崇禎十七年的冬天，來得格外早，也格外冷。北風卷著濕寒，掠過江漢平原，帶來了一個讓武昌留守府眾人神色凝重的消息——李自成的侄子、權將軍李過，率領大順軍殘部數萬人，經河南潰退至湖北北部，其前鋒遊騎已出現在襄陽附近。
一時間，武昌城內謠言四起。有人說闖軍要南下報仇，血洗湖廣；有人說李過要與張獻忠殘部合流；更有人說，清軍就在李過屁股後麵追著，湖廣馬上就要成為下一個戰場。
“大人，李過派來了使者，已經到了驛館。”唐瑤步履匆匆地走進議事堂，身上還帶著室外的寒氣，聲音一如既往的冷靜，但眼神中透著一絲異樣。她曾與這些“流寇”在戰場上交鋒，深知他們的彪悍與難測。
向拯民與覃玉對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
“來的什麼人？態度如何？”向拯民問道。
“自稱是李過麾下的製將軍，名叫田見秀。態度……還算恭謹，不像是來挑釁的。”唐瑤回答。
“看來，李過這頭受傷的猛虎，也知道疼了。”覃玉輕聲道，她手中正看著各地送來的糧草儲備報告，“北有清軍壓境，西有我軍坐鎮，他夾在中間，日子不好過。”
向拯民沉吟片刻，手指無意識地敲擊著桌麵：“帶使者過來吧。是戰是和，聽聽他們怎麼說。”
不久，一個穿著陳舊箭衣、風塵仆仆的中年漢子被引了進來。他便是田見秀，臉上帶著久經沙場的風霜與疲憊，眼神卻依舊銳利。他按著江湖禮節對向拯民抱了抱拳，目光掃過在場眾人，在唐瑤臉上略微停頓了一下，顯然認出了這位曾讓他們吃過虧的女將。
“大順製將軍田見秀，奉權將軍李過之命，特來拜會向將軍。”田見秀開門見山，聲音沙啞，“如今清虜入關，占據神京，肆虐中原，乃我漢家天下共同之敵！我家將軍之意，願與向將軍劃界而治，互不侵犯，結成同盟，共抗清虜！”
他的話在堂內引起一陣細微的騷動。巴勇眉頭緊鎖，顯然對與“流寇”結盟心存抵觸。柳明則是撫須沉思，權衡著利弊。
向拯民沒有立刻回答，而是反問道：“互不侵犯，共抗清軍？如何互不侵犯？又如何共抗清軍？”
田見秀似乎早有準備：“以漢水為界，貴我雙方各守疆土，不得越界攻伐。若清軍南下，攻擊任何一方，另一方需出兵策應，互為犄角。”
“空口無憑。”覃玉開口道，聲音清晰而平和，“若要結盟，需有盟約，明確條款，雙方用印，昭告天下，方能取信。”
田見秀看向覃玉，點了點頭：“這位夫人說的是。我家將軍亦有此意，願與向將軍簽訂盟約。”
使者被暫時請去休息後，議事堂內爭論頓起。
巴勇第一個反對：“大人！李闖賊寇，禍亂天下，逼死先帝，與我等有血海深仇！豈能與他們結盟？將士們心裡這關就過不去！”
柳明則較為理性：“巴統領，仇怨固然在。然則如今局勢，清虜勢大，乃心腹之患。李過雖敗，猶有數萬能戰之兵，若將其徹底逼到清廷一邊，或使其狗急跳牆南下與我死戰，於我皆大為不利。暫與之盟，穩住西線，使我可專心應對北方，未嘗不是權宜之計。”
“柳先生說得在理。”覃玉支持柳明的看法，“如今我們的根基在湖廣，首要目標是消化此地，積蓄力量。與李過暫時和解，不僅能避免兩線作戰，或許還能借其力，牽製一部分清軍兵力。至於仇怨……待驅除韃虜之後，再論不遲。”
向拯民聽著眾人的爭論，心中已有決斷。他看向一直沉默的唐瑤：“唐瑤，你覺得呢？”
唐瑤抬起頭，目光冷靜：“李過殘部雖敗，但骨乾猶存，戰力不容小覷。強攻之，縱能勝，亦必損失慘重，且可能將其徹底推向清廷。結盟利大於弊。隻是，盟約必須條款清晰，約束有力，防止其反複無常。而且，派往襄陽簽訂盟約的使者，必須膽大心細，能隨機應變。”
