半個月的時間，在極度緊張和忙碌中倏忽而過。
巴寨像一隻繃緊了全身尖刺的豪豬，靜靜地臥在山穀之中。灰白色的水泥寨牆在陽光下泛著冷硬的光澤，牆頭垛口後，隱約可見嚴陣以待的寨丁和那令人膽寒的、刻著白虎紋路的突火槍管。牆外百步，看似平靜的地麵下，隱藏著無數致命的陷阱。
寨子裡，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。婦孺和老弱已經按照預案，集中到了寨子最中心、相對最安全的幾處堅固木樓裡，由阿朵和幾個婦人統一照料。阿朵熬製的防疫草藥湯，每個人都喝了好幾天。孩子們似乎也感受到了大戰將至的壓抑，不再嬉鬨，隻是睜著烏溜溜的大眼睛，不安地依偎在母親懷裡。
薪火學堂暫時停了課。那個名叫柳明的秀才，並未在第二天離開。他似乎對巴寨充滿了濃厚的興趣，主動提出可以幫忙做些文書工作，比如清點物資、記錄事項。覃玉考察了他幾天，見他確實識字斷文，做事也認真，便讓他在後勤幫忙，也算是變相將他留在了寨中觀察。柳明對此並無異議，每日埋首於竹簡和粗糙的紙張中，偶爾抬頭望向寨牆方向，眼神深邃，不知在想些什麼。
這天清晨，天色剛蒙蒙亮，負責在外圍最高處瞭望的獵手，連滾帶爬地從山上衝了下來，臉色煞白，聲音都變了調：
“來了！來了！唐崖的人……好多！漫山遍野都是！”
該來的，終於來了！
“嗚——嗚——嗚——”
淒厲而急促的牛角號聲瞬間響徹整個巴寨！
“所有人！按預定位置！準備迎敵！”巴圖如同發怒的雄獅，站在議事坪的高台上，聲嘶力竭地大吼。
沒有慌亂，隻有一種壓抑到極致的沉默和迅速的行動。男人們抓起武器，沉默而迅速地奔向自己的崗位。火器小隊的成員在巴勇的帶領下，最後檢查了一遍手中的突火槍和隨身攜帶的火藥袋、鉛彈，然後沿著牆內側的土階，快速登上牆頭，在指定的射擊位置就位。
向拯民深吸一口氣，整理了一下身上的皮甲（那件繪有白虎圖騰的鎧甲），拿起他那支特製的、帶有望遠瞄準鏡的狙擊步槍（這是他最後的底牌），對身邊的雪魄低聲道：“夥計，今天要看我們的了。”
雪魄似乎感受到了空氣中彌漫的肅殺之氣，它沒有咆哮，隻是用那顆巨大的頭顱蹭了蹭向拯民的手，琥珀色的瞳孔裡，閃爍著冰冷而專注的光芒。它緊緊跟在向拯民身邊，一同登上了正對寨門的主寨牆。
覃玉沒有退縮，她帶著一隊婦孺，在寨牆內側相對安全的區域，設立了臨時的後勤點和救護點，堆放著箭矢、石塊、清水以及阿朵準備好的止血草藥和繃帶。她抬頭望向牆頭那個挺拔的身影，用力抿了抿嘴唇。
柳明也被這陣勢驚動了，他站在議事坪邊緣，望著寨牆上如臨大敵的景象，臉上寫滿了震驚和憂慮。
太陽完全升起，將金色的光芒灑向大地，也照亮了寨子外那黑壓壓、如同潮水般湧來的唐崖聯軍。
人，太多了！
真的如同探子回報，不下三千之數！他們穿著雜色號褂，手持長矛、腰刀、弓箭，排著算不上整齊但極具壓迫感的陣勢，從山林中湧出，在距離寨牆一裡多地的地方開始列陣。旌旗招展，刀槍反射著寒光，人喊馬嘶，喧囂聲如同悶雷般滾滾傳來，震得人心頭發顫。
巴寨的寨丁們，雖然早有心理準備，但真正麵對如此龐大的敵軍，還是忍不住臉色發白，握著武器的手心裡全是冷汗。很多人一輩子都沒見過這麼多敵人。
在眾多旗幟的簇擁下，唐崖土司田宗鼎騎在一匹格外神駿的黑馬上，緩緩出陣。他穿著華麗的鐵甲，臉色陰沉得能滴出水來，目光死死盯著巴寨那道礙眼的灰白色寨牆，尤其是牆頭上那麵迎風招展的、繡著咆哮白虎的旗幟，更是讓他覺得無比刺眼。
“巴圖！還有那個裝神弄鬼的外來小子！給本土司滾出來受死！”田宗鼎運足中氣，聲音在陣前回蕩，“若是現在開寨投降，本土司或可饒爾等婦孺不死！否則，寨破之日，雞犬不留！”
回應他的，是寨牆上一片死寂的沉默，和無數道冰冷而仇恨的目光。
田宗鼎見無人應答，惱羞成怒，猛地拔出腰刀，向前狠狠一揮：“攻城！先破寨者，賞千金，奴仆三十！”
“殺啊！”
重賞之下，唐崖軍陣中爆發出震天的喊殺聲！首先出動的是數百名弓箭手，他們衝到射程邊緣，朝著寨牆方向仰天拋射出一波密集的箭雨！
“舉盾！隱蔽！”巴勇在牆頭大吼。
早已準備好的簡陋木盾和門板被迅速舉起。“哆哆哆哆……”箭矢如同飛蝗般釘在盾牌、垛口和水泥牆麵上，發出令人牙酸的聲響。偶爾有箭矢從縫隙中射入，帶來一聲悶哼和短暫的混亂，但很快就被壓製下去。
緊接著，數十名扛著沉重撞車的健壯士兵，在一麵麵大盾的掩護下，喊著號子，朝著寨門發起了衝鋒！同時，更多的步兵如同螞蟻般，扛著簡陋的竹梯，漫山遍野地湧向寨牆！