就在開封城化作血肉磨盤，將清軍主力牢牢釘在城下，每一寸城牆都浸透著血與火的同時，後方的廣袤土地上，另一場無聲卻至關重要的“戰爭”也在緊鑼密鼓、晝夜不息地進行著。
這場戰爭，不聞硝煙彌漫，不見刀光閃爍，卻同樣關乎著前線數十萬將士的生死存亡，決定著華夏大地的未來命運。
武昌城外，新辟的巨大校場上，塵土飛揚，殺聲震天，直衝雲霄。
五萬名頭戴範陽帽、身著嶄新土黃色軍服的新兵，排成一個個整齊的方陣，密密麻麻，如同新生的森林。他們正在灼人的烈日下，一遍又一遍地進行著枯燥而艱苦的刺槍訓練。
“殺！殺！殺！”的呐喊聲伴隨著槍杆破空的風聲，動作整齊劃一，每一次突刺都傾儘全力，帶著初生牛犢的狠勁。汗水早已浸透了每個人的衣背，在土黃色的布料上洇開深色的痕跡，順著年輕的臉頰滾落，砸進乾燥的塵土裡。
但即便如此，每一張年輕的臉上，每一雙眼睛裡，都透著一股憋著勁的銳氣，一種渴望證明自己的倔強。
點將台上，一名年輕將領按刀而立，身姿挺拔如崖邊青鬆，麵容剛毅，棱角分明。
他眉宇間與遠在開封前線的覃玉有幾分相似，卻更多了幾分軍人特有的硬朗和沙場磨礪出的沉穩。
他便是覃玉的弟弟，向拯民曾經的衛隊長，如今肩負重任的新軍總訓官——覃勇。
“停！”覃勇的聲音如同洪鐘，瞬間穿透整個喧囂的校場，帶著不容置疑的威嚴。
刹那間，所有動作戛然而止，校場上隻剩下數萬人粗重的喘息聲彙成的低沉轟鳴，以及高台上旗幟在風中獵獵作響的呼號。
“第三營，第七隊！出列！”覃勇目光如電，銳利地掃過下方整齊的陣列，精準地鎖定了目標。
一隊士兵應聲跑步出列，站在了方陣前方，年輕的臉上帶著一絲掩飾不住的不安和羞愧。
“剛才突刺，你們的力道在哪裡？軟綿綿的，是沒吃飽飯，還是把眼前的草人靶子當成你們相好的在撫摸？”
覃勇的話語毫不客氣，帶著軍營特有的粗糲和直白，像鞭子一樣抽打在新兵的心上，“都給我記住！你們手裡握著的不是燒火棍！是將來上了戰場，能捅穿韃子胸膛的利器！你們現在練的也不是花架子把式，是將來在刀山血海裡保命、殺敵、為死難同胞報仇的本錢！”
他大步流星地走下點將台，徑直來到一個草人靶前，猛地奪過其中一名士兵手中的長槍。他雙腳分開，沉腰坐馬，氣沉丹田，猛地吐氣開聲：“殺——！”
隻見寒光驟然一閃，長槍如同蟄伏已久的毒龍出洞，帶著一股淩厲刺耳的破風聲，精準無比地狠狠刺入草人心臟位置，“噗”的一聲悶響，力道之大，槍尖竟從草人的後背透出足足半尺有餘！
“看見沒有？”覃勇猛地拔出長槍，目光灼灼地掃過眼前那些新兵稚嫩卻努力堅毅的臉龐，“要快！要準！更要狠！我知道你們累！知道你們苦！骨頭要散了，胳膊抬不起來了！
但想想此刻正在開封血戰、用血肉之軀為我們爭取時間的巴將軍和他的數萬袍澤兄弟！想想你們身後千千萬萬需要你們去保護的父母姐妹！現在多流一滴汗，多磨破一層皮，戰場上才能少流一滴血，少死一個人！”
新兵們的胸膛劇烈起伏著，眼中的不安和羞愧漸漸被一種更深刻的東西取代。他們中的絕大多數，都是從湖廣、施南等地招募而來的農家子弟和流民。
是這個新生的華夏政權，分給了他們賴以生存的土地，安頓了他們顛沛流離的家人。這份最樸素的恩情，化作了最堅定的忠誠。而覃勇，這位年紀雖輕卻本領高強、要求嚴苛到近乎不近人情、卻又在生活細節上不乏關懷的教官，則成了他們踏入這鐵血生涯最重要的引路人。
覃勇能被委以訓練五萬新軍的總訓官重任，絕非僅僅因為他是兵部尚書覃玉的親弟弟。他長期擔任向拯民衛隊長的經曆至關重要。
那段形影不離的歲月裡，向拯民顯然有意栽培，將來自另一個時代的現代格鬥技巧、戰術指揮精髓、嚴格的隊列操典規範，乃至基礎的文化知識，都毫無保留地傾囊相授。
這個聰慧而骨子裡刻著土家山民堅韌的青年，如同乾渴的海綿投入水中，瘋狂地汲取著這些超越時代的軍事智慧。
艱苦的磨礪早已褪去了他最初的青澀，將他鍛造成一名合格的、甚至在同輩中堪稱優秀的軍事指揮員。
就在覃勇以鐵腕和熱忱嚴格操練著五萬新軍的同時，一條條無形的血脈，正從華夏政權控製的後方各個角落——武昌、施南、乃至更遠的鄉村和工坊——向著中原腹地的核心，即將到來的決戰之地洛陽，源源不斷地輸送著支撐戰爭機器的“養分”。
由覃玉親自坐鎮、統籌指揮的龐大後勤係統，展現出了令人驚歎的高效與韌性。武昌、施南等地的軍工坊內，爐火日夜不息，鐵錘敲打聲連綿不絕。
新打造出的精良線膛槍、威力巨大的雪魄炮、成箱的彈藥，以及阿鐵那邊不斷改進、威力更強的各型號手榴彈，被工匠們小心翼翼地檢查、封裝，裝上沉重的馬車和吃水很深的貨船。
這些寶貴的軍械，由精銳的護送小隊嚴密看管，沿著被反複清理、重兵把守的水陸交通線，日夜兼程，秘密而堅定地運往洛陽。
糧食，更是這場戰爭的生命線，重中之重。湖廣本就是富庶的魚米之鄉，在覃玉推行新政、大力鼓勵墾荒之後，糧食產量有了顯著的提升。