蘇湄想起靜妃之前握著她的手，柔聲說“南瀝定會給你和蘇家一個交代”的模樣。
又想起五皇子翻看泉州海商名單時，眼底一閃而過的算計，隻覺得渾身發冷。
她差點成了幫凶，差點讓蘇家七十七口人的冤屈，永遠沉在泉州灣的海底。
“我、我該怎麼辦？”
蘇湄抬起頭，眼裡滿是懇求的淚光。
“我不想再被靜妃利用，我想為蘇家報仇，想還泉州百姓一個公道，可我現在……”
時念看著她泛紅的眼眶，歎了口氣，沉吟片刻後開口：
“你繼續留在靜妃身邊。”
蘇湄猛地愣住，以為自己聽錯了，下意識反問：
“你讓我回去？回到那個騙我的人身邊？”
“是。”
時念點頭，轉身從內室的抽屜裡拿出個小巧的梨花木盒，打開後裡麵是兩卷空白的密信箋。
這種紙浸過水會顯字，不易被察覺。
還是先前何源交給她的東西，可是如今……
何源早已經離開怡紅院。
說起來，她和蘇湄又何嘗不是一樣。
或許有人會說利用是真的，但對她們的幫助也是真的。
可君子論跡不論心這句話，在她這裡從來都不適用。
若是並非出自真心，也總會有一日因為利益才產生分歧。
屆時，再想抽身就難了。
與其越陷越深，不如當斷則斷。
她知道自己的想法或許過於偏執，但，她有自己想要守護的人和事。
所以她的每一步都會跟著自己的心走，而非遵循旁人的指令。
“靜妃如今還信任你，你留在她身邊，反而才是最安全的。”
她頓了頓，伸手將木盒推到蘇湄麵前。
“你放心，我會讓人負責跟你聯絡，一旦有危險，就發信號。”
“而且，隻有你在她身邊，才能確保蘇家舊案不會被徹底擱置。”
正義從來不是靠皇權施舍來的，得靠自己一步一步去爭取。
“既然靜妃利用你，反之亦然。”
蘇湄接過木盒，指尖觸到冰涼的木紋，心裡的霧漸漸撥開。
她擦乾眼淚，點頭：
“我知道了。”
送走蘇湄後，時念將靜妃的密函仔細抄錄了一份，遞給阿福。
“把這個送到公主府，親手交給大長公主。”
“告訴她，五皇子借查案之名收攏泉州權力。”
阿福接過抄本，見時念眼底始終平靜無波，忍不住問：
“念姐，您是不是早就料到靜妃會這麼做？”
“從她讓蘇湄送來那份模糊的海運手諭，卻遲遲不提供關鍵線索時，我就知道她不簡單。”
時念指尖劃過案上的密函，語氣平淡：
“所以從一開始，我就沒有完全信任蘇湄。”
哪怕她是和原主有血緣關係的親人。
她望著窗外亮起的燈籠，暖黃的光落在密函上，映得字跡格外清晰。
“皇權鬥爭裡，沒有絕對的好人，隻有各自的算計和立場。”
“我們能做的，就是守住自己的底線，不讓自己變成權力博弈的犧牲品。”
簷角的詩簽被晚風拂得輕晃，上麵的字跡在燈光下格外醒目。
灶房裡傳來吳嬸蒸糕的甜香，暖夏和阿福的笑聲混著淺醉的琵琶聲飄過來。
她拿起桌上的薑茶抿了一口。
這滿院的煙火氣，就是她如今堅持下去的理由。
*
半月後的泉州。
黑夜的風裡，混著嗆人的煙味。
官糧庫的火光衝天而起，染紅了半邊夜空，木梁燃燒的劈啪聲穿透夜色。
連碼頭停泊的漁船都被驚醒，漁民們紛紛點亮燈籠，朝著火光的方向張望。
幾個漁民舉著燈籠往糧庫跑，想幫忙救火，卻被一群穿灰布短打的漢子攔在巷口。
那是於府的侍衛，他們手裡握著短刀，粗聲嗬斥：
“官府辦案，閒雜人等不許靠近！再往前一步，就按同黨論處！”