“大哥！這……就讓他走了？”張飛看著空蕩蕩的門口，還有些發懵。
劉備卻擺了擺手，目光深邃地望著門外，許久，才長長吐出一口氣。
他走回座位，端起那杯早已冰涼的茶水一飲而儘，臉上那緊繃到幾乎扭曲的肌肉，終於鬆弛了些許。
“信與不信，又有什麼分彆？”
“如今的我們，還有什麼可以失去的呢？”
“等吧。”
一直沉默的關羽，撫著美髯，那雙半閉的丹鳳眼縫隙中，閃爍著莫名的光澤，低聲自語。
“此人……非池中之物。”
夜色深沉，壓抑的小沛城內，劉備的心中卻因這個神秘的孔明，燃起了一絲微弱卻滾燙的希望。
他不知道孔明要做什麼。
他隻知道，從今夜起，這三天的等待，既是煎熬，也是他此生最大的期盼。
徐州，陳珪府邸。
書房內，燈火如豆。
年過半百的陳珪閉目端坐，手指一下下叩擊著席案，眉心緊鎖，刻成一個深深的“川”字。
屋外秋意漸涼，屋內卻因父子二人的沉默而顯得格外壓抑。
“父親。”
陳登終於忍不住，打破了這片死寂。
“袁術遣使求親，呂布……動心了。”
他的聲音裡壓著火，那是野心被愚蠢之輩阻礙時才會有的焦躁。
陳珪睜開眼，那雙老眼中沒有渾濁，隻有一片看透世事的冰冷。
“動心？”
他發出一聲冷哼。
“袁術稱帝，已是塚中枯骨，呂布這蠢貨竟還想去攀附。”
“他隻看得到‘皇親國戚’四個字的虛名，卻看不到袁術那條破船，船身上全是窟窿！”
“一腳踏上去，就是船毀人亡！”
陳登躬身，語氣愈發急切：“孩兒也是此意！可呂布此人，剛愎自用，我們若強諫，必起反效果。若不諫，徐州這艘大船，就要被他親手鑿沉，我陳氏一族，也得跟著陪葬！”
父子二人再度陷入沉默。
輔佐呂布，本就是與虎謀皮。
這頭猛虎能庇護他們一時，卻也隨時可能將他們反噬。
他們需要一條真正的出路。
就在此時，門外響起一陣極輕卻極快的腳步聲。
管家在門外壓低了嗓音，語氣透著一股緊張：“老爺，公子，府外來了一人，自稱從許都來，有萬分要事求見！”
許都？！
陳珪與陳登猛地對視一眼，都在對方的瞳孔中看到了一絲驚疑。
“帶到這裡。”
陳珪的聲音沉穩如舊。
“封鎖院門，不許任何人靠近。”
片刻後，一個風塵仆仆的漢子被帶了進來。
他穿著普通商賈的衣服，麵容平平無奇，但踏入書房的那一刻，一雙眼睛便如冷電般掃過全場，最後精準地鎖定了上首的陳珪。
那不是商人的眼神，是刀，是鷹。
“在下滿寵。”
來人沒有半句廢話，聲音不高，卻字字砸在父子二人的心上。
“奉曹司空之命，星夜前來，密會二位。”
陳珪的心臟驟然一縮。
他麵上波瀾不驚，緩緩起身，目光如炬，審視著這個不速之客：“口說無憑，何以為證？”
滿寵自懷中取出一枚木令牌，雙手奉上。
令牌上隻一個古樸的“曹”字，背麵是繁複的暗紋。
陳登接過，細細檢視後遞給父親。
陳珪隻瞥了一眼，便知真假，目光重新落回滿寵身上：“曹司空深夜遣使，所為何事？”
“司空大人的肺腑之言，儘在信中。”
滿寵態度恭謹，腰杆卻挺得筆直，自有一股不卑不亢的氣度。
“司空大人說，他敬佩二位久矣，這封信，二位看過便知。”
他從貼身衣物中，取出一個用油布緊緊包裹的信封，雙手呈上。
封口處，曹操的私印紅得刺眼。
陳珪的呼吸，有那麼一瞬間的停滯。
這薄薄一紙，是催命的毒藥，還是登天的階梯？
他示意陳登接信。
陳登拆開信封，與父親湊到燭火下，目光一寸寸掃過信紙。
信上的字跡，霸道張揚，一如曹操其人。
開篇便是讚譽，稱他們父子為“漢室棟梁，徐州屏障”，卻“明珠暗投”於一介武夫麾下，言語間充滿了惋惜。
緊接著，筆鋒陡然淩厲！
信中痛斥袁術僭越稱帝，乃“國賊！逆黨！天下共誅之！”
而呂布與之結親，是“自絕於天下，自甘為走狗！”
字字誅心！
“……若二位能助呂布回頭，斬斷與袁逆的牽連，便是匡扶漢室的大功臣！”
“操以丞相之名在此立誓：事成之後，必上表天子，封公為列侯！”
“元龍先生，一郡太守之位，虛席以待！”
“他日，若能除去呂布，將徐州歸於朝廷，則陳氏一族，當居首功！”
轟！
陳登的腦中仿佛有驚雷炸響，他捏著信紙的手指都在發白，不是因為恐懼，而是因為一種難以抑製的狂喜！
他猛地抬頭，雙眼在燭光下亮得嚇人。
“父親！”
他的聲音都在顫抖。
“是天賜良機！曹公所言，字字句句，都說到了孩兒的心坎裡！”
“袁術必亡！呂布非主！唯有曹公，奉天子以令不臣，才是真正的出路！”
陳珪長長地，長長地吐出一口氣。
那口氣，仿佛帶走了壓在心頭的所有陰霾和猶豫。
他將信紙緩緩折好，眼神在一瞬間變得銳利如刀。
“好一個曹孟德……好大的手筆，好毒的眼光。”
他看向滿寵，聲音冰冷而決絕：“回報司空大人，信，我們收下了。他的意思，我們父子……明白了。”
“此事，關乎漢室正統，我二人，必竭儘全力！”
滿寵臉上緊繃的線條終於鬆弛下來，他深深一揖到底：“有陳公此諾，寵此行不虛！司空大人在許都，靜候佳音！”
送走滿寵，書房內死一般的寂靜。
父子二人的心，卻已是烈火烹油。
“登兒。”
陳珪的聲音裡，透著一股令人膽寒的森然。
“此事，要等。”