猾、最殘忍的狼群，利用他們對地形的熟悉和刻骨的仇恨，展開了無休無止、不死不休的追殺與襲擾。
白天，他們如同鬼魅般從雪丘後、冰裂隙中突然殺出，射出致命的冷箭，投擲淬毒的標槍，砍翻落單的士兵，旋即又消失在茫茫雪幕之中。
夜晚，淒厲的號角聲會在營地四周此起彼伏，伴隨著模仿狼群的嚎叫，攪得人心惶惶，稍有風吹草動便是營嘯和自相踐踏。
糧草被燒，水源被投毒，斥候小隊出去就再也沒回來……巴彥圖的大軍像一塊巨大的肥肉，被這群複仇的惡鬼一口一口，緩慢而痛苦地撕咬、蠶食。
恐懼如同瘟疫，在殘軍中瘋狂蔓延。士兵們的精神早已崩潰，他們不再相信將軍，不再相信手中的刀，他們隻想逃離這片吞噬一切的白色地獄，逃回關內。軍心徹底散了。
“快！穿過前麵那道峽穀！過了峽口，離鐵門關就不遠了！”巴彥圖嘶啞著嗓子，用儘最後的力氣鼓舞著士氣，聲音乾澀得如同砂紙摩擦。他指著前方兩座如同巨大獠牙般聳立、中間形成一道狹窄隘口的黑色山崖——鬼哭峽。那是他們回撤的必經之路，也是他心中最後一絲渺茫的希望。
殘存的士兵們麻木地抬頭望了一眼那陰森的峽口，眼中沒有希望，隻有更深的恐懼。那峽口像一張擇人而噬的巨口。
隊伍拖著沉重的步伐，一點點挪向那如同地獄之門的峽口。寒風在嶙峋的怪石間穿梭，發出尖銳刺耳的呼嘯，真如萬千冤魂在哭號。
當隊伍的先頭部隊剛剛踏入狹窄的峽口，如同踏入了一個巨大的擴音器時——
“嗚——嗚——嗚——！”
三聲蒼涼、悠長、穿透力極強的牛角號聲，毫無征兆地從兩側陡峭、覆蓋著冰雪的崖頂猛然炸響！號聲在狹窄的峽穀中瘋狂回蕩、碰撞、疊加，瞬間放大了十倍、百倍！如同來自九幽地獄的召喚，震得人頭皮發麻，心膽俱裂！
“不好！有埋伏！”巴彥圖身邊的親兵隊長發出撕心裂肺的尖叫，聲音裡充滿了絕望。
話音未落！
“咻咻咻——！”
密集如飛蝗般的箭矢，帶著刺耳的破空尖嘯，從兩側高不可攀的崖頂傾瀉而下！
那不是普通的箭，是浸透了油脂、熊熊燃燒的火箭！它們如同來自蒼穹的審判之火，瞬間覆蓋了整個峽穀！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
箭矢入肉的悶響、士兵中箭的慘嚎、火焰舔舐皮肉的滋滋聲、戰馬受驚的嘶鳴……瞬間交織成一片！峽穀狹窄，人群密集，根本無處可躲！
無數士兵如同被割倒的麥子般成片倒下，身上插著燃燒的箭矢，瞬間化作淒厲慘叫的火人，在雪地上瘋狂翻滾，將周圍的同伴也點燃！
濃煙滾滾，焦臭彌漫，峽穀瞬間變成了烈焰焚屍的煉獄！
“頂住！給我衝出去！”巴彥圖目眥欲裂，揮舞著斷劍的劍鞘，發出絕望的嘶吼。他座下的黑馬被一支火箭射中後臀，劇痛讓它發狂般人立而起，將巴彥圖狠狠掀翻在地！
混亂！徹底的混亂！士兵們徹底崩潰了，像沒頭的蒼蠅一樣亂撞，互相踐踏，隻為逃離這從天而降的死亡火雨。哀嚎聲、哭喊聲、火焰燃燒的劈啪聲、垂死的**……彙聚成一首恐怖的死亡交響曲。
就在這人間地獄般的混亂達到頂點時，峽穀入口處，那被濃煙和火光映照得一片猩紅的光影中，一個魁梧如山、渾身浴血的身影，如同從地獄血池中爬出的魔神，緩緩顯出身形。
