世子府周遭的空氣仿佛凝固了一般，彌漫著一股鐵鏽與硝煙混雜的肅殺之氣。
皇帝身邊得力的近侍太監趙喜，領著幾名小太監並抬著禦賜的慰問禮品，剛踏入這條街巷，便覺一股無形的寒意刺得人汗毛倒豎。
離那府門尚有百步之遙，一隊玄甲森然的士卒便如鬼魅般無聲現身。
結成一道冰冷的鐵壁，攔住了去路。
這些士兵眼神漠然，如同看著沒有生命的物件，周身散發出的沙場戾氣，讓久居深宮的趙喜也心頭一凜。
他穩住心神，臉上堆起慣常的，恰到好處的恭敬笑容，上前一步，微微躬身道。
“咱家奉陛下口諭，特來探望鎮北王世子殿下，並送上陛下關懷之意。幾位軍爺，這是……？”
為首一名隊正目光掃過他們，聲音硬邦邦的，不帶絲毫溫度。
“未有少將軍令諭，任何人不得入內。”
“大膽！”
趙喜身後一個剛入宮不久，尚未學會看眉眼高低的小太監忍不住尖聲嗬斥，試圖在總管麵前表現一番。
話音未落，趙喜這邊頭也未回，手中拂塵看似隨意地一擺。
塵尾卻精準地抽在那小太監的嘴上，力道不輕，頓時讓他噤聲，臉頰紅腫起來。
趙喜臉上笑容不變，心中卻暗罵蠢貨。
在宮中浸淫數十載，他太清楚什麼樣的人能惹，什麼樣的人連陛下都要暫且容忍。
眼前這些悍卒，顯然屬於後者。
他轉向那隊正，笑容更加和煦，語氣甚至帶上了幾分商量般的客氣。
“小孩子不懂事，軍爺莫怪，咱們確是奉了陛下之命前來，略表心意，絕無他意，勞煩軍爺通傳世子殿下一聲，可否？”
那隊正冷眼打量了他們片刻，從牙縫裡擠出一個字。
“等。”
隨即轉身，大步流星地向府內走去。
“有勞軍爺。”
趙喜依舊保持著謙卑的姿態，帶著眾人默默退到街邊靜候。
剛才挨打的小太監捂著火辣辣的臉，又是委屈又是不解，湊近低聲道。
“總管，咱們可是代表了陛下，他們……”
“閉嘴！”
趙喜臉上的笑容瞬間斂去，側頭瞥了他一眼，目光冰冷如刀。
聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的威嚴。
“雜家剛帶你出來時是怎麼教你的？似你這般沒眼色，在這皇城根下，早晚死都不知道怎麼死的！”
他不再多看那小太監一眼，心中卻是歎了口氣。
宮裡頭，每年不明不白消失，或者因衝撞貴人而被杖斃的內侍還少嗎？
他能提點一次，兩次，甚至像剛才那樣救他一回，已是仁至義儘。
凡事不過三，往後的路，是福是禍，就看他自己的造化和悟性了。
不多時，那名士卒去而複返，麵無表情地對趙喜等人做了一個跟上的手勢。
隨即引著這一行宮中人，穿過層層肅立的玄甲衛兵，來到了薑塵所在的內室。
趙喜踏入房間，眼光快速一掃，隻見薑塵正懶散地靠坐在主位之上。
手裡把玩著一枚玉佩，臉上看不出絲毫遇刺後的驚惶。