他忽然用帶著試探的語氣詢問：
“侯府的管家前兩天還念叨，說您排的《包公審案》比戲樓的新編戲有嚼頭，不知時老板打算何時回京？”
時念掀起車簾，晨光落在她眼底，亮得像碎金。
“李護衛這是替盛京的看客問的？”
她挑眉，目光掃過路邊田埂上插秧的農婦。
“都是大家捧場罷了，不過我倒聽說，大滿園與花月樓合作排新戲了？”
“那範媽媽素來會做生意，想必如今的盛京，也不缺唱戲的角兒。”
李複眼底閃過一絲了然，嘴角勾起抹淡笑。
“時老板消息靈通，花月樓確實請了大滿園的老師傅，模仿排了幾出《西廂記》《牡丹亭》。”
“剛開始倒真熱鬨了幾日，連戶部的小吏都跑去湊趣。”
他頓了頓，語氣裡多了幾分譏誚。
“可那戲唱得……怎麼說呢，就像糙漢穿繡鞋，看著花哨，走起來全不對味。”
時念想起流芝信裡寫的“花月樓姑娘唱《梁祝》，把化蝶唱成了調情”。
她忍不住輕笑出聲：“範媽媽的姑娘們，原就不是吃這碗飯的。”
“時老板說的是。”
李複接過話頭，馬鞭在掌心輕輕敲著。
“她們唱的哪是戲？”
“分明是青樓的調調，把張生跳牆演成了公子偷香，把黛玉葬花改成了小姐思春。”
“剛開始還有人圖新鮮，後來連醉醺醺的勳貴都嫌膩，說還不如去聽書先生講得實在。”
他忽然壓低聲音，湊近馬車。
“何況花月樓到底改不了老本行，台上演著賣藝不賣身，台下照舊有姑娘往客人懷裡鑽。”
“盛京的學子們最是清高，見了這光景，誰還肯踏進一步？”
“聽說上個月有個舉子去了趟，回來被同窗笑了半月，說他斯文掃地。”
時念望著遠處掠過的杏林，果不其然。
花月樓的根子裡還是青樓，範媽媽學的不過是怡紅院的皮相，卻學不來骨子裡的東西。
那些姑娘們帶傷登台的韌，那些“天生我材必有用”的底氣，那些把戲台當戰場、把詩句當刀槍的決絕。
“這天氣，瞧著是要轉涼了。”
她忽然道，放下車簾的一角。
露出手腕上的玉鐲，那是在青石鎮的雜貨鋪買的，簡單卻溫潤。
李複抬頭望了望天邊的雲，鉛灰色的雲絮正往南壓，風裡果然帶了些涼意。
“是啊，再過些時日便是立秋。”
他勾唇一笑，目光落在馬車簾上繡的紅梅。
“聽說永州的秋菊開得好，時老板到了那邊，或許能排出新戲。”
時念沒接話，車簾從指尖滑落，隔絕了外麵的風。
車廂裡，嬰寧正抱著琵琶調弦。
見她進來，忙停下手裡的動作，水綠色的比甲掃過琴身，發出清脆的響。
“念姐，剛才聽李護衛說盛京，咱們……要回盛京了嗎？”
她身後的素心和玲瓏也望過來，眼裡藏著期待。
玲瓏的指尖在戲服上繡的並蒂蓮上輕輕劃著，那是她特意為永州的戲台準備的新花樣。
時念靠在軟墊上，望著窗外倒退的樹影，忽然笑了。
“待永州的事了了，咱們就回去。”
她的聲音輕得像風，卻帶著不容置疑。