“西境之外，那未被收複的九州之地，環境比荒，涼二州更為酷烈，幾乎全是大漠黃沙，貧瘠不堪，先父在世時曾多次斷言，這九州在地圖上雖如一柄尖刀，深深楔入我大炎版圖，戰略位置險要……”
她聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，仿佛看到了父親當年在地圖前憂心忡忡的身影。
“但以其極端地貌，根本難以維持大軍長期駐紮，最關鍵的是，那裡幾乎無法就地生產足夠的糧食補給。”
她的目光掃過薑塵和蕭蘭玉，眼中充滿了後知後覺的驚悚。
“如果……如果真如世子與公主殿下所推測，涼州官場長期以來，一直在暗中向精圖國販賣巨量的糧食，甚至可能包括鐵器……”
她深吸一口氣，幾乎一字一頓地吐出那個可怕的結論。
“那豈不是說，我們大炎的蠹蟲，一直在用我們的糧，我們的鐵，替精圖國供養，武裝著一支我們看不見的大軍？！”
“而這片看似平靜的邊境之外，黃沙之下，恐怕早已潛伏著精圖蓄謀已久的虎狼之師！”
蕭蘭玉緩緩頷首，絕美的麵容上籠罩著一層寒霜，她接話道，聲音清冷而沉重。
“若真如此，恰恰印證了本宮先前的推斷，精圖國曆年來表麵恭順，暗中卻早已秣馬厲兵，做好了萬全準備。”
她望向西方，目光仿佛要穿透那無儘的沙海。
“他們就像最有耐心的獵手，隻待天下有變，或者說……隻待我大炎內部出現一絲裂痕，便會立刻揮師東進，將這柄由我們親手喂養出來的利刃，狠狠刺入我大炎的心臟！”
風沙略歇，荒野上一時寂靜，唯有蕭蘭玉清冷的聲音在眾人耳邊回響。
薑塵靜立原地，待到蕭蘭玉最後一個字落下，他才緩緩抬眼，眸中閃過一絲讚賞與更深沉的銳利。
“公主殿下當日於京城書房內的推演，今日在這西境風沙中得以印證，果然是言之有物，洞察入微。”
他微微頷首，隨即話鋒一轉，語氣帶著冰冷的譏誚。
“如此說來，精圖刺客欲取我性命，並非單純挑釁，而是急切地想要一個，讓北境與朝廷決裂，乃至讓整個大炎內部崩亂的機會。”
祁連雪聞言，周身殺氣驟然一凝，她按住劍柄，聲音斬釘截鐵。
“既然如此，何不速報王爺，調鐵騎南下，一舉踏平精圖，永絕後患！”
此言一出，蕭蘭玉臉色微變，朱唇輕啟似想說什麼。
但最終她隻是抿緊了唇，將話語咽了回去，目光複雜地看向薑塵。
薑塵卻擺了擺手，神態看似慵懶，眼神卻清明如鏡。
“暫時不必如此興師動眾。”
他嘴角甚至勾起一抹看似輕鬆的笑意，仿佛在談論一件趣事。
“目前這一切，終究還隻是我們基於線索的推測，若僅憑推測便揮師滅國，豈不是顯得我們像那些話本裡蠻不講理的反派魔頭了？”
他頓了頓，語氣雖緩，卻帶著不容置疑的決斷。
“不過，以此為備，亦無不可，若真相確鑿，屆時再行雷霆之舉，亦不為遲。”
說完，他目光轉向一旁神色凝重的蕭蘭玉，臉上那抹玩味的笑意更深了些，仿佛在安撫，又像是在宣告。
“至於現在麼……”
他聲音平穩，帶著一種儘在掌握的從容。
“既然棋盤已看清，棋子已落定，接下來要做的，自然是親手掀開這最後的迷障，驗證我們的猜測。”
林妙音忍不住追問。
“如何驗證？對方行事隱秘，必有防範。”
薑塵輕笑一聲，目光仿佛已穿透空間，看到了驛館方向。
“我們手裡，不是正好握著一位涼州的錢糧總管’，司倉史翰非麼？撬開他的嘴，便是最快的那把鑰匙。”
他轉身，示意車隊啟程，玄色披風在風中獵獵作響，語氣帶著一絲期待。
“出來這麼久，也該回去了，想必吳伯那邊，已有所獲，正好去看看，這位司倉大人，都為我們吐露了怎樣的驚喜。”