隨著項充被正式任命，台下的人群徹底炸開了鍋，仿佛一鍋滾油中被潑入了一瓢冷水。鼎沸的人聲幾乎要將校場的頂棚掀翻。
“天哪！是真的！寨主真的封賞了！”
“項充！我認得他，他不就是那個守山門的嗎？平日裡連個屁都不敢大聲放，這就當上百夫長了？”
“一步登天，這真是一步登天啊！寨主言出必行，我等也有機會了！”
下方的人群中，一個臉頰消瘦、眼窩深陷的漢子麵色潮紅，激動地抓著身邊兄長的胳膊，聲音都在顫抖：“哥，你聽到了嗎？寨主沒有騙我們！那個項充，我認識他，他就是一個看大門的，在寨裡根本沒有任何地位，如今卻能當上百夫長。你剛才比武排在第二十二名，這麼說來，你真的有望當上十人長了！”
他身邊的兄長，一個身材更為壯碩的漢子，雖然心中同樣翻江倒海，充滿了無儘的期待，但麵上卻強作嚴肅，一把拍開弟弟的手，低聲喝道：“嚷嚷什麼！還沒到你呢！先彆廢話，繼續看下去，莫要失了禮數！”話雖如此，他那微微顫抖的拳頭和緊盯著台上的眼神，卻暴露了他內心的不平靜。
然而，有人歡喜，便有人愁。在人群的另一個角落，氣氛卻壓抑得如同凝固了一般。一個身材瘦弱、眼神陰鷙的漢子死死地盯著台上意氣風發的項充，牙齒咬得咯咯作響。他湊到身邊一個麵色陰沉的壯漢耳邊，聲音裡充滿了怨毒與不甘：“雄哥，我們這次都沒排進前三十三！寨主如此做法，真的寒了兄弟們的心啊！我們這些人，哪一個不是為他為寨子流過血、拚過命的？沒有功勞也有苦勞！更何況，你還是寨主的表兄，正所謂打斷骨頭還連著筋！今日，他為了這些泥腿子，將我們這些舊日頭目一擼到底，日後在這寨子裡，我們哪裡還抬得起頭？我不甘心啊！”
被稱為“雄哥”的漢子聞言，麵色愈發陰晴不定，肌肉虯結的臉龐上掠過一絲掙紮。他何嘗不怨？想他當年也是寨中一員悍將，如今卻連前三十三都未能進入，被當眾掃了顏麵。他長長地歎了口氣，壓低了聲音，語氣中帶著一絲疲憊：“先彆說了。寨主如今勢大，他如此行事，想必有他的目的。或許……或許隻是為了敲打我們一番，日後我們還是會有機會東山再起的。再等等看。”
“等？等到什麼時候？雄哥……”瘦弱漢子依舊不甘心地叫道，聲音尖銳。
“好了，閉嘴！”雄哥猛地轉過頭，眼中凶光一閃，如同一頭被激怒的猛獸，惡狠狠地低吼道。那瘦弱漢子被他這眼神一瞪，頓時嚇得縮了縮脖子，悻悻地閉上了嘴，隻是眼神中的怨恨卻愈發濃烈。
對於台下人群的種種議論與複雜情緒，葉晨仿佛毫無察覺，又或許是毫不在意。他隻是對項充滿意地點點頭，示意他退下，隨即目光一轉，再次高聲喝道：“下一位，蔣敬！”
“小人蔣敬，見過寨主！”一名文士打扮的中年人聞言，立刻從人群中走出，他步履沉穩，上前抱拳一拜，不卑不亢。
“好，蔣敬，你也沒讓本寨主失望，文武雙全，今日便封你為百夫長！”葉晨看著他，同樣給予了肯定。
“多謝寨主栽培！”蔣敬眼中閃過一絲激動，但很快便恢複了平靜，再次躬身行禮。
葉晨點點頭，隨即，他的目光緩緩移動，最終落在了人群中一個麵色極為複雜的漢子身上。那人正是他的堂哥，葉虎。葉晨的聲音放輕了些許，但依舊清晰地傳遍全場：“下一位，葉虎。”
場麵瞬間安靜了一瞬，所有人的目光都聚焦在了葉虎身上。他們都想看看，寨主會如何對待自己的親族。
葉虎深吸一口氣，邁步上前說道：“小的葉虎，見過寨主。”
他對葉晨這種“六親不認”，隻看比武結果的舉措，心中有些抵觸，但還是支持葉晨的做法。
葉晨看著他，眼神深邃，淡淡地說道：“今日，封你為百夫長。”
“多謝寨主。”葉虎的回應平靜得如同一潭死水，與項充、蔣敬二人發自內心的激動形成了鮮明的對比。他隻是機械地抱了抱拳，便退到了一旁，臉上看不出絲毫喜悅。
對此，葉晨心知肚明。他知道葉虎在想什麼，也明白這一舉措必然會得罪一部分舊親信。但他更清楚，不破不立，若想將這盤散沙般的山賊捏合成一支真正的軍隊，就必須打破原有的宗族、親信壁壘，建立一個隻看能力、絕對服從於他一人的新秩序。他沒有多說什麼安慰的話，因為此刻任何言語都顯得蒼白無力，唯有日後的事實，才能證明他今日的決斷是正確的。
“第四名，周通，封為十人長！”
……
“第二十二名，李其，今日封你為十人長！”
“哥！哥！叫你呢！你聽見沒？寨主叫你了！你真的當上十人長了！”之前那個消瘦的漢子激動地瘋狂搖晃著他兄長的胳膊，喜悅之情溢於言表。
被稱為李其的漢子隻覺得一股熱血直衝腦門，渾身都有些發軟。他用力地壓下心中的狂喜，一把拿開身邊兄弟的手，整理了一下破舊的衣衫，努力讓自己的步伐顯得沉穩一些，快步上前，單膝跪地，聲音因激動而微微顫抖：“小人李其……多謝寨主！多謝寨主！”
……