他拿起筆，想要繼續批閱文書，卻發現心緒難平。
最終，他隻是將筆擱下，望著那跳躍的燭火，陷入了長久的沉默。
……
燕王府內，藥味彌漫。
朱棣趴在床榻上，臉色因失血和疼痛而顯得蒼白，額頭上沁出細密的冷汗。
後背雖蓋著薄被，但那隱隱透出的僵硬姿勢和偶爾因牽動傷口而蹙起的眉頭，都顯露出他正承受著不小的痛苦。
就在他昏昏沉沉之際，門外傳來一陣略顯急促雜亂的腳步聲和王府內侍惶恐的通報聲。
緊接著。
以秦王朱樉、晉王朱棡為首的幾位親王，竟魚貫而入，出現在了這寢殿之內。
“四弟！”
“燕王！”
當幾位王爺看清床榻上朱棣那副明顯是受了重刑，虛弱不堪的模樣時，都不由得倒吸一口涼氣！
臉上寫滿了震驚與難以置信！
他們雖然在外就藩。
但也知道這位四弟素來驍勇，深得父皇看重。
怎會突然落得如此境地？
秦王朱樉性子較急，幾步搶到床前，指著朱棣，聲音都變了調：“老四！你……你這是怎麼回事？！”
“誰把你打成這樣的？！”
他下意識地甚至想到了是不是大哥病重，有人趁機作亂？
晉王朱棡等人也圍了上來，眼中皆是驚疑不定。
趴在床上的朱棣，看到突然出現的幾位兄弟，先是一愣，隨即眼中閃過一絲了然和深深的無奈。
他掙紮著想動一下，卻牽動了背後的傷處，疼得他倒抽一口冷氣，臉色更白了幾分。
“二……二哥，三哥，五弟……你們……你們怎麼來了？”
他聲音沙啞虛弱，帶著疑惑。
晉王朱棡沉聲道：“我們聽聞大哥病重，心急如焚，星夜兼程趕回京城。”
“方才入宮覲見父皇，父皇他……命我等先來你府上探望。”
“父皇……讓你們來的？”
朱棣重複了一遍，嘴角泛起一絲苦澀至極的弧度，心中已然明鏡似的。
父皇這是把他當成了現成的“警示牌”，要用他的慘狀，來敲打這些同樣手握兵權，鎮守一方的兄弟們！
他閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片複雜難明的晦暗。
他看著圍在床前，臉上帶著震驚、疑惑，或許還有一絲不易察覺的兔死狐悲之感的兄弟們。
長長地，帶著痛楚地歎了口氣。
“諸位兄弟……既然來了，想必心中也存著疑惑。”
朱棣的聲音低沉而緩慢，每一個字都像是帶著血。
“事到如今，我也不瞞你們。”
“我這一身傷……是父皇賞的。”
“八十……軍棍。”
“八十軍棍？！”
“父皇為何……？”
眾人再次驚呼，更加不解。
父皇雖然嚴厲，但對成年且就藩的兒子，尤其是戰功赫赫的朱棣，何曾下過如此重手？
朱棣臉上露出一抹比哭還難看的笑容，開始講述那套早已準備好的，卻也摻雜了真實情緒的說辭。
“緣由……說來或許你們不信。”
“前些時日，我不知為何，總是心緒不寧，夜不能寐，總覺得有大事發生。”
“心中實在難安，便請了府裡的姚廣孝聖僧卜問……”
“聖僧言，觀星象氣運，紫微星暗，主……主東宮有厄……”
他斷斷續續，將如何因“兄弟情深”、“憂心如焚”，又如何“恰巧”聽聞行商傳言，最終不顧一切，星夜兼程趕回京城的過程說了一遍。
語氣懇切，帶著後怕和委屈。
“……我抵達京城當晚，便被父皇召入宮中。”
朱棣的聲音帶上了更深的苦澀和一絲後怕的顫抖。
“父皇……父皇當時手持利劍，厲聲質問於我！”
“父皇說…他說我未奉明旨，擅離封地，如此迅疾入京，讓天下人如何看？”
“讓史官如何寫？”
“讓朝中禦史如何想？！”
他模仿著朱元璋當時那冰冷刺骨的語氣：“父皇說，我這行為，在旁人眼裡，就是時時刻刻盯著東宮的位子！”
“就是……就是有覬覦儲君之位的嫌疑！”
“就是……謀反！！”