他自嘲地笑了笑。
“若真走了，怕是要錯過這唯一的線索，說起來，還要多謝時老板肯讓我進門。”
時念剛要答話，就見杜元介從外院進來，見院裡氣氛凝重，腳步頓了頓。
“念姐，聚福錢莊的王掌櫃派人來，說永州書院的山長已在門口候著，想請您過去題字。”
祁醉聞言站起身：“既有時老板有事，我便不打擾了。”
他從懷裡掏出塊腰牌遞給晚晴。
“這是華南商棧的令牌，若姑娘想起更多細節，或是需要在盛京查訪，憑此牌可去商棧遣人尋我。”
晚晴看向時念，見她點頭，才接過腰牌收好。
祁醉又深深看了一眼晚晴，語氣裡帶著懇切：
“姑娘若想起任何細節，哪怕是微不足道的小事，都請去祁家商棧，在下……感激不儘。”
晚晴被他看得有些不好意思，點了點頭：“我會仔細想的。”
祁醉這才帶著隨從離開，馬車駛出院門時，他特意讓人留下個錦盒。
打開一看，裡麵是支羊脂玉簪，簪頭雕著朵小小的粉荷，做工十分精致，瞧著就是上品。
“祁公子說，這簪子送姑娘，多謝她記著那玉佩的模樣。”
隨從的話剛說完，馬車已消失在巷口。
晚晴捏著那支玉簪，忽然對時念道：“念姐，你說那姑娘真的是他妹妹嗎？”
時念望著院外漸散的晨霧，陽光透過桂樹葉，在地上投下斑駁的影。
“不管是不是，至少讓他有了盼頭。”
有些緣分，有些線索，像散落在路上的珠子，走著走著，就串成了線。
吳嬸收拾茶具時，忽然指著石桌上的畫像。
“這姑娘也是個苦命的，但願能找著。”
永州書院的青石板路被晨露洗得發亮。
兩側的銀杏樹葉剛染上淺黃，風一吹便簌簌落下，像撒了滿地碎金。
時念踩著落葉往裡走，淺藍旗袍的開叉掃過路邊的落葉，帶起幾片枯葉，就像是跟著時念在往前走。
“那就是怡紅院的時老板？”
“聽說藍星的羊皮書就是她翻譯的，《水調歌頭》《將進酒》都是從她這兒傳出來的！”
“原以為是個飽經風霜的老嫗，沒想到竟這般年輕……”
細碎的議論聲像潮水似的從兩側的回廊下湧過來。
時念聽得不甚真切，卻能感覺到那些落在身上的目光。
好奇的、探究的、驚豔的，像無數根細針，輕輕紮在皮膚上。
她麵上不動聲色，唇角依舊噙著淺淡的笑，步子平穩得像踩著丈量好的刻度。
跟在身側的李複卻聽得一清二楚。
他眉峰微蹙，冷冽的目光掃過回廊下探頭探腦的學子。
那眼神裡的壓迫感像塊冰，瞬間凍住了周遭的竊竊私語。
幾個正踮腳張望的學子嚇得慌忙縮回腦袋，連呼吸都放輕了。
“這群頑徒，沒規沒矩！”
書院山長厲清嶽臉上泛起薄紅。
他手裡的折扇往掌心一拍，對著回廊下的學子們沉聲嗬斥。
“詩詞的注疏都背熟了？小堂的策論都寫好了？還不回舍房溫書，在這裡紮堆瞧什麼熱鬨！”
學子們被他吼得一哆嗦，像受驚的鳥雀似的一哄而散。
青布長衫的衣角掃過石階，帶起陣急促的風。