阿福的臉色瞬間變了，反手將時念往車裡推：“念姐快進去！”
時念還沒坐穩，就聽阿福對著車隊大喊：“戒備！都打起精神來！”
褂子摩擦的聲響、刀劍出鞘的銳響、婦孺低低的驚呼聲混在一起，在寂靜的官道上炸開。
時念趴在車窗邊，看著那些火把越來越近，光線下晃動的人影越來越清晰。
他們穿著黑衣，手裡拎著刀棍，腰間纏著紅繩，正是客棧掌櫃說的“山匪”打扮。
“媽的，果然是山匪！”
阿福的聲音帶著狠勁，手裡的馬鞭“啪”地抽在馬背上。
“去幾個人帶姑娘們往後退！十四跟我頂住！”
馬蹄揚起的塵土混著燥熱的風撲過來，時念的心跳得像擂鼓。
她終於明白那張“青州危”的紙條是什麼意思。
不是警告，是誘餌。
對方算準了他們會走，算準了他們會選這條官道，甚至算準了守城的兵會“恰好”離崗。
那張寫著“青州危”的紙條，分明是請君入甕。
然而此時的時念明白過來，卻晚了。
“殺！”
山匪的嘶吼聲刺破夜空，黑壓壓的人影像潮水般湧過來。
刀光在火把下閃著冷光，晃得人睜不開眼。
念一攥著木棍迎上去，木杆與對方的鋼刀撞在一起，“哢嚓”一聲斷成兩截。
他乾脆攥著斷杆往山匪臉上捅，血瞬間濺在他褂子上，卻沒退半步。
“攔住他們！彆讓他們靠近馬車！”
她想掀簾出去，卻被人死死按住肩膀。
“念姐，你就在裡麵待著！彆出來添亂！”
阿福的聲音粗得像砂紙，後背不知何時挨了一棍，踉蹌著差點摔倒，卻還是咬牙站直了。
“咱們還能撐一陣子！”
他話音剛落，就見個滿臉橫肉的山匪繞過念一的防線，舉著刀往時念的馬車撲來。
阿福眼疾手快，一馬鞭抽在那人手腕上，鋼刀“哐當”落地。
可下一秒，又有三個山匪湧上來，像聞到血腥味的狼，圍著他砍。
“頂住！再頂頂！”
阿福的嗓子喊得發啞，胳膊上被劃了道口子，血順著袖口往下淌，卻沒鬆勁。
時念看著夥計們一個個倒下。
有的被按在地上，刀架在脖子上；
有的捂著傷口後退，腳步虛浮；
連最能打的十四都被砍中了腿，單膝跪在地上，卻還攥著刀，死死盯著衝過來的山匪。
吳嬸把喬娘子和陸襄護在身後，雙手合十，嘴裡念念有詞。
淺醉和素心縮在後麵，臉色慘白，卻沒哭出聲。
這些跟著她從盛京出來的人。
有的曾是青樓的姑娘，有的曾是街頭的雜役。
此刻卻像戰士般擋在馬車前，用血肉之軀築起防線。
可山匪實在太多了，黑壓壓的一片望不到頭。
不過一刻鐘的功夫，夥計們的防線就鬆動了，退得越來越往後，眼看就要被山匪衝破。
一個滿臉刀疤的山匪獰笑著撲向時念的馬車，粗糙的手抓住車簾，就要往起掀。
“這車裡定是那領頭的！抓了她，咱們就發財了！”
時念的心跳到了嗓子眼，伸手去摸靴筒裡的短刀。
那是何源臨走前塞給她的，說是以防萬一。
然而平時她壓根沒有想過這個萬一……
就在這時，一支羽箭帶著破空聲“咻”地飛來。
擦著刀疤臉的耳邊釘在車轅上，箭尾還在“嗡嗡”震顫，箭羽上的羽毛簌簌發抖。
刀疤臉嚇得一哆嗦，猛地回頭罵道：
“哪個狗娘養的敢暗算你爺爺？！不想活了？！”
黑暗裡忽然傳來衣料摩擦的輕響，一道玄色身影從老槐樹後緩步走出。
火把的光落在他身上，墨錦的衣袍泛著暗啞的光，腰間的玉佩在晃動的光線下閃著冷光。
他身後跟著一群黑衣人，手裡的弓箭還搭在弦上，顯然剛才那箭是他們射的。
刀疤臉看清祁醉的臉，瞳孔猛地收縮，手裡的刀“當啷”掉在地上。
“祁、祁醉？！”
這兩個字像塊石頭砸進山匪堆裡，原本往前湧的人群頓時停了。
原本還來勢洶洶的一群人悄悄往後退，眼裡的凶狠也變成了懼意。