“她想唱戲，我便幫她抄戲文、改唱詞；她想回怡紅院，我便陪她一起回來，絕不讓她受半分委屈。”
他頓了頓，望向流芝，眼裡的柔情像春水：
“我娶的是流芝，是那個能在台上唱戲時閃閃發光的流芝，不是哪個被規矩框住的影子。”
這話一出，院裡頓時爆發出一陣喝彩。
阿福衝上去拍著溫簡明的肩膀，笑得見牙不見眼，力氣大得把溫簡明拍得齜牙咧嘴。
“這才對嘛！咱們流芝可是能鎮住戲台的角兒，哪能困在後院描眉畫眼、洗手作羹湯？”
溫簡明被說得有些不好意思，耳尖紅了紅，卻依舊挺直脊背：“我知道。”
“她就該站在台上，被燈光照著，那樣才鮮活，才是我認識的流芝。”
時念望著這群年輕的身影。
陽光穿過戲台的紅綢幕布，落在他們身上，投下晃動的光斑。
吳嬸又端來一籠糖包，熱氣模糊了她眼角的皺紋。
“快進東廂房坐，那兒炭火旺，大堂裡風大。”
“簡明，嘗嘗我做的糖包，流芝剛到院裡時，就愛蹲在灶房門口等我蒸這個，說比外頭買的甜。”
“哎！多謝吳嬸！”
溫簡明響亮地應著。
旋即很自然地接過流芝手裡的糯米藕碟，又幫她拂去裙擺上沾的碎雪。
他的動作熟稔又溫柔，像做過千百遍一樣。
淺醉湊到流芝耳邊，指尖輕輕戳了戳她發燙的臉頰，壓低聲音笑道：
“瞧這模樣，溫公子定是把你寵上天了。”
流芝的臉更紅了，卻忍不住彎起嘴角，偷偷往溫簡明那邊望了一眼，然而正好撞上他看過來的目光。
兩人都慌忙低下頭，活像戲台上演《西廂記》時，張生和崔鶯鶯初見的模樣。
院外的陽光越升越高，照在每個人的臉上，暖得像吳嬸剛蒸好的糖包。
流芝被姑娘們拉著坐在廂房的炕邊，說女子們之間的趣事；
溫簡明和阿福、念一他們圍在炭盆旁，討論新戲《鳳求凰》的布景。
偶爾傳來一陣哄笑，驚得簷下的麻雀撲棱棱飛起，在湛藍的天上劃出一道輕快的弧線。
時念靠在回廊的木柱上，看著這滿堂的熱鬨。
有人盼你穿紅妝出嫁，有人等你帶喜糖回家，有人護著你的小夢想不讓它碎，有人陪著你把平淡日子過成詩。
*
臘月二十五。
下了一夜的大雪剛停了。
春螺巷的青石板被夥計們掃出條乾淨的路，兩旁的白雪，襯得怡紅院門口的紅燈籠愈發鮮亮。
時念正指揮著阿福往門楣上貼春聯。
是喬章林寫的。
上聯：春風入巷皆錦繡。
下聯：好戲登場即華章。
北風吹過，冷的人打了個哆嗦。
“念姐！宮裡來人了！”
大力從巷口跑進來，聲音裡滿是急促。
“是皇上身邊的連福公公！帶著兩個小太監，說有要緊事找您！”
時念轉過頭，朝巷口的方向看過去，果然見到了宮裡的馬車。
她把手裡的漿糊遞給十七，抬手理了理旗袍的領口。
“知道了，你去讓後廚泡一壺雨前龍井。”
連福邁著穩當的八字步走進院。
他身著件石青雲紋棉襖，見了時念，臉上立刻堆起慣常的笑，眼角的皺紋擠成朵菊花。
“時老板，多日不見，您這怡紅院倒是越來越熱鬨了，連春聯兒都透著股文氣。”
“托公公的福，院裡一切安好。”
時念笑著拱手，引他往雅間走。
“院裡剛蒸了些糕點，還熱著，公公要不要嘗嘗？”
“不了不了，咱家今日是來傳旨的，可耽誤不得。”
連福擺擺手，走進雅間就直奔主題。
他把檀木拂塵往八仙桌上一放，清了清嗓子，拿出傳旨的架勢。
“皇上口諭：除夕宮宴，想請怡紅院的姑娘們進宮唱幾出戲，讓宮裡沾沾你們這人間戲台的喜氣兒。”
時念端茶的手猛地一頓，茶盞晃出幾滴茶水，濺在桌麵上。
除夕宮宴？