當巴寨聯軍押解著俘虜，攜帶著繳獲的兵甲物資，凱旋返回寨子時，寨門內外爆發出震天的歡呼和哭泣聲。那是劫後餘生的喜悅，是失去親人的悲痛，也是贏得尊嚴的宣泄。
覃玉帶著婦孺們迎了出來，看著得勝歸來的勇士們，看著他們身上斑駁的血跡和疲憊卻興奮的麵容，看著被押解回來的唐崖副將，她一直緊繃的心弦終於鬆弛下來，眼眶微微發紅，卻帶著欣慰的笑容。
阿朵更是衝上前，不顧巴勇滿身的血汙，一把抓住他的胳膊，上下打量，帶著哭音問道：“哥！你沒事吧？受傷沒有？”
巴勇咧嘴一笑，露出潔白的牙齒，拍了拍胸脯：“沒事！你哥我好著呢！多虧了向大哥和雪魄！”
雪魄安靜地蹲在向拯民身邊，它白色的皮毛上也沾染了些許塵土和血跡，但它似乎並不在意，隻是微微喘著氣，看著歡呼的人群，眼神溫和。偶爾有受傷的寨丁經過它身邊，它甚至會伸出粗糙的舌頭，輕輕舔舐對方還在滲血的傷口，那溫順通靈的一麵，與戰場上那個煞神般的白虎戰神判若兩虎，看得眾人又是驚奇又是感動。
“這白虎……通人性啊！”一個被舔舐了傷口的老兵，感受著傷口傳來的清涼和麻癢，激動得熱淚盈眶。
短暫的歡慶之後，現實的問題擺在眼前。清點損失，巴寨和覃家寨也付出了不小的代價，戰死二十餘人，重傷三十多，輕傷無數。繳獲的兵甲物資雖然不少，但遠遠無法彌補人命的損失。
接下來，就是審訊俘虜，尤其是那個副將田宗惠。
在議事廳裡，田宗惠被捆得結結實實，跪在地上，雖然麵色灰敗，但眼神中還殘留著一絲土司親族的倨傲。
巴圖親自審問，厲聲喝道：“田宗惠！你們唐崖無故犯境，殺我族人，如今兵敗被擒，還有何話說！”
田宗惠哼了一聲，扭過頭去，不肯開口。
向拯民走上前，目光平靜地看著他，緩緩說道：“田將軍，敗軍之將，逞口舌之快毫無意義。我隻問你，唐崖為何突然如此大動乾戈，非要置我巴寨於死地？背後，是否另有隱情？”
田宗惠瞥了向拯民一眼，又看了看蹲在他旁邊、虎視眈眈的雪魄，喉結滾動了一下，眼神中閃過一絲畏懼。他沉默了片刻，似乎在權衡利弊，最終，或許是知道自己難逃一死，或許是承受不住雪魄那無形的壓力，他沙啞著開口：
“事到如今，告訴你們也無妨……此次出兵，固然有土司老爺……田宗鼎報複之心，但更重要的是……是鄖陽巡撫大人的意思！”
“什麼？鄖陽巡撫？”巴圖等人皆是一驚。鄖陽巡撫是朝廷在鄂西一帶的最高官員，統轄軍政，地位尊崇。
“沒錯。”田宗惠慘笑一聲，“巡撫大人不知從何處聽聞，巴寨來了個‘奇人’，能驅使白虎，擅造奇物，恐其……恐其聚攏土司，成尾大不掉之勢，禍亂地方。故而密令田宗鼎，借機‘剿滅’，務必擒殺爾等口中的‘向壯士’，並將白虎……獻予巡撫！”
此言一出，滿堂皆驚！
向拯民瞳孔微縮，心中豁然開朗。原來如此！不僅僅是土司間的仇殺，背後竟然牽扯到了明朝官府！是自己和雪魄的“名聲”傳了出去，引起了官府的忌憚！他們這是要借唐崖這把刀，來除掉自己這個“不穩定因素”！
巴圖更是氣得渾身發抖：“狗官！欺人太甚！我等安分守己，何曾想過作亂！”
覃玉秀眉緊蹙，臉上籠罩了一層深深的憂慮。土司之患未平，如今又得罪了朝廷命官，這未來的路，恐怕更加艱難了。
向拯民深吸一口氣，壓下心中的波瀾。他看向憤怒的巴圖和憂慮的覃玉，沉聲道：“寨主，覃姑娘，看來，我們麵臨的敵人，比想象中更多，也更強大。”
他頓了頓，目光掃過眾人，語氣變得無比堅定：“但正因為如此，我們更不能坐以待斃！唐崖新敗，短期內無力再犯。我們必須利用這個喘息之機，壯大自己！”
“我提議，第一，擴編練兵，建立一支真正的、脫產的常備軍，不再局限於寨丁形式，要嚴格訓練，配發精良武器，包括更多的火器！”
“第二，覃姑娘之前的建議非常好，我們應當主動出擊，聯絡周邊所有受唐崖和官府壓迫的小土司、村寨，擴大我們的同盟！隻有將朋友變得多多的，將敵人變得少少的，我們才能在這夾縫中生存下去，乃至……改變這該死的世道！”
他的聲音鏗鏘有力，帶著一種不容置疑的信心和魄力，驅散了眾人心頭的陰霾。
巴圖用力一拍大腿：“好！就聽向壯士的！咱們不僅要守，還要攻！要壯大！”
覃玉也抬起頭，眼中的憂慮被決然取代：“向壯士所言極是。我願負責聯絡周邊土司之事，陳明利害，共抗強權！”
看著重新燃起鬥誌的眾人，向拯民知道，巴寨和覃家寨，在經曆了血與火的洗禮後，並沒有被擊垮，反而如同淬火的精鋼，變得更加堅韌。前路依舊凶險，但希望的火種，已經在這鄂西的深山裡，頑強地燃燒起來。
而這一切，都始於那個紫色的雷暴，始於他與身邊這頭白色巨虎的相遇。他低頭，對上雪魄那清澈而信賴的琥珀色眼眸，心中一片寧靜。
無論前路如何，他與它，都將並肩而行。