馬達加斯加的東海岸，熱帶的陽光火辣辣地照在沙灘上。印度洋艦隊司令周鎮海踩著細軟的白沙，深一腳淺一腳地走在隊伍最前麵，汗水早已浸透了他的軍服。
“司令，就選這裡嗎？”工兵營長王石頭抹了把汗，指著麵前這片三麵環山的海灣，“這地方避風，水深也夠，就是...蚊子太多了。”
周鎮海還沒答話，跟在隊伍後麵的老鐵匠周大山就插嘴道：“蚊子怕啥？點些艾草熏熏就成！關鍵是這地方有淡水，”他指著山腳下一條小溪，“依山傍水，好地方！”
這是周大山第一次出國。當阿鐵部長問他願不願意來馬達加斯加指導基地建設時，這個老鐵匠二話沒說就答應了。用他的話說：“我得親眼看看，咱們華夏的炮台是怎麼在萬裡之外立起來的！”
正說著，樹林裡突然傳來一陣騷動。警衛連立刻舉起火槍，隻見幾十個皮膚黝黑、手持長矛的當地人從樹林裡鑽了出來。
“彆開槍！”隨行的通譯急忙擺手，“他們是當地的安坦德羅族！”
為首的是個臉上塗著油彩的老者，他警惕地打量著這些不速之客。通譯趕緊上前，用剛學的當地話解釋：“我們是朋友，是來建港口的...”
老者將信將疑，目光落在周大山隨身攜帶的工具箱上。他突然指著裡麵一把鋥亮的鐵錘，嘰裡咕嚕說了一通。
“他說...想用香蕉換這把錘子。”通譯尷尬地解釋。
周大山愣了一下，隨即爽朗大笑：“換什麼換！送你了！”說著把鐵錘遞過去，還比劃著教老者怎麼用。
這個簡單的舉動，瞬間化解了緊張氣氛。老者撫摸著光滑的錘柄，臉上終於露出笑容。
一個月後，基地建設熱火朝天地開始了。
王石頭的工兵營負責平整土地。熱帶的氣候讓他們吃儘了苦頭，暴雨說來就來，剛挖好的地基轉眼就變成了泥塘。
“這樣不行！”王石頭看著再次被衝垮的工事，急得直跺腳，“得想個法子排水！”
這時，那個安坦德羅族老者帶著族人來了。他們教工兵們用竹管做排水渠，用棕櫚葉搭防雨棚。在老者的指點下，工兵們還找到了一種特殊的紅土，摻上貝殼粉後異常堅固。
“老人家，您可幫了大忙了！”王石頭感激地說。
老者笑著擺擺手，指著正在興建的碼頭：“你們...好人。教我們...用鐵器。”
周大山的鐵匠鋪是最先建好的。他不僅修理工具，還收了幾十個當地年輕人當學徒。
“看好了，要這樣淬火...”周大山手把手地教著，儘管語言不通，但手藝是最好的交流。
一個叫拉瓦的年輕人學得最快，他打造的魚鉤比父輩用骨頭磨的結實十倍。周大山拍著他的肩膀：“好小子！等基地建好了，你就開個鐵匠鋪！”
就在基地初具規模時，覃玉派來的民政工作隊到了。
帶隊的是個精乾的年輕女子，叫林秀姑。她一下船就忙活開了：“醫療站在哪？食堂建好了嗎？駐軍的被服夠不夠？”
當她看到士兵們還住在簡陋的棕櫚棚裡時，立即下令：“先建營房！熱帶雨林潮濕，將士們睡不好覺怎麼行？”
更讓她操心的是飲食。基地遠離本土，新鮮蔬菜運到這裡早就爛了。她找到當地婦女，學習種植木薯、香蕉，還開辟了菜園子試種華夏的白菜、蘿卜。
“林乾事，您歇會兒吧！”炊事班長看著她忙前忙後，忍不住勸道。
林秀姑抹了把汗：“將士們在這裡保家衛國，我們得讓他們吃好住好！”