中軍大帳內，空氣仿佛因齊聲那句直白的反問而凝滯。
薑塵聞言，卻不急不惱，反而輕笑一聲，那笑聲在肅穆的軍帳中顯得格外清晰。
“本官既奉皇命，巡視西境，自然要替陛下好生看看這邊疆防務，吏治民生，待回京之日，方能一一稟明聖聽。”
“欽差職責所在，末將理解。”
齊聲的回答滴水不漏。
“而且。”
薑塵話音一頓，目光如實質般落在齊聲臉上，笑容依舊，言辭卻陡然鋒利起來。
“涼州刺史崔浣勾結精圖，貪墨軍資之案，想必早已傳入將軍耳中，此等禍國行徑，絕非一日之功，將軍坐鎮邊關多年，手握雄兵，耳目遍布西境，難道，就真未曾察覺半分異常？”
“並無發現。”
齊聲回答得斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。
隨即他側身指向帳外雄關。
“況且，精圖若有大隊人馬調動，絕難逃過末將布下的耳目，此地天險，一夫當關，萬夫莫開，縱使精圖人有通天之能，在那黃沙絕域中解決補給，也休想逾越我這荒魂關半步。”
“此關確是雄峻。”
薑塵頷首，話鋒卻順勢一轉，如毒蛇出洞。
“隻是，將軍擁兵於此，坐視故土淪喪，就從未想過，揮師西進，收複我大炎昔日的西境九州？”
“此乃陛下廟堂之慮，非末將邊將之職。”
齊聲依舊沉穩，但眼神銳利了幾分。
“而且。”
“而且？”
薑塵精準地抓住這個轉折。
“而且，關外之地，黃沙千裡，草木難生，水源奇缺，得之，不過徒增負擔，守之，更是耗費國力，實乃得不如失。”
“將軍此言差矣！”
一直靜立旁聽的林妙音聞言再也按捺不住。
她上前一步，秀美的臉龐因激動而泛起紅暈，聲音清越卻帶著不容置疑的鏗鏘。
“國土之重，在於主權，豈因貧瘠而輕言放棄？寸土之地，亦不容有失！”
她目光灼灼，仿佛能穿透營帳，看到那片廣袤的失地。
“更何況，西境九州並非全是黃沙！九州之外，更有遠勝此關十倍的天然屏障，連綿不絕，前朝遺留的輿圖之上，更明確標注著數處儲量驚人的礦脈，如此戰略要地，資源寶庫，怎能輕飄飄一句得不如失便置之不理？！”
齊聲聞言，眼睛微微眯起，審視著這個語出驚人的女子，半晌才緩緩開口，語氣聽不出喜怒。
“這位姑娘對西境見解之深，令人驚訝，但，末將乃是一介武夫，奉命而行，陛下授予末將的職責，是鎮守邊疆，保境安民，而非，主動出擊，收複失地。”
他語氣轉冷，帶著一種官僚式的推諉。
“為臣者，當各司其職，做好分內之事，越俎代庖，非人臣之道。”
他頓了頓，拋出了更沉重的理由。
“再者，戰端一開，興師動眾，勞民傷財，屆時，除西境精圖外，北方蠻族，南方諸多附庸小國，乃至東方海外諸島勢力，誰不是虎視眈眈？若他們趁我朝國力消耗於西境之時，群起而攻之，四麵楚歌，豈不是滔天大禍？”
最後，他的目光意味深長地定格在薑塵身上，語氣平淡，卻暗藏機鋒。
“鎮北王確是百年不遇的軍神奇才，威震北境，令蠻族不敢南下牧馬。”
他話音在此刻意停頓，留下無儘的潛台詞，才緩緩吐出後半句。