布克布魯。
他身上的皮襖早已破爛不堪，被鮮血和硝煙染成了暗褐色，臉上布滿凝結的血痂和凍瘡，唯有那雙眼睛，燃燒著一種近乎平靜的、冰封的、純粹到極致的毀滅火焰。他手中，緊握著那柄卷了刃、沾滿暗紅血汙的獵刀。
他身後，影影綽綽，是僅存的、同樣傷痕累累卻眼神同樣瘋狂的布克戰士。他們沉默著，如同沉默的火山，積蓄著最後毀滅的力量。
布克布魯的目光，穿透混亂的人群和彌漫的硝煙，如同兩把冰冷的錐子，死死釘在了剛從雪地裡掙紮爬起、狼狽不堪的巴彥圖身上。
沒有任何言語。
布克布魯動了。他邁開大步，不疾不徐，踏過燃燒的屍體，踏過粘稠的血泥和融化的雪水，徑直走向他的獵物。每一步落下，都仿佛帶著千鈞之力，踏在巴彥圖瀕臨崩潰的心弦上。
巴彥圖看到了那雙眼睛。那不是人的眼睛。
他所有的驕狂、所有的殘忍、所有的倚仗，在那雙眼睛的注視下，如同烈日下的冰雪般消融殆儘，隻剩下最原始、最純粹的恐懼！
他想逃，雙腿卻像灌了鉛，被無形的恐懼釘死在原地。他想拔刀抵抗，腰間卻隻剩下一個空蕩蕩的劍鞘！他想呼救，喉嚨卻像被一隻冰冷的手死死扼住，隻能發出嗬嗬的、漏氣般的聲響。
布克布魯走到他麵前，停下。高大的身影投下的陰影，徹底籠罩了巴彥圖。
沒有怒吼，沒有質問。
隻有獵刀揚起時，那卷刃破開空氣發出的、如同死神歎息般的微弱嗚咽。
噗！
刀光落下。溫熱的液體濺了布克布魯一臉，帶著鐵鏽般的腥甜。
巴彥圖隻感覺脖頸一涼，隨即視野開始天旋地轉。他最後看到的，是自己那具穿著破爛熊皮大氅、無頭的軀體，像一截朽木般緩緩栽倒在汙濁的血泊之中。
他臉上凝固著極致的恐懼和難以置信。那柄象征著帝國威嚴、曾被他用來屠戮無數無辜的禦賜寶劍的斷鞘，滾落在一邊，沾滿了泥濘和血汙。
鬼哭峽的屠殺，在正午慘淡的陽光下，持續了整整一個時辰。當最後一聲淒厲的慘叫在峽穀中漸漸微弱下去，最終徹底消失時，峽穀內隻剩下火焰燃燒的劈啪聲，以及濃烈到令人作嘔的血腥氣和皮肉焦臭味。
布克布魯站在峽穀中央，腳下是堆積如山的屍體和粘稠的血河。他緩緩抬起頭，望向峽穀上方那一片灰蒙蒙、壓抑得令人窒息的天穹。臉上沒有任何複仇後的快意，隻有一種巨大的、吞噬一切的空洞和疲憊。
他手中的獵刀，卷刃處正一滴、一滴，緩慢地往下淌著濃稠的、暗紅色的液體，砸在腳下早已被血浸透的雪地上，發出輕微的滴答聲。
京城，紫宸殿。
那份染著北境風霜、字字泣血的八百裡加急軍報，如同燒紅的烙鐵，靜靜躺在禦案之上：
“……平亂大將軍巴彥圖……輕敵冒進……於鬼哭峽中布克逆匪埋伏……力戰殉國……所部六千精銳……全軍……儘沒……”
死寂。比北境的酷寒更冷的死寂，籠罩著大殿。龍涎香依舊嫋嫋，卻再也無法帶來半分暖意，反而像凝固的冰霧。
新帝端坐在高高的禦座上，冕旒低垂，遮擋了他全部的表情。唯有那握著奏報邊緣的手指，因用力過度而劇烈顫抖，指甲深深陷入明黃的綢緞裡，幾乎要將它撕裂。
那份奏報，仿佛重逾千斤，壓得他年輕的脊背微微佝僂。
