禦書房內。
朱元璋盯著湯和看了半晌，終於伸出手，接過了那份辭呈。
他翻開，仔細地看著上麵工整的字跡。
內容果然如湯和所說，是懇切請求致仕歸養，言辭恭敬，情真意切。
合上奏本，朱元璋輕輕歎了口氣，語氣似乎緩和了些，帶著一絲惋惜。
“老兄弟啊，你這是何苦呢？”
“就算要做表率，讓你麾下其他資曆老成的人來，也是一樣的。”
“何必自己親自出麵，做到這一步？”
“咱，還有標兒，以後這大明的江山，還要多多依仗你們這些老兄弟來扶持呢。”
湯和聞言，臉上露出一抹帶著些許苦澀和釋然的笑容。
他也輕輕歎了口氣，回道：“陛下，臣……是真的老了。”
“這一身的舊傷，一到陰雨天就鑽心地疼。”
“精力也大不如前，處理軍務政事，常感力不從心，恐貽誤軍國大事。”
“臣請辭，一方麵是為淮西子弟做個樣子，另一方麵，也確實是為了自己，想圖個清靜，安度晚年。”
“懇請陛下，念在往日臣尚有微末功勞的份上，準了臣所請吧。”
看著湯和那花白的頭發，和眼中不容置疑的決然。
朱元璋沉默了片刻。
最終，化作一聲長長的，帶著複雜情緒的歎息。
“哎……既然你去意已決，咱……便準了。”
他揮了揮手，顯得有些意興闌珊：“以後，你雖不在朝中了，但依舊是咱朱元璋的兄弟。”
“若是想進宮來陪咱說說話，聊聊天，隨時都可以來，沒人會攔你。”
湯和聞言，立刻起身，整理了一下衣袍，鄭重地跪倒在地，行了一個大禮！
聲音帶著一絲不易察覺的哽咽！
“草民湯和，拜謝陛下隆恩！”
“陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“起來吧。”朱元璋擺了擺手。
湯和站起身，再次躬身：“陛下日理萬機，政務繁忙，草民……不便再多叨擾，就此告退。”
朱元璋點了點頭，沒有再多言。
湯和再次行了一禮，然後轉過身，步履沉穩，卻帶著一絲卸下千斤重擔後的輕鬆，緩緩退出了禦書房。
直到湯和的身影徹底消失在門外。
朱元璋臉上那絲惋惜和感慨，才瞬間消失得無影無蹤。
取而代之的，是一種深不見底的冷靜和銳利！
他眼中精光閃爍，如同暗夜中的燭火。
他對著空蕩蕩的禦書房角落，沉聲喚道：“二虎。”
如同鬼魅般，錦衣衛指揮使毛驤悄無聲息地出現在殿內，躬身聽命。
朱元璋拿起禦案上湯和的那份辭呈，在手中掂量了一下，語氣平淡卻帶著不容置疑的命令：
“去，把今日中山侯湯和，自請辭官，歸隱田園的消息，給咱傳出去。”
“要快，要讓該知道的人，都知道。”
毛驤毫不遲疑，躬身領命：“臣，遵旨！”
……
是時。
子時已過，萬籟俱寂。
但聚集在密室中的淮西將領們卻毫無睡意。
反而如同熱鍋上的螞蟻，焦躁不安地等待著宮裡的消息。
他們期盼著湯和能帶來陛下的寬恕。
哪怕，隻是些許緩和的口風……
然而，當心腹帶著最新的消息匆匆闖入時。