周秉謙嘴裡的破布被粗暴扯下，他大口喘息，卻吸不進半分希望。
庭院內外的殺機扔在繼續，如實質般壓迫著他們的神經。
薑塵的聲音再次響起，不高，卻清晰地鑽進每個人的耳朵，帶著一種魔鬼般的誘惑。
“情況，諸位都看清了，你們效忠的主子，如今最想要的，是你們的命，而非你們的平安，既然如此，何不換個活法，聽聽我的？”
短暫的死寂後，孫文遠猛地抬頭，眼中布滿血絲，問出了一個最直接，也最絕望的問題。
“聽你的……能活嗎？”
薑塵的回答乾脆利落，沒有半分猶豫，如同冰冷的刀鋒斬斷所有幻想。
“不能。”
“哈哈哈！”
周秉謙聞言發出一陣淒厲的慘笑，帶著破罐破摔的瘋狂。
“橫豎都是死！我們為何要幫你？！”
薑塵看著他們困獸猶鬥的模樣，反而笑了。
他等的就是這句話。他們若真毫無價值，一心求死，此刻便該沉默，而非討價還價。
他們手裡，果然還攥著能咬人的東西，妄圖換取一線生機。
可惜，他薑塵，從不接受威脅，更不會給棄子承諾。
他緩緩起身，踱步到涼亭邊緣，目光如冰冷的錐子，逐一掃過五人慘白的臉，聲音帶著一種令人心悸的蠱惑。
“是啊，橫豎都是死。但死法，卻大有不同。”
“你們可以像陰溝裡的老鼠一樣，被他派來的人悄無聲息地滅口，死得毫無價值，甚至你們的家眷，未來會不會也被某場意外波及，誰又知道呢？”
“或者……”
他話音一頓，語氣陡然變得森寒刺骨。
“拉著你們那位英明的主子一起，身敗名裂，遺臭萬年！”
他猛地加重語氣，每一個字都像重錘敲在他們心頭。
“你們為他賣命多年，甘為鷹犬，當年更是聽從他的指示，才犯下這株連九族的大罪，落得今日這般田地！可他是如何回報你們的忠誠？是滅口的毒箭！是毫不留情的屠刀！他甚至不願多等一刻，不願為你們爭取哪怕一絲苟活的機會！”
薑塵搖著頭，臉上適時地露出一絲堪稱真誠的惋惜。
“我是真替你們感到不值啊，一輩子鑽營，到頭來，不過是彆人隨時可以丟棄的擦腳布，你們的命，你們的家族，在他眼裡，輕如草芥。”
他俯下身，逼近麵如死灰的周秉謙，壓低的聲音如同惡魔的低語。
“周大人，孫大人，還有諸位，難道你們就甘心嗎？就算死，難道不想讓那位高高在上的四殿下，也嘗嘗這錐心刺骨的滋味？把你們知道的，他做過的那些肮臟事，全都說出來。我薑塵在此承諾，雖保不住你們的命，但至少……”
他的目光掃過眾人，給出了一個殘酷卻現實的選擇。“能讓你們的主子，比你們先一步，在天下人麵前，身敗名裂。”
“是像條野狗一樣默默死去，還是用你們最後的忠誠，換一個玉石俱焚，拉他墊背？選吧。”
涼亭之內，死一般的寂靜。
周秉謙的嘴唇劇烈顫抖著，眼中最後一點忠於皇權的光芒徹底熄滅。
取而代之的，是一種被逼到絕境後，混合著無儘怨恨與毀滅欲望的瘋狂。
他猛地抬頭，赤紅的雙眼死死盯住薑塵，聲音嘶啞地低吼。