葉凡的宅院內。
夜色，被一口架在簡易灶台上的大鐵鍋下，熊熊燃燒的炭火撕開了一道口子。
火光跳躍，映照著他沾滿灰白色礦塵的臉龐和專注得近乎凝滯的雙眼。
空氣中彌漫著炭火味和一種礦石被加熱後特有的略帶澀味的氣息。
他剛剛將最後一批研磨好的鹽礦粉末倒入沸滾的清水中，用一根長木棍不停地攪拌著。
渾濁的礦水在鍋中翻滾，發出“咕嘟咕嘟”的聲響。
此刻，還遠未到結晶出鹽的那一步，僅僅是在進行初步的溶解和雜質分離。
水汽蒸騰，模糊了他的視線，也讓他額角滲出的細汗與飄落的礦塵混在了一起，形成幾道泥痕。
“呼——”
葉凡停下攪拌，直起有些酸痛的腰，用袖子抹了把額頭的汗，看著鍋中依舊渾濁的液體，忍不住低聲咒罵了一句：“真是…趕鴨子上架！”
一股強烈的憋悶和無奈湧上心頭。
他盯著那跳躍的火苗，眼神複雜。
這提純礦鹽的法子，原理並不複雜。
無非是溶解、過濾、重結晶，利用雜質溶解度不同將其分離。
在他原本的計劃裡，這本該是他日後安身立命，甚至攫取巨大財富的一張王牌。
等到時機成熟，或許憑借此功得個爵位，再將這低成本，高產量的製鹽術牢牢握在手中。
那才是真正的金山銀山，細水長流。
可現在呢？
全被打亂了！
思緒不由得飄到了淮西那幫勳貴身上。
湯和、藍玉……
這些名字在他腦中閃過，帶著一絲厭煩。
這幫蠹蟲，仗著軍功和遍布舊部的勢力，竟然膽大包天到大規模走私鹽鐵！
鹽鐵之利，乃是國本，他們這是在挖大明的牆角，肥自己的腰包！
而劉伯溫那個老狐狸，嗅覺靈敏，已經盯上了這塊。
一旦讓他抓住真憑實據，捅到老朱那裡……
以老朱那眼裡揉不得沙子的性子，再加上如今正需殺雞儆猴立威。
這幫人有一個算一個，怕是都得掉腦袋！
“死不足惜……”
葉凡喃喃自語，語氣冰冷。
他對這些勳貴並無半分好感。
然而，現實卻像一盆冷水，澆熄了他這點快意。
眼下，還不是他們倒台的時候。
太子朱標，羽翼未豐，尤其在軍中的根基遠未穩固。
這些淮西勳貴，盤根錯節，雖然可惡，但眼下還是一股重要的平衡力量，也是未來朱標能否順利掌控軍隊的關鍵。
他們若此時倒了，朝局必然震動！
難保不會讓其他野心家趁虛而入。
那自己輔佐朱標“造、反”的大計，豈不是要平添許多波折？
“保下他們……竟然還得先保下他們！”
葉凡苦笑一聲，這感覺真是荒謬至極。
為了更長遠的棋局，不得不暫時容忍這些眼前的蛀蟲。
這就好比明知身上有膿瘡，卻還不能立刻剜掉，得先用藥吊著，等身體強健些再動手。
而保住他們的方法，就是自己此刻正在做的——
將這製鹽之術，提前暴露出來！
隻要這低成本，高質量的鹽能大規模生產，官鹽價格必將大跌！
人人都能吃得起便宜鹽。
私鹽的市場自然就萎縮乃至消失了。
斷了他們的財路，淮西勳貴走私的動機和危害性也就大大降低。