葉晨走上前，伸手拍了拍他那寬厚如城牆的肩膀。
他的手掌對比之下顯得那樣渺小，但那股力量卻讓巨人身軀一震。
“因為這件事，不需要口舌之利，不需要陰謀詭計。”
葉晨凝視著他的眼睛，沉聲道：“它隻需要兩樣東西——忠誠，和可靠！”
“你相貌堂堂，不似奸猾之輩，由你去，王朗才會信。”
“我相信你，一定能完成任務！”
“主公！”
鬱保四虎目瞬間濕潤，這個身高一丈的漢子，此刻竟哽咽得發不出完整的聲音。
信任！
這是他從未感受過的，沉甸甸的信任！
他猛地抬起蒲扇般的大手，狠狠捶打著自己擂鼓般作響的胸膛，立下血誓：“寨主放心！便是刀山火海，俺鬱保四也一定將話帶到！任務不成，提頭來見！”
安撫了鬱保四，葉晨的目光轉向了孔家兄弟。
“孔亮！”
葉晨的聲音再次響起，如同洪鐘大呂，敲在每個人的心上。
“小的在！”孔亮猛地一抬頭，脖子上的青筋虯結，嘶吼著回應。
葉晨的目光仿佛能刺穿人心：“你的任務，是潛入曹操的陣營。”
此話一出，孔亮的身軀明顯一僵。
“但你記住，不可直接靠近曹操。”葉晨的語氣變得格外凝重，“此人生性多疑，你若貿然前往，必死無疑。”
“你要接近的人，是他的族弟，曹洪。”
“我會教你一套說辭，你以此接近他。曹洪此人重情急功，必會引你為心腹。”
葉晨的聲音壓得極低，開始將精心編織的計策與話術，一字一句地傳授給孔亮。
“你到了那裡，便對他說……”
孔亮瞪著那雙銅鈴般的眼睛，嘴巴微微張開，眼中的震驚迅速被一種決絕與狂熱所取代。
當葉晨說完最後一個字，孔亮沒有絲毫猶豫，再次將頭用力磕在地上。
“砰！”
“寨主放心！孔亮便是化成灰，也一定鑽進曹營，為寨主當好這顆釘子！”
葉晨微微頷首，目光越過他，落在了最後一人，孔明的身上。
“孔明。”
“小的在！”孔明的聲音同樣嘶啞而亢奮，他早已等得心焦難耐。
“你，則往北，去投劉備。”
葉晨的指令，再次讓眾人心頭劇震。
“劉備此人，如今正值窮途末路，顛沛流離，身邊缺的，正是你這樣的‘忠義之士’。”葉晨緩緩道出其中的關鍵。
“你的任務，就是成為他身邊的人。”
“我同樣會教你一套說辭，你照此去說，劉備重名，必會信你。”
葉晨的聲音帶著一種洞悉人心的力量，再次低聲講述起來。
“你見到劉備，便告訴他……”
孔明同樣瞪圓了雙眼，呼吸變得無比粗重，胸膛劇烈地起伏著。
他緊緊攥著拳頭，指節因為過度用力而捏得發白。
聽完葉晨所有的部署，他與兄長一樣，重重地磕下頭去。
“孔明此去，定不負寨主所托！”
……
吳郡，孫策府邸。
夜深了，萬籟俱寂。
隻有巡夜衛士甲胄摩擦的輕響，和庭院深處不知疲倦的蟬鳴，交織成一曲單調而壓抑的夜曲。
府邸正堂之內，燈火通明。
數十支牛油大燭在青銅燈架上靜靜燃燒，燭淚滾落如珠，空氣中彌散著一股淡淡的油腥味。
身材魁梧的孫策負手立於堂中。
他一身錦袍的領口被煩躁地扯開，露出古銅色的結實胸膛，隨著沉重的呼吸微微起伏。
他的視線死死釘在麵前矮幾上的一卷竹簡上，那眼神裡的火，幾乎要將竹片點燃。
竹簡旁，是一方小巧的玉璽仿品，在燭光下泛著溫潤而詭異的光澤。
而竹簡上記載的，正是袁術在壽春僭越稱帝的驚天消息。
“公路匹夫，豎子妄為！”
砰——！
孫策胸中的怒火終於炸開，一拳狠狠砸在身前的楠木案幾上！
厚重的案幾發出一聲痛苦的悶響，案上的茶碗被震得淩空跳起，冰涼的茶水潑灑而出，瞬間洇開一灘深色的水漬。
“竟敢僭號稱帝！”
“他以為他是誰？高祖？光武？”
“不過是憑借父輩蔭庇，竊居壽春的塚中枯骨，也敢妄圖染指九五之尊！”
“滑天下之大稽！”
孫策的怒吼在空曠的大堂內回蕩，充滿了被愚弄的羞辱。
他並非忠於漢室。
這怒火，更多是源於一種被蠢貨拖下水的暴躁。
想他孫策，人稱“江東小霸王”，猛虎孫堅之子，何等人物？
卻為了區區數千兵馬，不得不屈身於袁術這個誌大才疏的蠢貨麾下，為其賣命。
他本以為袁術尚有幾分爭霸的價值，可以作為暫時的跳板。
誰曾想，此人竟愚蠢到自掘墳墓，在天下群雄環伺之際，公然稱帝，把自己變成了所有餓狼眼中的獵物！
“主公息怒。”
一道清越溫和的聲音響起，悄然拂過孫策狂躁的心。
堂下不遠處，一位身著月白長衫的青年文士安然跪坐。
他眉眼俊秀，嘴角噙著一抹仿佛永遠不會消失的從容笑意，手中羽扇輕搖，將滿堂的緊張與怒火都隔絕在外。
正是孫策的摯友與首席謀士，“美周郎”周瑜，周公瑾。
周瑜緩緩起身，走到孫策身邊。
他先是瞥了一眼那卷竹簡，隨即目光轉向暴怒的好友，微笑道：“伯符，袁術此舉，於我等而言，非但不是壞事，反倒是天大的好事。何必為此動怒？”
“好事？”
孫策猛地回頭，眼中的怒焰尚未熄滅，卻燒出了幾分困惑。
“公瑾，此話怎講？”
“我等名義上仍是他麾下部將，他如今倒行逆施，天下諸侯必將群起而攻之！曹操、袁紹、劉表，哪個是善茬？屆時戰火燒起，我等身在江東，豈不也要被卷入其中，成為眾矢之的？”
“此一時，彼一時。”
周瑜的笑容裡，是洞悉一切的自信。
他走到牆邊懸掛的巨幅天下地圖前，伸出羽扇，先是在北方的冀州、兗州畫了個圈，又指向中原的豫州、徐州，最後指向荊襄。
“伯符請看。”
“北有袁紹，坐擁三州，虎踞河北，正欲一統北方。”