珠江口的清晨，薄霧還沒散儘，老船長鄭大福就看見他那艘“南海明珠號”歪歪斜斜地駛進港口。等船靠了岸，他倒吸一口涼氣——船身上滿是彈孔，主桅杆斷了半截，水手們個個帶傷。
“怎麼回事？”鄭大福三步並作兩步衝上船。
大副阿強瘸著腿走過來，聲音嘶啞：“東家...在印度洋遇上英國人的艦隊了...他們二話不說就開炮，搶了咱們滿船的絲綢瓷器...”
“天殺的紅毛鬼！”鄭大福一拳砸在船舷上，“這已經是這個月第三艘被劫的商船了！”
消息傳到武漢總統府時，向拯民正在批閱文件。他放下筆，對侍立一旁的印度洋艦隊司令周鎮海說：“看來，有些人還是不服氣啊。”
周鎮海挺直腰板：“總統，給我八艘戰船，我去會會這些海盜！”
“不急。”向拯民走到地圖前，“覃玉，現在印度洋上咱們有多少商船？”
財政總管覃玉翻開賬冊：“至少三十艘，載著的貨物價值五百萬兩白銀。要是都被劫了...”
“趙磊，”向拯民轉向商幫會長，“讓你的人立即改道，走馬六甲海峽繞行。”
趙磊急得直搓手：“這一繞，得多走半個月，運費要翻倍啊！”
“總比血本無歸強。”向拯民沉聲道，“周司令，你即刻出發。記住，咱們不惹事，但也不怕事。要是他們執意要打...”他目光一凜，“就讓他們見識見識華夏海軍的厲害！”
周鎮海立正敬禮：“明白！咱們的‘白虎旗’，也該在印度洋上揚威了！”
印度洋上，赤道的太陽毒辣辣地照著。周鎮海站在旗艦“定遠號”的艦橋上，舉著望遠鏡仔細觀察著海平麵。
“司令，”大副報告，“按照覃總長提供的航線，前麵就是商船經常被劫的海域。”
周鎮海點點頭：“傳令各艦，升起白虎旗，保持戰鬥隊形！”
八艘華夏戰艦在蔚藍的海麵上排成楔形隊，黑色的艦體在陽光下閃著冷光，主桅上迎風招展的白虎旗格外醒目。旗麵上，雪魄白虎昂首怒嘯，仿佛隨時要撲向獵物。
“發現敵艦！”瞭望哨突然高喊，“西北方向，十艘！掛的是英國和荷蘭旗！”
果然，遠處出現了一支聯合艦隊，領頭的是一艘三桅戰列艦，船頭雕著獅鷲像。
英國旗艦“皇家勇士號”上，艦隊司令霍華德爵士輕蔑地放下望遠鏡：“就這幾艘小船，也敢來印度洋逞強？傳令，給他們點顏色看看！”
副官猶豫道：“司令，他們掛的旗子很奇怪...”
“管他什麼旗子！”霍華德不耐煩地揮手，“開炮警告！”
一枚炮彈落在“定遠號”前方，激起衝天水柱。
周鎮海冷笑：“果然囂張。傳令，各艦裝填實彈，但沒有我的命令不準開火！”
“定遠號”打出旗語：“此乃華夏商路，請貴軍讓行。”
霍華德看到旗語，哈哈大笑：“這些黃猴子倒挺講禮貌。告訴他們，印度洋是大英帝國的內湖，讓他們立即滾蛋！”
侮辱性的旗語升起，華夏海軍將士個個義憤填膺。
“司令！太欺負人了！”炮長緊緊攥著發火繩。
周鎮海麵沉如水：“再發旗語：華夏商路，不容侵犯。若執意阻攔，後果自負。”
這次，回答他們的是密集的炮火。
“轟！轟！轟！”
數發炮彈擊中“定遠號”船舷，鐵甲上留下深深的凹痕。
周鎮海終於下令：“全體還擊！專打他們的帆纜！”
“開火！”