巴彥圖死了。他倚重的屠刀，連同六千帝國最精銳的北境鐵騎，竟被一群他視為螻蟻的“蠻子”碾成了齏粉！
這不僅是軍事上的慘敗，更是帝國威嚴被狠狠踐踏在地、再無情碾碎的奇恥大辱！一股冰冷的、帶著鐵鏽味的血氣直衝他的喉頭，被他強行壓下，隻在喉間留下一絲腥甜。
大殿下方，群臣垂首，噤若寒蟬。空氣凝固得如同鉛塊，沉重得讓人無法呼吸。
恐懼，如同無形的藤蔓，悄悄爬上每一個人的心頭。
北境……那片苦寒之地，仿佛一夜之間變成了一個深不見底、擇人而噬的血肉磨盤。誰還敢去？
死寂中，一個高大的身影，如同磐石般，緩緩出列。
依舊是那身漿洗得發白、卻一絲不苟的藏青官袍。依舊是腰間那柄毫不起眼的鯊魚皮鞘短刀。依舊是那張清臒、沉靜得如同古井深潭的臉。神捕，劉老五。
他走到丹墀中央，對著禦座，深深一揖。動作沉穩，無懈可擊。
“臣，劉老五，”他的聲音不高，卻異常清晰，如同冰珠落玉盤，在這片死寂中敲出令人心顫的回響，“願往北境。”
沒有慷慨激昂的陳詞，沒有誇下海口的保證。隻有這簡簡單單的六個字，帶著一種千鈞的沉重和不容置疑的擔當。
新帝猛地抬起頭，冕旒珠簾劇烈晃動，露出他那雙布滿血絲、交織著震怒、屈辱和一絲不易察覺的脆弱與希冀的眼睛。他死死盯著丹墀下那個沉靜的身影，仿佛抓住了最後一根救命的稻草。
“……準！”新帝的聲音嘶啞，帶著一種孤注一擲的狠厲，“賜尚方劍！北境諸事，生殺予奪，皆由卿定！朕……要看到結果！”
“臣，領旨。”劉老五再次躬身，聲音依舊平靜無波。他雙手接過內侍捧來的那柄象征著至高權力的尚方寶劍。劍鞘冰冷，沉甸甸的，仿佛承載著整個帝國在北境搖搖欲墜的江山。
他沒有再看禦座上的天子，也沒有看周圍那些或敬畏或複雜的目光。他握著劍，緩緩轉身，一步步走出這溫暖卻壓抑得令人窒息的大殿。
殿門外，寒風卷著零星的雪沫，撲麵而來。劉老五站在高高的漢白玉台階上，眺望著北方那片被厚重鉛雲籠罩的天空。寒風卷動他藏青色的袍角，獵獵作響。
他身旁，年輕的李小易已換上墨綠公服，肅然而立，眼中是年輕人特有的銳氣和一絲掩飾不住的憂慮。
劉老五沉默著，目光仿佛穿透了千山萬水，看到了北境那染血的雪原，看到了鬼哭峽中堆積如山的屍骸，看到了布克族人眼中那焚毀一切的仇恨之火。他緩緩抬起手，不是指向北方，而是輕輕撫摸著腰間那柄伴隨他多年的鯊魚皮鞘短刀。
冰冷的刀鞘觸感傳來，仿佛在觸摸著帝國正在急速流失的溫度。
“小易，”劉老五的聲音低沉得如同歎息，融入了呼嘯的北風裡，“你聽見了嗎？”
李易側耳傾聽，除了風聲，一片沉寂。
劉老五的目光依舊凝望著北方那片沉鬱的天空，緩緩道：
“是界碑在哭。”他頓了頓，聲音更輕，卻帶著一種洞穿未來的、令人骨髓發寒的冰冷預言，
“上一次在西境，是嗚咽……這一次在北境……是喪鐘。”
他收回目光，不再看那沉沉的北天，轉身，走下台階。藏青色的身影在空曠的宮道上顯得格外孤獨而沉重。
“刀兵起……”
他最後的話語，如同命運的判詞，消散在凜冽的寒風中，隻留下無儘的血色回響，
“……這才剛剛開始。”