軍官還想逞強，但看到海軍士兵手中嶄新的火槍，隻好悻悻離去。
事後，周鎮海對趙明遠說："看來得在這裡建立永久據點。沒有武力保障，生意做不長久。"
更嚴重的事情發生在秘魯。一支商隊在與原住民交易時，被西班牙殖民軍隊扣押。
"他們指控我們走私，"信使焦急地報告，"要沒收全部貨物！"
林遠立即出麵交涉。他用流利的西班牙語對殖民官員說：
"根據國際法，我們有合法貿易的權利。如果貴方執意扣押，我們將不得不考慮終止所有貿易往來。"
殖民官員態度傲慢："在秘魯，我們就是法律！"
林遠不慌不忙："那就請閣下想想，沒有了華夏的絲綢、瓷器和火器，利馬的上流社會會作何反應？"
這話擊中了要害。西班牙貴族們早已離不開華夏的奢侈品。在利馬貴族的壓力下，殖民當局隻好放行。
最讓人感動的，是華夏商人與原住民建立的友誼。
在墨西哥山區，趙明遠結識了一個阿茲特克部落。族長看到華夏人帶來的鐵製農具後，激動地說：
"有了這些，我們再也不用刀耕火種了！"
趙明遠教會他們使用犁鏵，還幫他們打井取水。作為回報，部落把祖傳的玉米、土豆種植技術傾囊相授。
"這些作物，"老族長指著金黃的玉米，"養活了我們幾百年。現在送給朋友。"
在秘魯，一個印加老織女看到華夏的絲綢後，把自己珍藏的羊駝毛紡織技術教給了華夏工匠。
"你們的絲像流水，"老織女比劃著，"我們的毛像雲朵。合在一起，最美。"
這種文化交流，比單純的商品貿易更有意義。
三年後，太平洋商路已經相當成熟。每年都有數十艘商船往返於華夏與美洲之間。
運回的白銀充實了國庫，棉花支持了紡織業，新作物豐富了百姓的餐桌。運去的絲綢、瓷器、茶葉，則改變了美洲人的生活方式。
在阿卡普爾科，華夏建立了永久商站和海軍基地。周鎮海站在新落成的炮台上，望著繁忙的港口，感慨道：
"還記得我們第一次來這裡時的艱難嗎？現在這裡已經是太平洋上最繁華的港口了。"
趙明遠如今能說一口流利的西班牙語和當地土語。他指著碼頭上正在裝貨的商船：
"司令您看，這船上裝的是安徽的茶葉、江西的瓷器、廣東的絲綢。到了對岸，換回的是墨西哥的白銀、秘魯的棉花、智利的銅礦。這條商路，把世界連起來了。"
最讓覃玉欣慰的是貿易署的報告："截至今年，美洲貿易額已超過歐洲。更重要的是，我們與當地原住民建立了友好關係，傳播了華夏文化。"
返航的船隊再次啟程時，船上多了幾個特殊的乘客——阿茲特克和印加的青年。他們要去華夏學習先進的技術和文化。
趙磊站在船頭，望著浩瀚的太平洋，對身邊的周鎮海說：
"現在想來，當初三次失敗都值得。沒有那些挫折，哪有今天的通途？"
周鎮海點頭："是啊，商路通了，人心也通了。這才是最重要的。"
船隊乘風破浪，在東方的朝陽中駛向故鄉。在他們身後，是一條連接東西半球的新商路；在他們麵前，是一個更加開闊的未來。
而在武漢的總統府裡，向拯民看著最新繪製的世界地圖，輕聲道：
"原來世界這麼大。華夏的腳步，不該止步於太平洋東岸。"