向拯民點了點頭：“既然如此，那就結這個盟！唐瑤，你對李過部將較為熟悉，此次就由你作為我的全權使者，前往襄陽，與李過簽訂‘武昌襄陽盟約’！”
唐瑤微微一怔，隨即眼中閃過一絲決然，抱拳領命：“唐瑤遵命！”
覃玉補充道：“讓雪魄隨你同去。”
向拯民眼睛一亮：“好！雪魄通靈，既是護衛，更是我‘華夏’的象征。讓李過的人看看，與我們結盟的，是何等存在！”
三日後，唐瑤帶著一支精乾的護衛小隊，以及那份由柳明草擬、措辭嚴謹的盟約草案，踏上了前往襄陽的路程。與她同行的，是威風凜凜的白虎雪魄。
雪魄似乎明白此行責任重大，它不再像平時巡視那般悠閒，而是邁著穩健的步伐，緊緊跟在唐瑤乘坐的馬車旁，琥珀色的眼眸警惕地掃視著沿途的一切。
進入李過控製的區域，氣氛明顯緊張起來。路過的村莊殘破不堪，田地荒蕪，隨處可見潰兵和流民。一些大順軍的哨探和遊騎看到這支打著白虎旗的隊伍，尤其是看到隊伍中那隻顯眼無比的白色巨虎時，無不駭然變色，紛紛避讓，或是快馬加鞭趕回襄陽報信。
當唐瑤的車隊抵達襄陽城下時，李過麾下的主要將領，如劉體純、郝搖旗等，早已聞訊在城門口等候。他們大多是屍山血海裡殺出來的悍將，身上帶著一股剽悍桀驁之氣，但此刻，他們的目光都齊刷刷地聚焦在了雪魄身上。
“他娘的……真……真是白虎？”郝搖旗瞪大了牛眼，忍不住低呼出聲。他們這些人，出身草莽，對於神異之事本就心存敬畏。白虎現世的傳說他們早有耳聞，如今親眼見到這神駿非凡、不怒自威的巨獸，心中受到的震撼無以複加。
劉體純相對沉穩些，但眼神中也充滿了驚疑不定。他看著從容走下馬車、一身勁裝顯得英姿颯爽的唐瑤，又看了看她身邊那頭仿佛通人性的白虎，原本心中存有的幾分輕視和試探，瞬間消散了大半。
盟約的簽訂儀式，設在襄陽府衙。李過本人因在之前的潼關大戰中受了傷，並未出席，由田見秀、劉體純全權代表。
談判過程並非一帆風順。劉體純等人對於盟約中關於“不得越界擄掠”、“不得侵害商旅”等條款頗有微詞，這等於限製了他們獲取糧餉的主要手段。
就在爭論陷入僵局時，一直安靜趴在唐瑤座椅旁的雪魄，忽然抬起頭，對著爭論最激烈的郝搖旗低低地咆哮了一聲，聲音不大，卻帶著一種直透心底的威懾。
郝搖旗的聲音戛然而止，他看著雪魄那冰冷的眸子，隻覺得後背一陣發涼，到嘴邊的話硬生生咽了回去。
田見秀與劉體純交換了一個眼神，都看到了對方眼中的無奈與決斷。有這白虎“圖騰”在場，仿佛冥冥中自有天意，再加上如今嚴峻的形勢，由不得他們不低頭。
“好！就依盟約所言！”田見秀最終拍板，“互不侵犯，共抗清虜！”
盟約順利簽訂，雙方用印。唐瑤將一份盟約副本收起，另一份留給李過部。
當唐瑤帶著簽好的盟約和隨行人員安全返回武昌時，所有人都鬆了一口氣。向拯民仔細查看了盟約條文，滿意地點了點頭：“唐瑤，此行辛苦，立下大功！”
幾乎在盟約簽訂的消息傳開的同時，早已準備好的趙磊，立刻組織起龐大的商隊，打著“廉記”和白虎旗號，裝載著武昌出產的火柴、肥皂、雪魄酒、布匹等物，浩浩蕩蕩地沿著新打通的道路，駛向襄陽。
這條“武昌襄陽”商路的開通，不僅為華夏政權帶來了急需的糧食、皮革、馬匹等物資，更重要的是，它像一條血管，將影響力悄然滲透進了原本隔絕的區域。商隊往來，帶來的不僅僅是貨物，還有信息，有“華夏”的律法觀念，有武昌的新鮮見聞。
寒冷的冬日裡，這條新生的商路，如同地下的暖流，預示著某種格局的改變。而那隻曾出現在襄陽城下的白色巨虎，其形象與“圖騰盟約”的故事，也隨著商隊的足跡，在李過部眾和沿途百姓中悄然流傳開來，成為亂世中一個帶著神秘色彩與力量的符號。