古籍殘頁攤在天儒聖院藏書閣的紫檀木桌上，燭火跳躍著，將楚陽等人的影子投在斑駁的書架上。
李逸用細毛筆尖輕輕拂過泛黃的紙頁，那些被蟲蛀、水漬侵蝕的字跡如同蜷縮的蝶，稍一觸碰便似要化作塵埃。
“這裡，”他指尖點在一行模糊的篆字上，“‘極寒之淵，冰魄為引，星軌所指，方見古墟’——極寒之地的冰原，定是此處。”
柳琴湊近細看，指尖無意識地劃過紙頁邊緣的冰裂紋路，那紋路竟與她琴譜中記載的《寒江雪》古曲譜有著奇異的重合。
“你們看這頁角的冰紋，”她輕聲道，“像不像星圖？”眾人凝神望去，果然見那些不規則的裂痕在燭火下連成隱約的弧線，恰似夜空中北鬥第七星的軌跡。
張猛粗糲的手掌按在桌上，紫檀木發出輕微的呻吟：“管它在哪，隻要能找到地方，劈了那魔道的什麼儀式，老子扛著巨斧也陪你們去。”
楚陽將殘頁逐一疊起，指尖觸到其中一頁時，忽然感到一絲刺骨的寒意。
他翻過紙頁，見背麵用朱砂畫著一幅簡略的冰原地圖，最深處標注著一個扭曲的符號，像是被凍住的蛇。
“這符號，”他眉頭微蹙，“與黑風穀妖獸令牌上的符文有三分相似，想必就是遺跡入口的標記。”
三日後，小隊整裝待發。李逸將禦寒的“暖玉膏”分裝成小瓷瓶，膏體泛著珍珠母的光澤，是用雪域雪蓮的根莖與火髓砂熬製了七七四十九日的珍品。
“冰原的風能刮掉三層皮，”他將瓷瓶塞進楚陽行囊，“這藥膏不僅防凍，還能緩解寒氣侵體。”柳琴背著她的焦尾琴，琴身裹著厚厚的狼皮套，琴弦卻已換成用冰蠶絲特製的“寒弦”，據說在極寒之地彈奏，音波能凝結成冰棱禦敵。
張猛的巨斧則纏上了三層防滑的獸筋，他腰間還彆著兩壺烈酒，說是“冷得扛不住時，灌一口能燒得腸子發燙”。
踏上冰原的第一日，楚陽便明白了古籍中“風如刀割”的含義。鉛灰色的天空低垂著，卷著雪粒的狂風呼嘯而過，打在臉上如同被細沙擦過，火辣辣地疼。
腳下的冰層泛著青黑色，冰層下隱約可見凍住的暗流，偶爾有尖銳的冰棱從地麵突起，如同巨獸的獠牙。
他們深一腳淺一腳地前行，每一步都要陷入半尺深的積雪，褲腿很快便結上了冰殼，行走時發出“哢嚓”的脆響。
行至黃昏，柳琴忽然按住琴弦，琴身傳來細微的震顫。“有東西靠近，”她低聲道，“速度很快。”話音未落，雪幕中便竄出數道白影，竟是一群冰狼。
它們體型比尋常野狼大出一半，皮毛白得近乎透明，唯有眼珠是淬了毒般的碧綠色。領頭的冰狼猛地躍起，利爪在夕陽下劃出銀亮的弧線，直撲走在最前的楚陽。
楚陽長劍出鞘，劍氣與冰狼的利爪碰撞，迸出細碎的冰屑。張猛怒吼一聲，巨斧橫掃，逼退兩側撲來的冰狼，斧刃砍在冰層上，震起一片雪霧。
李逸迅速掏出暖玉膏，往掌心倒了少許，雙掌合十，再展開時，掌心竟騰起一團橘紅色的火焰——那是他以儒道之力催動藥膏中的火髓砂，化作的“暖焰”。
火焰雖不熾烈，卻帶著溫潤的暖意，冰狼似乎極為忌憚，靠近的幾隻都下意識地後退了半步。
柳琴趁機撥動寒弦，琴音清越如冰滴，在空中凝結成細密的冰針，射向冰狼的眼睛。一隻冰狼躲閃不及，被冰針射中，發出一聲淒厲的哀嚎。
但更多的冰狼從雪幕中湧來，它們的數量竟有上百隻，綠幽幽的眼睛在暮色中連成一片，如同地麵上的鬼火。
“這樣下去不是辦法，”楚陽一邊格擋，一邊觀察四周，“它們在拖延時間，等我們體力耗儘。”
他目光掃過遠處一座冰丘，丘頂覆蓋著厚厚的積雪，隱約能看到幾塊突出的岩石。“往冰丘退！”他喊道，長劍一挑，逼退身前的冰狼，率先朝著冰丘衝去。
張猛緊隨其後，巨斧舞得如同銅牆鐵壁，為眾人開路。
李逸的暖焰越來越弱，掌心的溫度幾乎被寒氣吸儘，他咬著牙，將最後一點藥膏倒在指尖，彈向追得最近的冰狼，那冰狼被火星濺到，皮毛瞬間燃起一小簇火焰，慌忙在雪地裡打滾。
柳琴的琴弦已斷了一根，她索性拔下剩下的弦，以儒道之力灌注其中，當作軟鞭揮舞，逼退側麵襲來的冰狼。
爬上冰丘時，眾人的手腳都已凍得麻木。張猛靠在岩石上喘息，呼出的白氣剛散開就被狂風卷走。
楚陽望著下方聚集的冰狼，忽然注意到它們雖圍而不攻，卻隱隱形成一個半圓，將冰丘與另一側的山穀隔開。
“它們在怕那山穀？”他心中一動，望向山穀深處。那裡的積雪顏色更深，像是被墨染過，寒風從穀中穿出時，帶著一種比冰原更凜冽的氣息。
就在這時，冰丘下的冰狼忽然騷動起來，綠幽幽的眼睛齊齊轉向山穀方向，竟露出幾分畏懼。一聲低沉的咆哮從穀中傳來，如同悶雷滾過冰原，震得冰丘上的積雪簌簌落下。冰狼群瞬間潰散，如同被無形的手驅散，眨眼間便消失在雪幕中。
眾人麵麵相覷，還未回過神，便見一道巨大的身影從山穀中緩步走出。
那身影高約三丈，渾身覆蓋著灰白色的厚毛，毛間凝結著冰碴，頭顱似熊，卻長著一對彎曲的犄角，犄角上掛著冰棱，每走一步，地麵的冰層都要發出不堪重負的呻吟。它的眼睛是琥珀色的，瞳孔在暮色中收縮成一條豎線，正死死地盯著冰丘上的眾人。
“這就是古籍裡說的守護獸？”李逸聲音發顫，握緊了腰間的藥囊。楚陽握緊長劍，劍柄的溫度幾乎與手融為一體。
他望著守護獸琥珀色的眼睛，忽然想起古籍中那句“以仁心感之，方得冰原之許”，心中漸漸有了決斷。
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