向拯民站在開封城西一片開闊的荒地上，手裡拿著一張規劃圖。這裡，將是他親手打造的“華夏第一工業區”。
幾天前，他收到了阿鐵從武昌發來的急信。信裡說，武昌的蒸汽機和鋼鐵廠已經初具規模，但產能嚴重不足，根本無法滿足北伐大軍和各地建設的需求。信的末尾，阿鐵用炭筆潦草地畫了一個齒輪，旁邊寫著：“大人，光靠武昌，咱們的輪子轉不快啊！”
這句話，像一根針，紮在了向拯民的心上。他立刻意識到，必須就地取材，就地生產！河南地處中原，物產豐饒，又有便利的水陸交通，完全有潛力成為新的工業中心。
“巴勇！”向拯民叫來自己的愛將，“立刻派人，把全河南最好的鐵匠、木匠、陶匠，全都給我請到開封來！一個都不能少！”
命令下達後，效果出奇的好。新政廢除了匠籍，手藝人不再是低人一等的“賤業”，他們的手藝成了受人尊敬的“技術”。再加上華夏軍優厚的待遇承諾，短短幾天內，就有上百名能工巧匠雲集開封。
向拯民沒有擺什麼大排場，而是親自在府衙後院設了個“技術交流會”。他讓從武昌帶來的技師們，現場演示如何用新式鼓風機煉鐵，如何用簡易車床加工零件，甚至如何組裝一台小型的蒸汽抽水機。
當那台小小的機器在眾目睽睽之下，發出“噗嗤噗嗤”的聲響，將一桶桶水從低處抽到高處時，整個院子都沸騰了！
“神了！這鐵疙瘩自己會乾活！”
“這比十頭牛都管用啊！”
“向大人，這……這玩意兒能教我們做嗎？”
看著匠人們眼中閃爍的求知欲和興奮的光芒，向拯民知道，火種已經點著了。
“當然能教！”他朗聲宣布，“從今天起，這裡就是‘華夏工業學堂’！所有願意學新技術的匠人，吃住全包，還有工錢拿！學成之後，就是我華夏的‘工程師’！”
消息一出，報名的人差點擠破了門檻。向拯民從中挑選了五十名最年輕、最有悟性的，組成了第一批“種子學員”。
然而，理想很豐滿，現實卻很骨感。最大的問題，就是資源。
河南雖然號稱“中原糧倉”，但優質的煤礦和鐵礦卻不多。向拯民派出去的勘探隊跑遍了周邊幾個州縣，帶回來的消息都不太樂觀。
“大人，”覃玉拿著一份報告，眉頭緊鎖，“最近的大型煤礦在山西，鐵礦在河北。路途遙遠，運輸成本太高。而且，兩地目前還在明軍控製下。”
向拯民揉了揉太陽穴，這確實是個棘手的問題。沒有能源和原材料，再好的技術也是空中樓閣。
就在他一籌莫展之際，一個意想不到的人找上門來。
來人是個乾瘦的老頭，穿著一身洗得發白的綢衫，自稱姓趙，是開封城裡一家老字號“趙記鐵鋪”的東家。他顫顫巍巍地從懷裡掏出一本厚厚的冊子，遞給向拯民。
“向大人，這是我趙家祖傳的《豫州礦脈考》。裡麵記載了從宋朝開始，我們趙家先祖勘探過的所有礦點。有些地方，官府的輿圖上都沒有。”
向拯民眼睛一亮，趕緊接過冊子。翻開一看，裡麵密密麻麻全是手繪的地圖和注釋，詳細記錄了各種礦石的色澤、硬度、伴生礦物，甚至還標注了開采的難易程度。
“趙老先生，您為何要將如此珍貴的家傳之寶獻給我？”向拯民鄭重地問。
趙老頭歎了口氣，渾濁的眼中閃過一絲精光：“大人，實不相瞞。我趙家三代打鐵，到了我這一代，眼看著就要斷了香火。不是沒人學，是沒好鐵打！市麵上的鐵，要麼摻了太多雜質，要麼價格貴得離譜。我聽說大人要興辦工業，要造好鐵，我就知道，我趙家的機會來了！這本冊子，與其讓它爛在我手裡，不如交給能真正用它的人！”
