官道旁的山澗邊，怡紅院的馬隊歇腳休整。
溪水潺潺淌過青石板，撞在石頭上濺起細碎的水花。
陽光透過楓樹葉的縫隙篩下來，在地上投下斑駁的光斑。
吳嬸帶著兩個廚娘在溪邊支起臨時灶台。
銅鍋裡的米粥咕嘟咕嘟冒著白汽，米香混著遠處一群人的笑鬨聲飄散開。
暖夏舉著串野山楂從山林裡跑出來。
“念姐！嘗嘗這個！剛在山邊摘的，酸得特彆過癮！”
時念接過山楂串，咬下一顆，酸澀的滋味瞬間漫過舌尖，倒把連日趕路的倦意衝散了大半。
“念姐，”
淺醉起身走過來，“咱們這趟出去，真能在各州府開起怡紅院的分院嗎？”
“現在還說不準。”
時念望著遠處連綿的山巒，山尖裹著層薄霧，在陽光下泛著淡青。
開分院的事情其實很麻煩，她原本的計劃是考察其他民營戲園，若是有合適的……
淺醉愣了愣，隨即眼裡亮起光，恍然大悟般點頭。
“我懂了！”
她是想借著各州府的人心，為怡紅院築一道牆，讓怡紅院再難被輕易刁難！
“往後就知道了。”
時念撿起塊扁平的石子，往溪水裡一扔，石子貼著水麵跳了三下，激起三圈漣漪。
淺醉望著時念的側臉，晨光落在她眉眼間，透著股從容的銳氣。
這步棋，怕是許多人想破頭也猜不到。
以為是避戰，其實是另辟蹊徑，要在南齊的土地上，重新畫一幅戲台的版圖。
時念沒再說話，隻是望著溪邊嬉鬨的眾人。
阿福和十二正比賽打水漂，輸的人要幫吳嬸洗鍋；
林海生坐在樹蔭下，邱師傅正拿著新出的《藍星詩詞集》讀給他聽。
他的嘴角噙著淺淡的笑，手指輕輕跟著詩句的節奏點著膝蓋。
這些人曾困在盛京的風月場裡，或自卑，或怯懦，或被過往的傷痛纏絆。
如今他們跟著她走向未知的州府，眼裡滿是對未來的憧憬。
這趟遠行，從一開始就不止是“避暑”，更是帶著這群人，尋一片能讓他們真正舒展的天地。
馬車碾過官道的聲響漸漸停歇，南岸城的暮色裹著水汽漫過來。
時念掀開車簾，晚風吹得鬢角的發絲輕揚，鼻尖先一步捕捉到空氣裡的鹹濕。
與盛京的乾燥不同，南岸的風裡帶著點海的氣息。
“南岸府城到了。”
她回頭衝車裡的淺醉笑。
“趕了七日路，骨頭都快顛散了，今晚都先好生歇著，明日再逛這南岸城。”
淺醉和晚晴相互攙扶著從另一輛馬車下來，兩人裙角都沾了些路塵，卻難掩眼底的新鮮。
晚晴望著不遠處簷角飛翹的南岸城樓，青灰色的磚牆爬著些綠藤，忍不住輕聲道：
“這城牆竟是青灰色的，看著比盛京的朱牆軟和些。”
“靠海的地方潮氣重，青磚耐得住侵蝕，也顯得清爽。”
時念踩著車夫搭的木凳落地，目光掃過街角那家掛著“臨海客棧”木牌的小院。
院門口種著兩株三角梅，開得正豔，門簾上繡著小魚圖案，看著乾淨又雅致。
她直接拍板，“就這家了，看著清淨。”
客棧掌櫃是個圓臉的中年婦人，見呼啦啦一群人愣了愣。
但見他們臉上都透著親和，連忙放下手裡的活迎上來。
“客官裡麵請！請問各位客官是打尖還是住店？”
張珂源走在最前麵，笑著對老板娘道：“住店，不知老板娘這店裡可能容得下我們這些人？”
老板娘聞言眼睛都亮了幾分。
這一幫子四五十個人，能把她這客棧塞滿。
她笑得合不攏嘴：