時念斜靠在車壁上，耳畔是淺醉、素心湊在隔壁車輿裡的笑語，混著阿福教小石頭背詩的聲音。
像浸了溫蜜的糖，甜得人心裡發暖。
原本沉甸甸壓在心頭的前路風浪，竟似被這暖意裹住，一點點柔化了棱角。
與此同時，盛京城的金鑾殿內，早朝早已鬨得翻了天。
鎏金銅爐裡的龍涎香燒得正烈，煙縷纏繞著殿頂的盤龍藻井，卻壓不住朝堂上此起彼伏的爭吵。
南岸官鹽一案吵了幾日都沒有吵出個結果，南齊帝每日上朝都聽得心力交瘁。
言鏘捧著奏折跪在殿中，花白的胡須氣得直抖，聲音震得殿內梁柱似都在顫。
“太子殿下監管內庫，卻縱容商戶張萬利私賣官鹽、中飽私囊！”
“南岸百姓連摻了沙的粗鹽都吃不上，此等置百姓生死於不顧的行徑，何以為儲君？”
太子許承玨站在殿中，衣袍下擺被穿堂風掃得微微發顫。
他指尖死死掐著衣袖，指甲幾乎要隔著布料嵌進肉裡，臉上卻硬撐著鎮定，冷聲道：
“言大人慎言！如此血口噴人，未免有失文臣風度！”
“張萬利不過是戶部轄下的尋常商戶，與孤何乾？”
“何況南岸鹽價上漲，本就是海災毀了鹽場所致，孤早已奏請父皇撥款賑災。”
“倒是言大人，近來與怡紅院的時念過從甚密，怕不是收了她的好處，才故意構陷孤！”
言鏘氣得渾身發抖，指節攥得發白，奏折邊角被捏得皺成一團，險些脫手砸在地上。
殿內的大臣們瞬間分成兩派。
禦史台的官員跟著言鏘跪請徹查太子，東宮屬官則圍著許承玨辯解，吵得南齊帝眉頭皺成了川字。
付興博站在文官隊列的末尾，眼角的餘光悄悄瞟向禦座。
見帝王臉色鐵青，下頜線繃得能刮下冰來。
他心裡七上八下，後背早已被冷汗浸濕。
前些日子，他和戶部侍郎張啟年還在倉皇補救。
把鹽倉的賬目改得麵目全非，又逼著幾個被抓的漁民翻了供。
原以為能把水攪渾，卻沒承想言鏘竟攥著張萬利的真賬本。
一筆筆都記著私賣官鹽的去向，連許承玨分走的那部分都寫得明明白白，鐵證如山。
“夠了！”
南齊帝拍向禦案，濃黑的墨汁濺在明黃的龍袍上，他卻渾然不覺，聲音裡滿是怒火。
“太子監管不力，致官鹽私售，罰俸一年，禁足東宮三月思過！”
“張啟年身為戶部侍郎，玩忽職守、包庇縱容，即刻革職查辦，打入天牢！”
許承玨的臉瞬間慘白如紙，嘴唇動了動，卻不敢辯駁。
他太清楚父皇的脾氣，此刻再頂嘴，隻會罪加一等。
隻能雙膝跪地，聲音發顫地領旨：“兒臣……遵旨。”
付興博趕緊低下頭，袖中的手死死攥著，指節泛白得幾乎要斷裂。
時念和梁王在南岸布下的局，終究還是燒到了盛京，燒到了他們這些人的頭上。
東宮偏殿內，青瓷茶盞“哐當”一聲砸在地上，碎片濺得滿地都是，滾燙的茶水順著青磚縫往下滲。
旁邊的小太監嚇得“噗通”跪在地上，頭埋得低低的，連大氣都不敢喘。
“廢物！都是一群廢物！”
許承玨的聲音裡淬了冰，厲得像割肉的刀。
“連個時念都對付不了，讓她在南岸翻了天不說，還把賬冊遞到言鏘手裡，連累孤被父皇斥責、禁足東宮！”
“你們這群飯桶，留著有何用？”
小太監顫巍巍地從袖中掏出塊錦帕，雙手捧著遞上去，聲音細若蚊蚋：
“殿下息怒……皇後娘娘剛派人送來消息，說……說她有法子對付時念。”
許承玨猛地抬頭，眼裡閃過一絲急切，上前一步揪住他的衣領。
“什麼法子？快說！”
小太監被勒得喘不過氣，卻不敢耽擱。
“娘娘說，讓殿下先忍一時之氣，她已讓人去青州打點妥當，定不會讓時念活著回盛京。”
他眼裡的狠厲越來越重，最後竟忍不住低笑出聲，那笑聲裡滿是陰鷙。
坤寧宮的暖閣裡，皇後正臨窗而立，望著窗外飄落的梧桐葉。