蕭蘭玉不知道自己是如何走出那座令人窒息的世子府的。
祁連雪默不作聲地遞來一套尋常官家小姐的衣裙。
質地雖遠不及宮中的綾羅綢緞，卻漿洗得乾淨平整。
她機械地換上，冰涼的布料觸碰到肌膚，才讓她從那種靈魂出竅般的恍惚中略微回神，勉強遮住了方才的狼狽與難堪。
當秦婉兒也被帶出來時，這位自幼相伴的侍女臉色慘白，眼中充滿了劫後餘生的驚恐。
看到蕭蘭玉後，她嘴唇動了動，本有千言萬語。
但卻最終在蕭蘭玉那空洞而冰冷的目光下，將所有疑問都咽了回去。
世子府的大門緩緩打開，直到車輪開始碾過京城的青石板路，發出單調而清晰的碌碌聲，蕭蘭玉緊繃到極致的神經才敢稍稍鬆弛。
一瞬間，巨大的屈辱感和一種詭異而真實的解脫感，如同冰與火交織著席卷而來。
薑塵最後那雙仿佛能洞穿人心，帶著譏誚與憐憫的眼睛，在她腦海中反複浮現。
他不僅粗暴地撕碎了她的衣衫，更以一種殘酷的方式，撕碎了她十幾年來賴以生存的，對皇家女兒責任那近乎盲目的信仰。
若真為了江山萬民，我為何會出手？
這個由薑塵擲出的問題，此刻如同最鋒利的匕首，狠狠刺入她心中最堅固的堡壘，並撬開了一絲裂縫。
與此同時，世子府內。
祁連雪無聲地出現在薑塵身側，低聲道。
“方才吳伯傳訊，有幾隻老鼠試圖潛入府中東北角的拘押處，但還未觸及外圍，便被巡查的大戟士擒下，幾人被製伏後，頃刻間便咬破毒囊自儘，皆是死士。”
“和刺殺我的是一路人？”
薑塵目光微凝。
“吳伯斷定並非一路。”
祁連雪搖頭開口。
“這幾人的身手，潛行手段，與那日的刺客相差甚遠，連府邸核心區域都未能接近，吳伯根據他們的行動路徑和探查方向判斷，其目標並非世子，而是，被關押的周秉謙等人。”
“滅口？”
薑塵嘴角勾起一抹冷意。
祁連雪蹙眉開口詢問。
“是皇帝？”
“不會是他。”
薑塵斬釘截鐵地否定。
“若真真是皇帝，派來的人絕不會是這種連門都摸不著的貨色，他手底下，可有的是能人異士。”
他頓了頓，語氣變得深沉。
“不過，這倒是給我們提了個醒，在這京城，若皇帝真鐵了心要除掉那幾個人，辦法多的是，這裡，終究不是咱們可以完全掌控的北境。”
他看向祁連雪，眼神銳利。
“看來，我們需要快一些了，免得夜長夢多。”
而在四皇子府中，氣氛已是一片陰鷙。
蕭元衡在書房內焦躁地踱步，派出的死士一去不返，杳無音信，結果如何，他心中已然明了。
被薑塵的人攔回來後，他硬著頭皮去東宮求見太子。
希望請太子動用權限調集部分城防兵馬力，以維穩之名強行從薑塵府中要人。
然而，太子蕭景琰隻是溫和地接待了他，卻毫不猶豫地拒絕了他的請求，反而苦口婆心地勸道。
“四弟，此事已成燙手山芋，當斷則斷，周秉謙之事，你應儘早與之切割，明哲保身為上，鎮北王之勢，非我等眼下可正麵抗衡，切莫因小失大，引火燒身。”