向拯民被老人的赤誠打動了。他立刻任命趙老頭為工業區的“首席勘探顧問”，並撥給他一支精乾的隊伍，按照《豫州礦脈考》的指引，重新勘探。
功夫不負有心人。三天後，勘探隊在一個叫“黑石溝”的地方，發現了一處中型露天煤礦！雖然煤質不算頂級，但勝在易於開采。又過了兩天，在伏牛山深處，他們找到了一處品位不錯的鐵礦脈！
喜訊傳來，整個工業區都歡騰了。向拯民立刻下令，調集民夫，修建通往礦區的道路，並從武昌緊急調運一批采礦設備。
工業區的建設如火如荼地展開。一座座廠房拔地而起，高大的煙囪直指藍天。向拯民親自設計了簡單的流水線作業方式，將複雜的製造過程分解成一個個小環節，大大提高了效率。
他最看重的，是“傳幫帶”。每個從武昌來的技師，都必須帶幾個本地徒弟。他常對那些技師們說：“你們教會一個人，就等於為我們華夏多添了一分力量。彆藏著掖著，有什麼本事，都給我拿出來！”
這其中，有個叫李柱子的年輕人，格外引人注目。他原本是個給地主放牛的娃，因為聰明好學，被選進了工業學堂。他對手搖車床簡直著了魔，白天跟著師傅學，晚上抱著圖紙研究，手上磨出了厚厚的老繭。
一天夜裡，向拯民巡夜，發現車間裡還亮著燈。推門一看，正是李柱子。他正滿頭大汗地調試一台新組裝的紡紗機，旁邊堆滿了失敗的零件。
“怎麼還不休息？”向拯民問。
李柱子嚇了一跳，趕緊站起來，結結巴巴地說：“大……大人！我想試試能不能把這紡紗機的錠子轉速再提高一點。俺娘以前紡線，一整天也紡不了幾兩，累得腰都直不起來。要是這機器能快一點，她就不用那麼辛苦了。”
向拯民心頭一熱。他走過去，拿起圖紙，和李柱子一起研究起來。他發現，問題出在傳動皮帶的材質上。他立刻讓人從倉庫裡找出一些處理過的牛皮，替換了原來的麻繩。
當改良後的紡紗機再次啟動，錠子飛快地旋轉起來，發出悅耳的嗡嗡聲時，李柱子激動得眼淚都下來了。他撲通一聲跪在向拯民麵前：“大人！您真是活菩薩啊！”
向拯民扶起他，認真地說：“柱子，記住，我不是菩薩。能讓機器轉起來的，是你自己的雙手和腦子。你才是真正的英雄。”
這件事很快傳開了。“向大人和放牛娃一起造機器”的故事，激勵了無數普通的工人。他們明白了，在這個新世界裡，隻要你肯鑽研，肯動手，哪怕出身再卑微，也能創造出改變世界的東西。
然而，挑戰依然存在。隨著工廠規模的擴大，對資金、管理和技術標準的要求也越來越高。向拯民發現，光靠熱情和拚勁是不夠的，必須要有更完善的政策支持。
他立刻找來覃玉商量。“玉兒，我們需要一套完整的工業扶持政策。比如，對關鍵設備進口免稅，對技術創新給予獎勵，還要建立統一的質量標準。”
覃玉點點頭，眼中閃爍著智慧的光芒：“不僅如此，我們還需要金融支持。我建議成立一家‘華夏實業銀行’，專門為這些工廠提供低息貸款。”
向拯民一拍大腿：“好主意！就這麼辦！”
就這樣，在向拯民的強力推動和覃玉的精細操盤下，河南的工業，如同一株破土而出的幼苗，在中原大地上頑強地生長起來。它或許還不夠強壯，但它所迸發出的生命力，已經足以讓所有人看到一個嶄新時代的曙光。
夜深人靜，向拯民再次登上城牆。遠處，工業區的燈火星星點點，與天上的繁星交相輝映。那裡傳來的不再是痛苦的**，而是充滿希望的機器轟鳴。
雪魄安靜地趴在他腳邊，金色的瞳孔裡，倒映著這片正在崛起的鋼鐵森林。一人一虎，仿佛在共同守護著一個關於未來的諾言——這片土地，終將因工業的偉力而重鑄輝煌。