夜色如墨，濃稠得化不開。
清水埠以北，群山在黑暗中隻剩下起伏、沉默的剪影，如同蟄伏的巨獸。
遠離人煙的深山老林裡，連蟲鳴都顯得稀落，隻有山風穿過林隙，發出嗚咽般的低嘯。
距離那座被東廠盯上的破廟約十數裡外。
一處更為隱秘，地形也更險峻的山坳深處。
王五和李七如同兩隻最善於在黑暗中潛行的山貓，伏在一叢茂密的帶刺灌木之後，連呼吸都壓到了最低。
他們身上塗抹著混合了泥土和草汁的偽裝，幾乎與周圍環境融為一體。
兩人前方約百步，赫然是一個與周圍山體顏色幾乎一致，被巧妙藤蔓和灌木遮掩的巨大洞口。
若非事先得到線索，刻意搜尋，絕難發現。
而洞口處，隱隱有昏黃的光線透出，並非火光，更像是某種密封性較好的油燈或氣燈。
更令人心悸的是，洞口周圍並非無人把守。
相反，明哨暗樁分布得錯落有致！
借著微弱的月光和洞口透出的光，王五銳利的目光仔細數著。
洞口左右，各站著兩名持刀挎弓的彪形大漢，身形健碩，目光警惕地掃視著前方有限的區域。
側上方一塊突出的岩石後，隱約可見反光的箭頭。
那是埋伏的弓箭手。
更遠處的樹影裡，似乎還有流動哨的身影不時閃過。
守衛們沉默而警惕，顯然都是訓練有素之輩，絕非尋常礦場的護院。
“乖乖……”
李七用幾乎聽不見的氣音在王五耳邊說道。
他那雙在黑暗中依舊清亮的眼睛裡滿是凝重。
“這陣仗，比邊防哨卡也不差了。”
“沐英這王八蛋，是把這兒當軍事要塞守啊。”
王五微微點頭，目光卻沒有離開那個洞口。
他們能追蹤到這裡，多虧了混入內部的趙二。
趙二被帶入破廟密道後，憑借著過人的機敏和東廠特有的暗記手法，在曲折幽深的甬道中，每隔一段不易察覺的距離，便用指甲或碎石，在岩壁角落刻下微小的代表方向的標記。
這些標記極其隱蔽，若非同樣受過東廠嚴苛訓練的王五和李七，根本無從辨識。
他們就是循著這些斷斷續續，時有時無的標記，在如同迷宮般的山腹密道中摸索前行了不知多久。
才終於從另一處隱蔽的被石塊虛掩的出口鑽了出來，赫然發現了這座隱藏在群山環抱中，規模遠超想象的礦場入口。
這裡，才是真正的核心！
數日前葉相與太子殿下探查的那個官礦，恐怕隻是個掩人耳目的幌子，或者隻是冰山一角。
“趙二留下的標記，到洞口附近就斷了。”
王五用同樣細微的聲音回道：“他應該已經成功混入礦工之中。”
“隻不過裡麵情況未明，我們不宜擅動。”
李七眯著眼，仔細觀察著洞口附近的地形和守衛分布，低聲道：“硬闖是找死。”
“得摸清其他出入口，或者守衛換班的規律。”
“這麼大的礦場，不可能隻有這一個口子，運輸礦石，補給物資，肯定另有通道。”
兩人極有耐心，如同最有經驗的獵人，在寒冷潮濕的灌木叢後潛伏了將近一個時辰，默默記錄著守衛換班的間隔，哨位視線死角，以及任何可能存在的異常動靜。
山間的夜露打濕了他們的衣衫，寒意沁入骨髓。
但他們紋絲不動。
直到寅時初刻，天色最黑暗的時刻，礦洞內傳來一陣隱約的不同於開采聲響的嘈雜。
似乎有一隊人換班出來！
借著這陣短暫的混亂和光線明暗變化，王五眼尖地瞥見，在距離主洞口約莫兩百步的另一側山坡下，一片看似天然形成的藤蔓尤其茂密的石壁處，似乎有極其輕微的人工修整痕跡！
而且，那裡的守衛雖然也有，但站位似乎更注重隱蔽而非顯眼攔截。
“那邊……”
王五用眼神示意李七。
李七順著望去，仔細觀察片刻，緩緩點頭。
“像是個備用出口，或者運料通道。”
“得想辦法靠近確認。”
但此刻顯然不是時候。
主洞口換班的守衛已經交接完畢，警戒恢複。
他們繼續潛伏了約半個時辰，直到天際開始泛起一絲極其微弱的蟹殼青，山林間的輪廓漸漸清晰。
再待下去，天亮後極易暴露。
王五對李七打了個手勢。